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第二十二章 怡人的草地 (第4/5页)

“噢,告诉我们是哪几个!”坐在他身旁的梅格叫道。

“这便是一个。”他把放在他椅子扶手上的手拿起来,指着变得粗糙的食指、手背上一个灼伤的疤痕,以及手掌上面的三个小水疱。“我记得这只手曾经又白又嫩,而你最关心的是怎样把它保养好。它那时确实非常美,但在我眼中它现在变得更美了——因为上面的每一个疤痕都有一个小故事。祭拜神灵不过是一种虚浮的仪式,而这只长满老茧的手给我们带来许多实在的东西。我相信由这些针刺累累的手指缝制出来的活计一定经久耐用,因为里头的一针一线都凝聚了多少苦心。梅格,我的好孩子,我认为女红比纤纤玉手和时髦的才艺更为宝贵,因为它能带来家庭幸福。我很荣幸能握紧这只灵巧、勤劳的小手,并希望能握久一些。”

父亲紧紧握着梅格的小手,并向她投去赞赏的微笑。如果梅格希望她冗长乏味的工作能获得报酬的话,现在终于如愿以偿了。

“还有乔呢?请夸奖几句吧,她可拼命了,为我操尽了心。”贝思凑到父亲耳边说。

他笑了,望望坐在对面那位身材修长的姑娘,只见她棕色皮肤的脸庞上展现出一种无比寻常的柔情。

“虽然披着一头卷曲的短发,我看到的已经不是一年前我离开时的‘乔小子’了,”马奇先生说,“我看到的是一位衣领别得笔挺、靴带系得利索、谈吐斯文、既不吹口哨也不像以前一样随便躺在地毯上的年轻女士。由于照顾病人,忧虑劳碌,她这会儿面容瘦削苍白,但我喜欢看这张脸,因为它变得更温柔可爱了。她说话的声音也更轻柔了;她不再蹦跳,而是款款而行,并像慈母一样照顾一个小人儿,令我十分快慰。我很怀念我的野姑娘,但如果她变成一个坚强、能帮助人、心地善良的女子,我也该心满意足了。我不知道我们的小黑羊是否因剪了毛而变得严肃庄重,但我知道华盛顿的东西再多再漂亮,也没有一样值得我用女儿寄来的二十五美元购买。”

听到父亲的夸奖,乔明亮的双眼有点模糊了,瘦削的面孔在炉火映照下泛起了两朵红晕。她觉得这话并不是很过分。

“现在轮到贝思。”艾美一心想轮到自己,但准备等下去。

“对于她我不敢多说,担心说多了会把她吓走,虽说她现在没有以前那么害羞了。”父亲笑嘻嘻地说。但想到自己差一点就要失去这个女儿,他把她紧紧抱住,和她脸贴着脸,动情地说:“你平安在我身边,我的贝思,我要你一生平安。上帝保佑你!”

他沉默了一会儿,然后低头望着坐在他脚边垫脚凳上的艾美,吻吻她亮丽的头发,说——

“我注意到艾美吃饭时也吃鸡爪了,整个下午都在替妈妈打杂,今天晚上又让位给梅格坐,耐心而愉快地帮大家的忙。我还注意到她不再动辄愁眉苦脸,不再照镜子,也不提她戴着一枚漂亮戒指。由此我得出一个结论:她已经学会了多想别人,少想自己,并决心像塑造自己的小泥塑人物一样认真塑造自己的性格。我对此感到很高兴,我为女儿拥有艺术才华而感到十分骄傲,但更为她们拥有为别人、为自己美化生活的才华而感到无比自豪。”

“你在想什么,贝思?”当艾美谢过父亲并介绍了戒指的来历后,乔问。

“今天我读《天路历程》,读到‘基督徒’和‘希望’如何排除万难来到一片长年开满百合花的怡人草地上,在那儿愉快地歇息,如我们现在一样,然后继续向他们的目的地进发。”贝思答道,一面从父亲的臂膀中溜脱出来,慢慢走到钢琴前,说,“唱歌时间到了,我想做回自己的旧角儿。我来试着唱唱朝圣者们听到的那首牧羊童子唱的歌儿。因为父亲喜欢这首歌的歌词,我特地为他作了曲。”

说着,贝思坐到宝贝小钢琴前,轻轻触动琴键,边弹边唱,那种柔和甜美的声音他们从来没有听过。这首古雅的圣歌仿佛专为她而作:

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