第三十章 后果 (第4/5页)

使梅大为高兴的是，劳里不仅买了花瓶，而且一边夹一个，在大厅里招摇过市。其他先生同样出手大方，买起了各种各样易损的琐碎物品，然后，提溜着沉沉的蜡花、画扇、金银细丝绣饰的公文包以及其他玲珑又实用的玩意儿，在大厅里无助地闲逛。

卡罗尔婶婶也在那里，她听说了这件事，很高兴，在一旁对马奇太太说着些什么。马奇太太满意地微笑着，凝望着艾美，脸上的表情混杂着自豪与焦虑。即便如此，几天以后她才说出她高兴的原因。

大家公认交易会是成功的。当梅向艾美道晚安时，她没有像往常那样过分表露感情，而是亲切地吻了她一下，脸上的表情似乎在说：“原谅我，忘了它。”这使艾美感到很受用。她回到家，发现那两只花瓶各插着一大束花被陈列在客厅的壁炉架上。“奖给懿行美德的马奇。”劳里手舞足蹈地宣布。

“艾美，你的优点比我知道的更为突出。你讲道义，慷慨大方，品质高尚。你表现得很不错。我真心实意地钦佩你。”那天晚上，她们一起梳头时，乔这样热情地说。

“是的，我们都尊重你，你那样乐意宽恕别人。忙了那么长时间，一心想卖掉自己的漂亮东西，却差点白费劲，肯定非常难做。我想我做不到像你那样友好地原谅别人。”贝思从枕头上抬起头来补充道。

“哎呀，姑娘们，你们不要这样表扬我。我只是愿意别人怎样待我，我就怎么待别人。我说想当个女士，你们笑话我，可我的意思是做一个思想和风度上真正的女士。我以我所知道的方式试着去做。我做不了确切的解释。我是想避开那些毁了许多妇女的小毛病，如小气、愚笨、挑剔。我做得远远不够。但是我尽力而为，希望有一天能成为妈妈那样的人。”

艾美说得热切认真。乔亲切地拥抱了她一下，说：“现在我懂得你的意思了。我再也不笑话你了。你的进步比你想象的更快。我会真心老老实实地向你学习，我相信，你已经入道了。亲爱的，接着尝试吧。总有一天你会得到回报的。到那时没有人会比我更高兴。”

一个星期后，艾美真的得到了回报。乔却感到很难高兴得起来。她们收到了一封卡罗尔婶婶的信。马奇太太读着信，脸上大放光彩，弄得和她在一起的乔和贝思忙问是什么喜讯。

“下个月卡罗尔婶婶要出国，她想要——”

“我和她一起去！”乔突然插嘴。她狂喜得控制不住，从椅子里蹦起来。

“不，亲爱的，不是你，是艾美。”

“哦，妈妈！她太年轻了。先轮到我。我已经想了那么长时间——那样对我太有好处了，太妙了——我非要去。”

“恐怕不可能，乔。婶婶决定的是艾美。她给我们这样一个恩惠，我们不好提要求的。”

“总是这样。乐趣都是艾美的，活儿都是我来干。这不公平。哦，这不公平！”乔情绪激动地哭了。

“我恐怕这件事有一半是你自己的错，亲爱的，前些日子婶婶和我谈话时说到，她为你直率的态度和独立的个性感到遗憾。信上她这么写着，好像是引用了你的话——开始我打算请乔，可是，由于‘恩惠给她负担’，她‘讨厌法语’，我想，我不会冒昧地邀请她。艾美要温顺些，她会成为弗洛的好旅伴，她有一颗慧心领受旅行带给她的每一点馈赠。”

“哦！我的舌头，我那可恶的舌头！我怎么就不能学着保持沉默呢？”乔痛苦地抱怨道。她记起了让她倒霉的那些话。马奇太太听了她对信中引用的话的解释，难过地说——

“我真希望你能去，可是这次没有指望了。还是安然接受现实吧，别让责备、后悔扫了艾美的兴。”

“我尽力吧。”乔说。她使劲眨着眼，俯身捡起刚才兴奋时打翻的篮子。“我要模仿她，不仅看上去高兴，而且真的高兴。一分钟也不忌妒她的幸福。但是这不大容易做。我的失望太大了。”可怜的乔伤心地哭了，眼泪打湿了手中插满针的小针插。