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第九章 梅格踏足名利场 (第1/5页)

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“那帮孩子刚好出麻疹,真是最幸运不过了。”梅格说。时值四月,她站在自己房间往大皮箱里装行李,姐妹们围绕在她身边。

“安妮·莫法特没有忘记自己的诺言,这实在太棒了。足足两个星期让你尽情快活,那有多么痛快。”乔一面搭过话儿,一面用长胳膊把几件裙子折起来,形象颇像个风车。

“而且天气晴朗,我真替你高兴。”贝思边说边利索地从自己的宝贝箱子里挑出几条围巾和丝带,供姐姐出席盛会。

“但愿我也能去好好玩玩,把这些漂亮东西全穿戴上。”艾美说。她嘴里衔了满满一口针,巧妙地插进姐姐的针垫里。

“我真希望大家都能去,既然不能,那就等我回来再跟你们讲遇到的奇闻趣事。你们对我这么好,把东西借给我,帮我收拾行装,我一定尽此绵力。”梅格说着环视房间,眼光落在行装上面。这套行装虽然十分简单,但在她们眼中却几乎十全十美。

“妈妈从那只宝箱里拿出什么给你?”艾美问。马奇太太有只杉木箱子,里头装着几件曾经辉煌一时的旧物,准备在适当的时候送给四个女儿。那天打开箱子时,艾美恰好不在场,故有此一问。

“一双丝袜、一把精致的雕花扇子,还有一条漂亮的蓝色腰带。我原想要那件紫罗兰色的真丝裙子,但却没时间改制了,只好穿我那条旧塔拉丹薄纱裙。”

“这比我的新薄纱裙子还要好看,衬上腰带就更加漂亮了。我真后悔我的珊瑚手镯给砸坏了,不然你便可以戴上它。”乔说。她生性豪爽大方,只是她的财物大都破旧不堪,派不上什么用场。

“宝箱里有一套漂亮的旧式珍珠首饰,但妈妈说鲜花才是年轻姑娘最美丽的饰物,而劳里答应把我要的全都送来。”梅格回答,“来,让我看看,这是我的新灰色旅行衣——把羽毛卷进我的帽子里,贝思——那是星期天和小型晚会穿的府绸裙子——春天穿显得沉了点,对吧?如果是紫罗兰色的丝绸裙子就好了。唉!”

“不要紧,你参加大型晚会还有塔拉丹呢,再说,你穿白衣裳就像个天使。”艾美说道,凝神欣赏着那一小堆漂亮衣饰。

“可它领口太高,拖曳感也不够,但也只好这样应付了。我那件蓝色家居服倒是挺好,翻了新,并刚刚镶了饰边,和新的一样。我的丝绸外衣一点都不时髦,帽子也不像莎莉那顶。我原不想多说,但我对自己的伞失望极了。我原叫妈妈买一把白柄子的黑伞,她却忘了,带回一把黄柄子的绿伞。这把伞结实雅致,因此我不该抱怨,但如果把它跟艾美那把金顶丝绸伞摆在一起,我就要羞死了。”梅格边叹息边极不满意地审视着那把小伞。

“把它换过来。”乔提议。

“我不会这么傻,妈妈为我花钱已经很不容易了,我不想伤她的心。这只是我的荒唐想法罢了,我不会不分好歹的。幸好我的丝袜和两副新手套可以充充场面。你把自己的借给我,真是好妹妹,乔。我有两副新的,旧的也洗得干干净净,我觉得已经十分气派了。”梅格又朝她放手套的箱子瞄了一眼。

“安妮·莫法特的晚礼帽上有几个蓝色和粉红色的蝴蝶结;你能帮我打上几个吗?”她问,这时贝思拿来一堆刚从罕娜手中接过的雪白薄纱。

“不,我不想打,因为太醒目的帽子配没有饰边的素净衣服不好看。”乔断然说道。

“我哪天才有福气穿上锁有真花边的衣服,戴上打了蝴蝶结的帽子?”梅格不耐烦地说。

“那天你说只要可以去安妮·莫法特家,你就心满意足了。”贝思轻声提醒她。

“我是这样说过!哦,我是很满足,我也不会为此烦恼,不过似乎人得到的越多,野心也就越大,对不?噢,行了,行李装好了,一切齐备,单剩我的舞会礼服了,那要等妈妈来收拾。”梅格说着,眼光从装得半满的行李箱落到熨补过多次、被她郑重其事地称为“舞会礼服”的白色塔拉丹薄纱裙上,心情愉快起来。

第二天天气不错,梅格体面堂皇地辞别大家,准备体验十四天新奇快乐的生活。马奇太太一开始不同意这次出行,担心玛格丽特回来后会比去时更添一层不满。但梅格纠缠不休,莎莉也答应会好好照顾她,而且,干了一个冬天的烦闷工作后,到外面玩玩也是一大乐事,母亲便答应让女儿去尝一尝上流社会的生活滋味。

