高玉回忆起初见沈南华时,正是杏花春雨江南的三月,傀儡湖畔,杨柳依依,桃林之中,大盐枭见色起意,指使手下欲行非礼,被他好生戏弄了一番。眼前又浮现出南华俏丽无方的音容。终于忍不住,欲再见南华一面。
高玉来到江南来到姑苏城。
当日夜间,南华和陆琪,不由大吃一惊,发现陆琪正是当时吴漫天身边的那人。这才意识到自家灭门案必定和他有关,当下放弃轻生之念,细心访查。
再查下去,发现陆琪竟是楚王余孽,自家灭门一事,正是其一手操弄,铁面一案理当问罪,后来不知何故竟然无事,反而接替包开荣升任山东巡抚。听说朝中言官也曾参其从逆之恶,虽说后来反正,但按本朝律例也当冶罪,至少要降官或免职。而朝廷不知何故,非便不冶罪,其官职也是不降反升。后来才得知,陆琪和广陵王来往密切,广陵王作为亲王掌管枢密院、吏部和刑部,这样陆琪升官之事自然顺利,参的折子也根本递不到皇上那里。
隆冬的江南一点也不比塞北来得暖和,今年的天气有些特别,节令刚进入小雪,可是下的却是大雪,而且一直下了三天三夜,还没有停下来的意思。
昆山,沈府。
黑漆漆的大门,熟悉而又陌生。说是熟悉,自已曾无数次来过,说是陌生,自去泰山学艺,后来惨遭这变灭门,已多年没有来过。
沈员外的脸色比猪肝还要难看。他惊异的脸,张大的嘴巴,似是塞进了一口马粪,想吐又吐不出来。看自已的眼光,似是见到了活鬼一般。
只是说:“你,你,是人还是鬼?你不是……”
原来,江南陆家,相传为东吴大将陆逊之后,吴郡陆氏,魏晋以来一向是世家大族,历朝都出高官名将,到陆琪之父,已是四世三公,门人弟子,遍布朝野。陆琪更是少年得志,天佑三年进士,点了翰林后,又到边关历练。后来楚王奉旨代天巡抚江南时,多得江南世家豪门的照应帮衬,而陆家恰是江南世族领袖,因此,就是在朝中,江南士族也大有势力。当今皇上投鼠忌器,不加罪于陆琪,自然也在情理之中。所以董飞说的这第二点理由确是在理。
柔铁道:“还有一点,也就是第三点理由,你找左良弼等人为你申冤是没错,可是后来你重金贿赂贾势为你到皇上面前进言,便大错特错了。当今皇上是最为聪察之人,早年在潜邸做太子之时,已历练多年,于朝野之弊病无不了然于心,对于内廷贾势贪财之事必然早有所闻,只是贾势早年扶保有功,不忍加罪。更兼贾势是太后面前用熟了的的老人,当今以孝治天下,如治其罪,恐太后不悦,有违孝道,故也不能加罪。你找贾权去进言,只怕效果适得其反。就算皇上一开始有这个心思,如此一来,反而不去了。”
高玉哼了一声,心下却知其所言非虚。自已当时确是没有想到这一层。随即道:“你们所说也许不错,但陆琪交上****运,只怕未必尽如你们所说。”
红叶心念一动,忽然问道:“说来说去,只是陆琪当时因何害你全家?”
高玉道:“你问的好!这个问题我也好生疑惑,直到后来才明白。”
原来,高太公致仕回到山东后,起始两家尚有来往,后来音讯渐稀。直到有一年,忽然从北边来人,沈南华先是收到高玉退婚书,痛哭了三天,茶饮不进,万分幽怨。不久之后,又得悉高家灭门,高家庄尽数死于大火之中,又万分伤感,本想一辈子不嫁,侍奉双亲了此残生。
再后来,江南望族陆家托人前来提亲,她迫于父命,被迫夺志再嫁。
现在南华已嫁到江南,夫君正是山东巡抚陆琪。
高玉只觉得心已被淘空,只恨自已身遭剧变,从此与南华无福无缘,他心灰意懒,本欲就此离去,远走他乡,遁迹世外。
出得门来,庄外桃林柳荫之伴,勾起他一桩往事回忆。
昔日的一幕幕经过又在他脑子之中又浮现出。
铁面一案之后,他来到江南迎亲。
原来,他小时,父母给他订过一门亲事,对方是昆山沈家。
要说到富贵人家,这昆山城里倒是有几家,除了有名的世家归、顾、朱之外。沈家也是当仁不让。沈家员外沈肥,不仅家资巨富,更是名闻远近。西到姑苏,南达松江,沈大员外之名,可谓无人不知,无人不晓。
沈肥,便是高玉的岳丈,沈肥之女沈南华,与自已算得上是青梅竹马。那时父亲还在江南为官。自已还是个懵懂少年,南华也是个天真烂漫的少女。