第十六章 (第2/5页)

他一直愉快地胜任泰勒斯维尔之职，在这之前只发生过一件伤脑筋的事有损他任职的记录。那是在几年之前，一位妇女自以为银行做了什么对不起她的事。她租了一只寄存物品的保险箱，把一件用报纸包好的东西放在箱子里，然后地址也没留就到欧洲去了。几天以后，一股腐臭味充斥了整个银行。起初，人们怀疑是排水道出了毛病，但经过检查，并没有发现问题，而恶臭却越来越严重。顾客们抱怨不止，工作人员更是连连恶心。最后，怀疑终于落到臭味最厉害的保险箱上。于是，关键性的问题成了：哪一只箱子呢？

弗格斯·W·盖特威克身为经理，责无旁贷，只得亲自用鼻子逐个去闻所有保险箱，最后总算找到了一只臭气熏天的箱子。在这以后，在法律程序方面又花了四天工夫才得到法庭的命令，准许银行把这只保险箱撬开。原来里面是一条很大的海产鲜鲈鱼的残骸。即使现在，盖特威克有时候还会想起那个晦气时刻，仿佛又闻到了恶臭。

但是，他明白，今天的危急情况远比箱子里的臭鱼严重得多。他看了看表。他给总行打电话之后，已经过了一小时十分钟。尽管四名出纳员一刻不停地付出钞票，但挤在银行里的人越来越多，而后援部队还没到达。

“盖特威克先生！”一位女出纳员招手让他过去。

“什么事？”他离开平时归他使用的、由栏杆分隔的经理办公区，向女出纳员走了过去。柜台外面，排在等候着的队伍最前面的是一位家禽饲养场场主，是盖特威克很熟悉的一位银行老顾客。经理高兴地说：“早上好啊，史蒂夫。”

对方冷淡地点点头作为回答。出纳员则一声不响地把提取两个户头存款的支票拿给经理看。这些支票是家禽饲养场主拿来兑现的，总额为两万三千美元。

“都是有效的。”盖特威克说着拿过支票，在两张上缩签了自己的名字。

出纳员说：“我们剩下的钱不够支付这么多了。”她声音很低，但柜台外面仍然可以听到。

当然，这一点，经理本来是应该知道的。自开门营业以来，由于很多大笔的提款，现金不停地外流，储备已近枯竭。但出纳员的这句话太糟糕了。人们把这句话向后传，现在队伍中已出现了愤怒的吵嚷声。“听见了吧！他们说他们已经没有钱了。”

“我的天哪！”家禽饲养场场主怒气冲冲地俯身向前，捏着拳头砰砰地敲打柜台，“你最好还是按支票付钱给我，盖特威克，不然我就进去把这个该死的银行砸个稀巴烂！”

“完全没有这个必要，史蒂夫。也没有必要进行威胁或者大叫大嚷。”弗格斯·W·盖特威克这时也提高了嗓门，尽量想让这些突然发怒的人们听到他的声音。“女士们，先生们，由于人们纷纷提款，出现了特殊情况，本行暂时现金短缺。但是我向各位保证，大笔款子已在途中，很快就会运到。”

最后的几个字被愤怒抗议的叫喊声淹没了。“开银行怎么会没有钱？”“现在就拿钱来！”“废话少说！拿现金来！”“我们不走啦，直到银行把该付的钱付出来为止。”

盖特威克高举双臂。“我再次向各位保证……”

“我对你这些不值钱的保证不感兴趣。”说话的是一位衣着时髦的妇人，盖特威克认出她是一位新近搬来的居民。她态度很坚决：“我现在就要把钱取出来。”

“对！”站在她后面的一个男人附和道，“我们现在都要取钱。”

更多的人向前涌来，嗓门越来越大，脸上显示出愤怒而恐慌的神情。

有人扔过来一只香烟盒，打中了盖特威克的脸。他意识到，一群普通的市民，其中有很多还是他所熟识的，突然之间已经变成了一群寻衅的暴徒。当然，这都是因为钱。钱对人起着奇怪的作用，使他们贪得无厌，引起他们的恐慌，有时候甚至使他们变得像野兽一般。也有些人是真的害怕了，因为他们以为很可能要失去他们所有的一切，失去生活的保障。几分钟以前似乎还是不可想象的暴力行动，现在已经迫在眉睫。