莫法特一家确实非常时髦。楼宇富丽堂皇,主人举止优雅,单纯的梅格一开始吃惊不小。不过,尽管莫法特一家生活奢华放纵,他们都是善良的人,很快便使客人放松下来。不知为什么,梅格隐隐觉得他们并非特别有教养,也并非特别聪明,虽然他们衣着华丽,其实内中也不过俗人一个而已。生活奢侈,乘坐豪华辇车,每天穿上漂亮衣服,除享乐之外无所事事,这种生活自然十分惬意。这正是梅格所思慕的生活。她很快便模仿身边那些人的言谈举止,摆点小架子,装点腔势,说话时搭上一句半句法语,把头发弄卷,把衣服弄窄,并学着评论流行服式。安妮·莫法特的漂亮东西她见得越多,就越是羡慕不已,自叹不如。如今家在她的心目中已经变得空无一物、沉闷无趣,工作变得比任何时候都要艰苦。她觉得自己是个一贫如洗、受到严重伤害的姑娘,即使有两副新手套和丝袜也无济于事。

不过,她并没有多少时间来烦恼,因为三位年轻姑娘忙于打发“快乐时光”。她们整天逛商店、散步、骑马、探访朋友,晚上则上剧院或留在家里嬉戏,因为安妮结交了不少朋友,熟谙待客之道。她的几个姐姐都是十分漂亮的年轻女子,一个已经订婚,而订婚是极为有趣而浪漫的,梅格想。莫法特先生是个体胖、快活的老绅士,认识她的父亲;莫法特太太,一位体胖、快活的老太太,跟自己的女儿一样十分喜欢梅格。一家人全都宠爱她,“黛茜”,如他们所称,被惯得颇有点头脑发热。

临到“小型晚会”那天晚上,她发现那件府绸裙子根本应付不了场面,因为其他姑娘们全都穿着薄薄的裙子,个个打扮得美若天仙;于是塔拉丹出动了,但跟莎莉簇新的裙子一比,立即相形失色,显得残旧不堪、寒酸落伍。梅格看到姑娘们扫了它一眼后,都互相交换个眼色,双颊顿时烧得通红。她虽然性格温柔,但自尊心极强。大家对此并没有说什么,不过莎莉主动提出为她梳理头发,安妮帮她扎腰带,贝儿,那位订了婚的姐姐,则称赞她洁白的双臂。虽然大家全出于好意,但梅格看到的只是对贫穷的怜悯而已。她独自站立一旁,心情十分沉重,而姑娘们则有说有笑,像披着薄纱的蝴蝶一样跑来跑去。正当梅格心酸难受之际,女佣突然送进来一箱鲜花。未等她说话,安妮已把盖子打开,众人随即发出一阵惊呼,原来里头装的全是绚丽的玫瑰、杜鹃和绿蕨。

“准是送给贝儿的,乔治常常送她,不过这些可真是太美了。”安妮叫道,深深地闻了一下。

“那位先生说,这些花是送给马奇小姐的。这里有张字条。”女佣插话说,并把字条递给梅格。

“多有趣,是谁送来的?不知道你还有个情人呢。”姑娘们嚷起来,围着梅格转来转去,显得十分好奇和惊讶。

“字条是妈妈写的,鲜花是劳里送的。”梅格简单地回答,暗暗感激劳里没有忘掉自己。

“噢,原来如此!”安妮怪模怪样地说了一句。梅格把字条塞进口袋,把它当作一种抵御妒忌、虚荣和伪自尊的护身符。里头寥寥数语,一片慈爱真情,梅格看后精神为之一振,而美丽动人的鲜花也使她心情好转起来。

梅格几乎恢复了愉快的心情,她拈出几枝绿蕨和玫瑰留给自己,随即将其余的分成几把精美的花束,分给朋友们点缀在胸前、头发和衣裙上。

她做得既愉快又得体,大姐卡莱拉不禁称她为“她所见到的最甜美的小东西”,众人也十分欣赏她的小心意。这一善举把她的沮丧心情一驱而散。其他人都跑到莫法特太太跟前展示去了,她独个儿把几枝绿蕨插在自己的鬈发上,又把几朵玫瑰在裙子上别好,这时裙子在她心目中变得没有那么难看了。临镜一照,她看到了一张喜气洋洋、双目明亮的脸孔。

那天晚上她尽兴起舞,玩得十分开心;大家都非常友善,她还被人奉承了三次。安妮让她唱歌,有人称赞她声音十分甜美。林肯少校问“那位水灵灵的美目小姑娘”是谁,莫法特先生坚持要和她跳舞,因为她“不躲懒,舞步轻快有力”,他很有风度地说。这一切都使她的心情十分愉快。不料,她后来不经意听到了几句闲话,情绪顿时一落千丈。那时她正坐在温室里面,等舞伴给她带冰块过来,突然听到花墙的另一面传来一个声音问道——

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