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第十九章 艾美的遗嘱 (第1/5页)

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当家里发生这一连串事情的时候,艾美正在马奇姑婆家中挨日子。此刻她深深体会到寄人篱下的滋味,第一次认识到自己在家里是如何受到亲人的宠爱。马奇姑婆从不宠爱人,她不赞成这样;当然这也是出于好意,因为小姑娘的表现十分讨她的欢心,老人对侄儿的几个孩子心里也未尝不爱,但她认为这种爱不宜表露出来。她的确在竭尽全力要令艾美幸福,但是,老天做证,她的方法却糟糕透顶!一些老人尽管皱纹累累、白发苍苍,心中却仍然充满朝气,能够和孩子们同忧共喜,友好相处,使他们感到无拘无束,并能寓教于乐,以最温柔的方式给予和得到友谊。不幸的是马奇姑婆却没有这个天分。她规矩森严,整日板着一副面孔,说话啰唆,冗长乏味,令艾美吃尽了苦头。发现艾美比她的姐姐更乖巧听话,老太太觉得自己有责任将她从家里带来的娇气和懒气尽量铲除掉。因此她把艾美置于股掌之中,用自己六十年前所接受的教育方法来教导她——其结果只有令艾美越发糊涂。她觉得自己像只落网苍蝇,落到了一只一丝不苟的蜘蛛手上。

她每天早上都得洗净茶杯,把旧式汤匙、一个圆肚银茶壶、几面镜子擦拭得锃光发亮。接着便得打扫房间,这个任务非同小可!几乎没有一粒尘埃可以躲得过马奇姑婆的眼睛,而家具全都是爪形腿脚,并刻有很多永远打扫不干净的浮雕。然后又得喂鹦哥,给巴儿狗梳毛,还得取东西,传达命令,楼上楼下跑上十多个来回,因为老太太腿疾严重,极少离开自己的大座椅。干完这些累人的活儿后,她还得做一件伤透脑筋的事——做功课。之后她可以自由活动一个小时,这是她最心花怒放的时候。劳里每天都过来,甜言蜜语地哄马奇姑婆,直到她答应让艾美跟他一同外出为止。然后他们一起散步、骑马,尽兴而归。吃过午饭后,她得大声朗读,并坐着一动不动,老太太则在打瞌睡,常常是一页没听完就睡着了,一睡就是一个小时。接着是缝缀各色布片或缝制手巾,艾美表面不敢言语,心里却在拼命反抗,就这样一直缝到傍晚,才可以随意玩玩,一直玩到吃茶时间。晚上的时光最为难熬,因为马奇姑婆开始大讲她年轻时的故事。这些故事沉闷不堪,艾美每次都盼着上床睡觉,打算为自己的悲惨命运哭一哭,但每次都是还没有挤出一星半点眼泪便已睡着了。

如果没有劳里和女用人埃丝特老人,这种日子简直是一天也过不下去。单单是那只鹦鹉就足以令她神经错乱,因为它不久便发觉艾美并不喜欢自己,于是做出种种淘气异常的事来,以泄心头之愤。每当她走到跟前,它便抓她的头发;她刚洗净了鸟笼,它便把面包和牛奶打翻;趁夫人打瞌睡又去啄“莫普”,把它弄得吠叫不止;还在客人面前叫她的名字,总之一举一动都表现得十足像一只该死的破鸟。她也忍受不了那只狗——一只肥胖、无礼的畜生。每逢给它洗澡,它就向她狂吼怒叫;当它想吃东西时,它就背着地躺到地上,四脚朝天,脸上一副痴呆的表情,而这样求食一天足有十余次之多。厨师脾气粗暴,年老的马车夫听不见声音,唯一理会她的人只有埃丝特。

埃丝特是个法国女人,她和“夫人”——她这样称呼自己的女主人——共同生活了多年,对老太太有一定的操纵权,因为老太太没有她便活不下去。她的真名叫埃丝特尔,但马奇太太命她更改名字,她遵从了,条件是永远不能要求她改变自己的宗教信仰。她喜欢上了艾美小姐,和她一起坐时常常一边烫“夫人”的花边,一边跟她讲自己在法国遇到的奇闻怪事,令艾美大开眼界。她还允许“小姐”在这间大屋子里头四处游荡,仔细欣赏藏在大衣橱和旧式柜子里的奇珍异宝,因为马奇姑婆藏品极多。艾美最中意的是一个印度木柜,内设许多奇形怪状的抽屉、小分类架和暗格,里头装着各种各样的饰物,有些贵重,有些只是怪异而已,都或多或少有了一些年头。欣赏和摆弄这些东西给予艾美一种巨大的满足感,尤其是那些珠宝箱子,天鹅绒垫子上摆着各式四十年前装点美女的首饰。这里头有一套马奇姑婆出席社交场合戴的石榴石饰物、她出阁时父亲送给她的珠宝、情人的钻石、出席葬礼戴的煤玉戒指和发夹,还有一些怪模怪样的金属小盒子,里头镶着已故朋友的照片、头发制成的垂柳、她一个小女儿戴过的婴儿手镯、马奇姑祖父的大挂表和被许多小孩把玩过的红印章。马奇姑婆的结婚戒指大模大样地摆在一个盒子里,因为她的手指长胖了,现在已经戴不进去,于是被当作最最宝贵的珠宝小心翼翼地收藏起来。

“如果她立遗嘱,小姐想选哪一样呢?”埃丝特问。她总是坐在跟前看守着,并把贵重物品锁起来。

“我最爱这些钻石,可惜里头没有项链,而我最喜欢项链,它们漂亮极了。如果可能,我就选这一个。”艾美答道,羡慕不已地望着一串纯金乌木珠链,链子上头沉甸甸地挂着一个用相同材料做成的十字架。

“我也瞄着这个呢,但并非想要来做项链;啊,不!在我眼里它是一串念珠,我要虔诚地持着它诵经祈祷。”埃丝特说道,若有所思地端详着漂亮的首饰。

“你的意思是把它当作挂在你镜子上头的那串香木珠链一样使用吗?”艾美问。

“对,正是这样,用来做祷告。如果我们用这么精美的东西来做念珠,而不是把它当作轻薄的珠宝来佩戴,圣神们一定更高兴。”

“你似乎能从自己的祷告中找到极大安慰,埃丝特,每次祷告后你都显得平静、满足。但愿我也能这样。”

“如果小姐是个天主教徒,就能找到真正的安慰;既然不是,你也不妨每天独处一室,思考并祈祷,我在夫人之前侍候的那位好女主人便是这样。她有个小教堂,在那里她找到了极大的安慰。”

“我这样做合适吗?”艾美问。她在孤独寂寞中深感需要一种帮助。由于贝思不在身边提醒自己,她觉得自己都快要把那本小册子给忘掉了。

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