第16节

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拉夫正往医院的大厅里走时，遇见了他们部门那位消失了好久的侦探，他正往外走。杰克·霍斯金斯是个身材瘦小的男人，他的头发过早地花白了，眼睛下面挂着两个大大的眼袋，还长着个红鼻头。他身上仍然穿着钓鱼装备——有很多口袋的卡其布衬衫和卡其裤——但是他的盾形警察徽章还在腰带上别着。

“你怎么会在这儿，杰克？我以为你在度假呢。”

“被提前三天叫回来，”他说，“刚开车回到城里不到一个小时，我的渔网、渔漂、渔竿、渔具箱还在我的卡车上呢。头儿可能觉得他至少要有一名能执行任务的侦探吧。贝琪·里金斯正在五楼生孩子呢，她从今天下午就开始分娩了，我跟她丈夫聊过了，他说她还早着呢，说得好像他知道似的。不过你……”他故意停顿了一下，“你现在真是一团糟，拉夫。”

杰克·霍斯金斯毫不掩饰自己的得意。一年前，上面要求拉夫和贝琪·里金斯填写一份对杰克的常规评估表，当时杰克具备加薪的资格。贝琪是他们当中资历最浅的侦探，她写尽了一切好话，而拉夫交给盖勒局长的评估表上只写了四个字：没有意见。那并没有妨碍霍斯金斯获得加薪，但是他同样对此有意见。霍斯金斯本来不应该看到评估表，也许他并没有看到，但是拉夫的评估表上写的内容肯定传到了他的耳朵里。

“你去看过弗雷德·彼得森了吗？”

“是的，我去了，”杰克噘起下嘴唇，吹起前额稀疏的头发，“他的房间里有很多监护仪，每台仪器上面显示的指数都很低。我认为他不会醒过来。”

“嗯，欢迎回家。”

“去你的，拉夫，我还有三天假呢，鲈鱼正在那湖里游呢，我甚至连回家换衬衫的机会都没有，我身上闻起来都是鱼内脏的腥臭味。盖勒和杜林警长都给我打电话了，我必须一路开去城外那个荒凉的叫坎宁镇的久旱区，据我所知，你的朋友萨布罗已经在那儿了。我今晚可能要到十点或十一点才能到家。”

拉夫本来可以说“别怪我”，但还能怪谁呢？面前这个几乎是废物、只会随波逐流的家伙？怪贝琪去年十一月份怀孕了？拉夫想完问道：“坎宁有什么情况？”

“天哪，内裤和运动鞋。一个孩子替他爸爸在一间小屋或是谷仓里找牛奶罐时发现了它们，还有一条带着马头形皮带扣的皮带。当然啦，移动犯罪实验室已经在那里了。我去了就相当于公牛身上的奶子——纯属摆设，但是局长——”

“皮带扣上会有指纹，”拉夫打断他，“而且那里可能还会有面包车或斯巴鲁或两者的轮胎痕迹。”

“别在那儿对你老子指手画脚，”杰克说，“你还穿着校服的时候我就已经戴着警察徽章了。”拉夫听到的潜台词是，不久之后等你在索斯盖特当个小保安的时候，我还会戴着它。

杰克·霍斯金斯离开了。拉夫很高兴看到他走了，只是他希望自己能够亲自去。在眼下这个关头，新的证据可能会很宝贵，好在还有一线希望，萨布罗已经在现场了，他将负责监督法医部工作，他们会在杰克到达之前完成大部分工作。那个废物也许会把事情搞砸，就像在之前的案子中一样，据拉夫所知，至少有两次。

拉夫先去了楼上的妇产科等候室，但那里是空的，所以也许贝琪分娩的速度要比比利·里金斯这个新手爸爸预料的更快。拉夫拦住一名护士，让她转告贝琪他祝她一切顺利。

“有机会我会转达的，”护士说，“但是现在她很忙。她肚子里那个小伙子急着要出来。”

