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第三十章 节俭的承诺

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“蒙提,你在伤我的心。”这是格雷夫人第一次恳求他。那是在23日前两天,在“旧货商店”把他的大批衣物装在货运马车里拉走之后。她和佩吉很少见到布鲁斯特,他神经质般的焦躁不安让她们感到恐慌。他的返回成了城里茶余饭后的谈资。男人唯恐避之不及,但他仍不断地在他不喜欢的目标上浪费钱财。当他给新生男孩之家捐了5000美元现金时,就连他的朋友也不由得认为,他疯了。这是他捐出的唯一善款。通过回忆塞奇威克“做慈善要节制”的指令,他为自己这时候的捐款动机开脱。他什么都顾不上了,一心只想甩掉那令人烦恼的几千美元。他觉得自己是一个被放逐者,一个贱民,一个惹人厌的家伙,会败坏每个和他有接触的人。他寝食难安,他请人吃丰盛的晚餐,可他连碰都不碰。他的朋友讨论是否把他关在疗养院,以保存他的理智。人们认为,他的情况在人类历史上是特殊现象,没有哪个作家能找出一个相似的例子,或设想一种比较。

格雷夫人是在她家的门口碰见他的,他当时正在紧张地把他卖衣物的钱往他的口袋里装,她的脸白得就像一张纸。他试图对格雷夫人的责备做出回应,但他就是说不出话来。他逃进了他的房间,并随手锁了门。他在那里记录关于埃德温·布鲁斯特的百万财富的消失账目,撰写他将向詹姆斯·T.塞奇威克的遗嘱执行人斯威伦根·琼斯递交的最终报告。地板上放着众多包裹,包裹经过了认真的捆扎。桌子上放着一张长长的白纸,他在白纸上写着报告。包裹里放着他在不到一年的时间里花掉的钱的收据,有数万张之多。它们放在那里,被妥善保管,以备斯威伦根·琼斯检查,就好像这个老西部人会详细地把数不清的文件过一遍似的。

他做了截止于那个小时的账目。那张长长的白纸上记录着他的残酷,宛如一篇百万财富的祭文。他的口袋里只剩下79.08美元。这是他在不到四十八个小时内可以用的钱,最后它们也会消失。他计划在22日下午拜访格兰特和瑞普利,向他们宣读报告,期盼第二天和琼斯会面。

就在中午之前,在他碰见格雷夫人之后,他走下楼梯,多天以来第一次鼓起勇气去找佩吉。当她在书房见到他时,他眼里笑意依旧,话语诚恳如故。她没有读书。书、愉悦、生活中的所有乐事都从她的头脑中溜走了,她满脑子想的都是她一直深爱着的这个小伙子即将面临的灾难。他看着她的眼睛,心如刀绞。她眼窝深陷,眼神忧郁、惊恐,满眼都是对他的爱和担忧。

“佩吉,你认为我再也不配得到你母亲的关怀了吗?你觉得她还会让我在这里待下去吗?”他一边从容地说着,一边拉起她的手。她的手冰凉,他的则热似火。“你知道,你在以前说过,如果我配,她会让我生活在这儿。我是个穷人,佩吉,我担心我将来也是。我也许又要去干单调乏味的苦差事了。她会把我赶走吗?你知道我必须有个住的地方。我难道要住在济贫院吗?你说过,我终有一天会混到济贫院里,你还记得吗?”

她直视着他的眼睛,害怕在它们里面可能会看到的东西。但是,它们里面没有精神错乱的迹象,也没有激动不安的迹象,只有一个对自己、对世界感到满意的男人的恬静的笑意。他的声音里饱含感情,但仍是一个完全能够控制自己的头脑的人的声音。

“都……没了,蒙提?”她说。她的声音几乎就像耳语。

“这里还剩那么一点儿,”他一边说,一边用坚定的手指打开他的钱包,“我又回到了一年前的那个样子。那100万没了,我的翅膀折断了。”他脸色煞白,她的心凉透了。当她为他痛苦万分时,他怎么能如此平静?她张了两次嘴,但就是说不出话来。她慢慢转过身,走向窗口,背对着蒙提。蒙提的笑是那么苦涩,又那么没心没肺。

