第二章 (第2/5页)

“不。白天，这里有一名职员处理询问事宜。其余的时间则除了顾客别无他人。”

“你们不怕抢劫吗？”

亚历克斯莞尔一笑。“自动出纳机建造得像堡垒一样，装有人们已知的各种警报系统。而电视监控——每个货币商店均有一架——都由市中心的调度中枢监控着。我们的当务之急不是安全问题，而是使我们的顾客适应新的观念。”

“看起来，”皮科克女士指出，“有些人似乎已经适应了。”

虽然时间尚早——才上午九点半，但小小的银行里已经有十几个人，还有些人正陆续而来。大部分是女人。

“我们进行过研究，”亚历克斯主动介绍说，“结果表明，女人对推销术的变化接受得快一些，无怪零售商店老是在那儿革新。男人慢一些，但最终女人总能说服他们。”

自动出纳机前已经排起两列不长的队伍，但实际上并不耽搁谁的工夫。每个顾客只需插入一张塑料识别卡，简单地按几个按钮，交易便很快做成了。一些人存入现金或支票，另一些人在提款。有一两个人是来支付银行信用卡或公用事业费的。不管他们来干什么，自动出纳机都以闪电般的速度吞吐着纸片和现金。

皮科克女士指着自动出纳机问：“人们学会使用这些机器的速度，比你们预期的快呢还是慢？”

“快多了。第一次劝说人们试用这些机器时倒是挺费劲的。但一旦用起来，他们就着了迷，喜欢它们了。”

“老是听到这样的说法：人宁愿跟人打交道，也不愿跟机器打交道。为什么银行业就不一样呢？”

“我提到我们进行过研究，研究结果证明这是由于可以保守秘密。”

<i>的确可以保守秘密（吉尔·皮科克在她星期天版的署名特写中承认），而且还不仅仅限于那些人形怪物的出纳机。</i>

<i>我独自坐在上述这家货币商店的一个小房间里，面对着一架联合式电视摄像机和电视屏幕。我开了一个账户，然后谈妥了一笔贷款。</i>

<i>过去我从银行借钱时，每次都感到局促不安。这一次我却没有这种感觉，因为在我面前电视屏幕上的那个面孔并不是眼前某一个有个性的人。面孔的主人——一个不知姓名、没有形体的男子——远在数英里之外呢。</i>

“确切地说，是十七英里，”亚历克斯当时曾说，“刚才你跟他交谈的那位银行职员在我们市中心总行大楼的一间控制室里。从那里，他，以及其他的人，可以跟任何设有闭路电视机的分行进行联系。”

皮科克女士考虑了一下。“银行业到底变化得有多快？”

“从技术上说，我们发展得比宇航业还要快。你在这里所看到的，是自有活期存款以来最重要的发展，而在十年或者更短的时间内，银行的大部分业务都会照此进行。”

“那么还要不要一些人做出纳员呢？”