拉夫眼前瞬间浮现了弗兰克·彼得森被奸污后血淋淋的尸体的画面，他想，如果那个小伙子知道这个世界是什么样子，他就会拼命待在里面。

拉夫乘电梯下了两层楼到ICU。彼得森家的最后一员住在304病房，他的脖子上缠着厚厚的绷带，戴着颈托。人工呼吸器呼哧呼哧地响着，里面那个手风琴状的小装置上下跳动着，就像霍斯金斯说的那样，他病床周围的监护仪上显示的生命指数都非常非常低。病房里没有鲜花（或许ICU里不允许放鲜花），但是床尾拴着两只氢气球飘在天花板下面，上面印着拉夫不喜欢看的欢快的祝福语。拉夫听着呼吸器呼哧呼哧地响着，为弗雷德辅助呼吸；他盯着监护仪上的极低的生命指数线，想起杰克的话，我认为他不会醒过来。

拉夫坐在病床边时，想起了高中时代的一段记忆。那个时候所谓的环境研究只不过是古老的地球科学，当时他们一直在研究污染问题。有一次，格里尔先生拿出一瓶波兰矿泉水，倒进一只玻璃杯里，然后他邀请一个孩子到教室前面，米斯迪·特伦顿去了，她当时穿着诱人的短裙。格里尔先生让她喝一小口杯中的水，米斯迪照做了，接着格里尔先生拿出一只滴管，浸到一瓶卡特墨水中，然后往玻璃杯中挤了一滴。学生们痴迷地看着，只见那滴墨水往下沉，后面拖着一道靛蓝色的尾巴，这时格里尔先生轻轻摇了摇杯子，很快杯子里的水全部变成了蓝色。“你现在还想喝吗？”格里尔先生问米斯迪。她使劲摇了摇头，以至于头上的一根发夹都掉了下来，全班同学，包括拉夫在内，哄堂大笑。可是现在，他没有笑。

不到两个星期前，彼得森一家还是一个非常完好的家庭，后来，滴进来一滴墨水。你可以说那滴墨水是弗兰克·彼得森的车链条，如果它没有断，他就会安然无恙地回到家。但是，如果特里·梅特兰没有在那家杂货店的停车场等着，弗兰克只要继续推着自行车走，不需要骑着它也同样可以安然无恙地回到家。特里才是那滴墨水，自行车链条不是。是特里首先污染了彼得森一家，然后又毁掉了整个彼得森家。是特里，或者某个戴着特里面具的人。

“抛开隐喻，”珍妮说过，“剩下的就是无法解释的现象，是超自然现象。”

“只不过那是不可能的，超自然可能只存在于书中或电影中，但不存在于现实世界中。”

不，不存在于现实世界中，现实世界是像杰克·霍斯金斯那种酒鬼废物都能获得加薪。拉夫近五十年的所有生活经历都否定这个观点，甚至否认这种东西存在的可能性。然而当他坐在那看着弗雷德（或者说他的躯壳）时，拉夫不得不承认，那孩子死亡的传播方式有些邪恶，它不仅带走了他们家的一两名核心家庭成员，还带走了整个家庭。伤害也并不会止步于彼得森家，毋庸置疑，玛茜和她的女儿们一定会带着心灵创伤度过余生，甚至是永久的残疾。

拉夫可以告诉自己，每一个暴行之后都会有类似的附加伤害随之而来。他见得还少吗？不，他常常见到。然而，不知道为什么，这一次的案件似乎含有太多私人情感，就好像这些人几乎早就被人设为了既定的目标。那拉夫自己呢？难道他就不是附加伤害中的一部分吗？还有珍妮呢？就连德里克也受到了附加伤害。他现在打算从夏令营回来，然而他会发现许多他认为理所当然的事情——比如他父亲的工作——都面临着危险。

人工呼吸器运转着，弗雷德·彼得森的胸腔随之起起伏伏。他不时地发出一声粗重的声音，那声音听起来很奇怪，像是在咯咯地笑，仿佛这一切都是宇宙间的一个玩笑，但是你只有在昏迷状态中才能明白。

拉夫再也受不了了。他离开了病房，当他到达电梯时，几乎是在跑。