“我不需要那100万,佩吉,”他接着说,“我知道,你和别人一样,也觉得就我的所作所为来看,我是个傻瓜。表象对我不利,证据充分。一年前我被看作一个人物,而今天他们正在剥夺我的所有荣誉。全世界都说我是个傻瓜,是个笨蛋,甚至是一个罪犯,可没人认为我是一个人。佩吉,如果我对你说,我要浪子回头,重新开始生活,你对我的感觉会好一些吗?过不了几天,一个崭新的蒙提·布鲁斯特就会再次出发。或者,如果你愿意,那么他将是一个旧的蒙提,你曾经了解的那个蒙提。”

“旧的蒙提?”她轻声细语、充满憧憬地说,“见到他挺好的,比见到去年那个蒙提好多了。”

“还有,虽然我干了这么多事情,佩吉,你还会支持我吗?你会不会像别人那样抛弃我?你还会是昔日的那个佩吉吗?”他喊道。他再也不能故作镇静了。

“你怎么能这么问?你为什么要怀疑我?”

他们默默地站了一会儿,他们看向彼此的内心,看到了新生活的开始。

“宝贝,”他的声音抖得厉害。“我想知道你有多在乎我,你是否愿意……”他说不下去了,他觉得根本不可能。

“和你重新开始?”她低声说。

“是呀……把你自己托付给那个回头的浪子。如果没有你,宝贝,剩下的一切都没有意义。佩吉,我想要你……你!你真的爱我。我能从你的眼神里看出来,我从你身上能够感受到它。”

“你意识到这一点多久了?”她一边若有所思地说着,一边把她的胳膊伸给他。他紧紧地握着她的手,握了很久。他发现,世界再次变得一派祥和了。

“你真的在乎我多久了?”他低声问道。

“一直都是,蒙提,一辈子。”

“我也是,宝贝,一辈子。我现在知道了。我已经知道好几个月了。唉,我辜负了你的爱,浪费了我的爱,多么傻呀!可我在爱情上不会是个浪子,佩吉。我一丝一毫都不会挥霍它,亲爱的,只要我活着。”

“我们将营造一个更大的爱,蒙提,因为我们将一起构筑新生活。只要我们把爱当作珍宝,我们就永远不可能贫穷。”

“你不介意和我一起过苦日子吗?”他问道。

“我和你在一起穷不了。”她简单地说。

“我差点失去了这一切,”他急切地喊道,“听着,佩吉,我们将一起开始,你将成为我的妻子,我的财富。你将是过去给我留下的一切。明天过后,你愿意嫁给我吗?不要说不,我的心肝宝贝。我想在那一天开始。早上7点,怎么样,亲爱的?你就不想看看,那个开始将有多么美好?”

他的恳求是那样热烈、真诚,尽管它出自她当时还不明白的一时心血来潮,但他成功了。她直到后来才获悉,他打算在9月23日早上举行婚礼,在塞奇威克那几百万遗产移交前两个小时。如果一切顺利,那么它们将在12点之前成为布鲁斯特的财产,佩吉的贫穷生活将最多持续三个小时。她认为值得和他过一辈子穷日子。因此,他们在开始新生活时只有一种资产,也就是爱。

佩吉反对他花掉剩下的70美元,但他非常坚决。他们将用这70美元一起用餐,一起坐车去看看旧生活剩下的一切。然后,在第二天,他们将从头再来。有那么一会儿,他突然感到沮丧,害怕如果佩吉在9点钟前成为他的妻子,那么她有可能被认为是一种“资产”。但是,他马上意识到,遗嘱只要求他身无分文,不能拥有通过埃德温·彼得·布鲁斯特的钱获得的东西。他的这个妻子是在他最后一美元消失之后才获得的,因此不可能是那个老人遗产的产物。但是,他在处理业务上太小心了,结果决定借布拉格登的钱购买结婚证书,支付牧师费用。在清算那天他不仅将身无分文,还将负债。在他眼里,世界的色彩已经大大改变了,就算他最后不能获得塞奇威克那几百万遗产,也不能毁灭因赢得佩吉·格雷的芳心结伴而来的新生活和新欢乐。

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