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第31章 通用电气的神话 (第1/5页)

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阿尔斯通将全部能源业务出售给通用电气。当然,它并不是随意转售给其他工业集团的。正如我在22年职业生涯中了解的,通用电气不仅仅是一家普通的公司,它还体现了美国至高无上的权力。2014年,通用电气位列全球第六大公司,业务几乎涉及所有战略领域:电力、天然气、石油、医疗设备、航空和运输。它也生产家用电器:冰箱、烤箱、炉灶、洗碗机、热水器。2013年以前,它一直持有美国三大商业广播电视公司之一的美国全国广播公司的股权。此外,通用电气旗下的金融子公司,即通用电气金融服务公司是全球领先的金融机构之一。这家子公司受到2008年次贷危机的冲击,如果没有美国政府大规模干预(注资1 390亿美元),它不但会倒闭,还会连累母公司通用电气。与福特、通用汽车和沃尔玛一样,通用电气的产品几乎在美国的每一个家庭都有一席之地,它属于“美国国宝”。

2014年春天,出现了一位对华盛顿举足轻重的人物,他就是杰夫·伊梅尔特。13年前,就在发生“9·11”事件4天前,他接管了通用电气公司。通用电气就是他的生命,他的父亲和他的妻子是通用电气的老员工,他自己也在通用电气工作了近40年。伊梅尔特是一位厉害的谈判专家,是共和党强硬派,与奥巴马关系密切。2011年,时任美国总统奥巴马任命他为就业与竞争力委员会主席。赋予他的使命就是,重建美国经济。这位大老板全身心地投入到使命之中,始终遵循着一个原则:生意就是生意。有一次他在巴黎如此说道:“商场如战场。如果你想在这里寻找爱的痕迹,坦白地说,你还不如买条狗。”

做生意可以,但不能不计代价。我在阅读法律文件的过程中发现,20世纪90年代初,通用电气因挪用与以色列签订的某份军购协议的利润余额而被处以6 900万美元的罚款。这项处罚对公司内部来说是个巨大的冲击。通用电气的管理者随后清理了他们的团队,并在那时通过了严格的“道德宪章”(至少在理论上是如此)。

在这方面,通用电气的副总裁本·海内曼相比公司其他管理者更胜一筹。直到21世纪初,他一直负责公司合规业务,被美国律师协会的同行盛赞为美国最具创新精神的法律专家之一。在他的领导下,通用电气赢得了“白衣骑士”的美誉,并与美国司法部反腐败部门建立了密切的联系。通用电气通常会向转行困难的检察官提供合规部的管理职位。截至2014年,已经有15位检察官在那里开始第二段职业生涯。从2000年开始,通用电气也认识到受腐败案牵连的公司管理层是理想的“猎物”。通用电气毫不犹豫地提出收购这些公司的想法,并以承诺帮助管理层同美国司法部谈判为诱饵。正如我向斯坦指出的,通用电气在10年内通过这种方式收购了4家公司。阿尔斯通是其“猎物”计划中的第五个,也远不是最大的一个。2004年,通用电气吞并了美国公司鹰视技术。这家公司被指控在向菲律宾和泰国等国的机场提供爆炸物探测器的项目中行贿,在通用电气与美国司法部的密切配合下,最后达成了一项终止起诉的协议。<sup><a id="note21" href="#note21n">[1]</a></sup>

我还注意到,在电力生产方面,几乎通用电气的所有国际竞争对手都曾经被美国司法部起诉,并被迫支付巨额罚款:2010年ABB公司被罚5 800万美元;2008年德国西门子被罚8亿美元,8名工作人员被起诉,包括1名执行委员会成员;日本日立公司被罚1 900万美元。现在轮到阿尔斯通被罚。与此相反,在这个领域里,那些将通用电气的电力设备加入供货方案的美国大型电力供货商,从来没有一家因违犯美国《反海外腐败法》而被美国司法部盯上。例如,柏克德公司(承揽过建造美国驻外使馆的项目)、博莱克威奇公司、福陆公司、石伟公司、萨金伦迪公司,以及两家锅炉制造商——福斯特惠勒公司(业务甚至涉及石油领域)与巴威公司。然而,这些公司都在同一个国际市场上竞标,参加燃气、燃煤、核能和风力发电站等各类设施建设。在这些厮杀激烈的竞争性项目中,如果从未用过中间人服务,那么它们是如何杀出重围的?

这些公司确实得到了美国的外交支持。例如,2010年,通用电气与伊拉克政府在场外达成协议(没有经过真正的招标程序),以完全不符合市场行情的条件,向其出售价值30亿美元的燃气汽轮机。更令人惊讶的是,当时伊拉克根本没有能力建造发电厂,因此巴格达虽然采购了十几台燃气汽轮机,但是却不知道用它们来干什么。直到今天,都没有人敢说“不”字。通用电气有时也会作为分包商向工程承包商供货。它向负责一揽子交货的电站总包商提供燃气汽轮机,当然是总包商负责给中间人付酬劳。在这个“游戏”中,通用电气在亚洲市场上的首选合作伙伴是韩国和日本的一些大型贸易公司(商社),这些公司也从不担心会被美国司法部盯上。

2014年春天,通用电气表现得像是反腐败斗争中的无差别级冠军,又像沟通方面的“艺术家”。虽然它提出的收购条件明显不公平,但在柏珂龙的支持下,通用电气的首席执行官对外界宣称(应该是说给他们自己的听众的)他们的提议“对阿尔斯通来说是最佳解决方案”。

为了证明这一点,杰夫·伊梅尔特提出了两个论据。首先,通用电气在法国并非无所作为。该公司从20世纪60年代末入驻法国以来,目前在法国境内雇用了10 000名员工。其次,阿尔斯通与通用电气“渊源颇深”。这是不可否认的,但两家公司的关系远非伊梅尔特想让我们相信的那般美好。我和大部分阿尔斯通员工一样,始终记得贝尔福事件。通用电气向我们出售了燃气汽轮机的专利后,在商业条款方面的态度开始变得非常强硬,不再同意向我们转让功率更大、效率更高的新产品,这导致我们手里的专利成了一堆过时的废纸。因此,1999年,阿尔斯通不得不把自己的燃气汽轮机业务转卖给通用电气(包括标志性的贝尔福工厂及其所有员工)。

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