盖特威克感到一阵实在的恐惧，这还是多年来的第一次。

“诸位！”他恳求道，“请听我说！”他的声音消失在越来越响的喧哗声中。

谁也没料到，喧闹声突然减弱了。外面街上好像有什么动静，队伍后面的人正伸长脖子张望。银行的外门猛地被推开，一队人雄赳赳地走了进来。

带队的是埃德温娜·多尔西，后面跟着克利夫·卡斯尔曼和两名年轻的女出纳，其中之一便是娇小玲珑的胡安尼塔·努涅兹。再往后是一队肩扛沉甸甸帆布口袋的保安，由另外一些手持左轮手枪的警卫在旁护卫着。从其他分行抽来支援的另外六七名工作人员跟在警卫后面鱼贯而入。在最后面压阵的是机灵地戒备着的“保护神”——诺兰·温赖特。

人群还在拥挤着，但已差不多安静下来，只听埃德温娜用清晰的口齿说：“早上好，盖特威克先生。抱歉得很，我们这些人来迟了，不过交通也实在太拥挤。我知道你可能需要两千万美元。这刚运到的大约是三分之一。其余的正在路上。”

在埃德温娜讲话的时候，克利夫·卡斯尔曼、胡安尼塔、保安和其他人走过围有栏杆的经理办公位，向柜台后面走去。刚到的后援人员中有一位是业务部的人，此人立即开始分发运到的现金。顷刻之间，一叠一叠坚挺崭新的钞票便登记完毕，分送到各出纳员手中。

银行里的人群团团围在埃德温娜周围。有人问道：“你的话是真的吗？你们银行有足够的钱付清我们所有人的存款吗？”

“当然是真的。”埃德温娜环视着周围的人群，对大家说，“我是多尔西夫人，美利坚第一商业银行的副总经理。尽管你们可能听到一些谣言，但我们的银行是可靠的，有偿付能力的，没有什么问题是我们解决不了的。我们有充足的现金储备可以偿付任何存户——不管是泰勒斯维尔的存户，还是任何别的地方的存户。”

原先讲过话的那位衣着时髦的妇人说：“也许你说的不错；也许你只是这么说说，希望我们会相信你的话。不管怎么样，我今天反正是要把钱取出来。”

“这是你的权利。”埃德温娜说。

弗格斯·W·盖特威克站在一旁观看，他为自己不再是人们注意的焦点而感到宽慰。他还意识到，刚才那种剑拔弩张的紧张气氛已有所缓和；而且随着越来越多的钞票不断送到出纳员手边，等候着的人群中甚至还有人露出了笑容。但是，不管人们的脸色是否有所和缓，大家还是保持着不达目的誓不罢休的神气。款项一笔接着一笔迅速地付到客户手里，显然，挤兑并没有被刹住。

与此同时，已经回到外面装甲卡车上去的银行保安和护送队员又扛着满满的帆布口袋列队而入，其威势正像当年凯撒的古罗马军团一样。

那天在泰勒斯维尔目击了这一幕的人，都不会忘记展现在公众面前的那么多的钱。即使是美利坚第一商业银行的职工，过去也从来没有看到过一下子集中那么多款子的场面。根据亚历克斯·范德沃特的计划和埃德温娜的指示，运来对付这次挤兑的两千万美元大都堆放在外面，让大家都可以看见。在出纳员柜台后面的地方，所有的办公桌都腾了出来；另外还从银行别处搬来更多的办公桌和台子。在所有这些桌子上面，放着大堆大堆的纸币和硬币。从各处调来支援的职员则随时掌握着流通的总额。

正如诺兰·温赖特后来所说的那样，整个过程是“银行盗贼的一场美梦，保安人员的一场噩梦”。幸好，即使盗贼听到了风声，他们也只好事后望洋兴叹了。

埃德温娜监督着这儿的一切，她并不多说话，办事却干练有效，对弗格斯·W·盖特威克也很有礼貌。