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第四十六章 在雨伞下 (第1/5页)

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劳里和艾美夫妻俩在天鹅绒地毯上安然踱步,为幸福的未来筹划,把这个家料理得井然有序。与此同时,巴尔先生和乔走在泥泞的路上和潮湿的田野中,享受着一种不同的散步情趣。

“傍晚时,我总是要散步的。不知道为什么要放弃这个习惯,只是因为常碰巧遇到教授吗?”两三次路遇教授后,乔自言自语道。尽管梅格家有两条道可走,可是不管她走哪条,肯定会遇上他,无论来去都是这样。他总是走得很快,而且似乎不到走到相当近,就看不见她,仿佛他的近视眼使他到那一刻才认出走近的女士。然后,要是乔去梅格家,他总有些东西给两个孩子;要是她面朝家的方向,他便只是散步过来看看小河的,正打算回去呢,他担心他的频繁来访会使他们厌烦。

在这种情况下,除了有礼貌地和他打招呼,邀请他进家,乔还能做什么呢?就算她真的厌烦他的来访,她也会掩饰得天衣无缝。她留意晚餐应该有咖啡喝,“因为弗里德里克——我是指巴尔先生——不喜欢喝茶”。

到了第二个星期,每个人都完全知道了正在发生什么事情。可是,大家都试图做出对乔脸色的变化全然不察的样子。他们从不问她为什么一边做活一边唱歌,一天要梳三遍头,为什么傍晚散步脸红起来。巴尔教授一边和爸爸谈哲学,一边给女儿上爱情课。似乎没有谁对此有丝毫的怀疑。

乔现在已是六神无主,不能保持昔日庄重的常态了。她试图对自己的感情采取断然措施,可她做不到,愈加心浮气躁。过去她多次强烈宣布要独立,而现在,她非常害怕因为自食其言而让人笑话。她特别怕劳里会笑话她,幸好有人管着他,他的言行举止倒没有什么出格或者值得非议之处。公开场合他从不称巴尔先生为“极好的老头儿”,也不以任何方式暗示乔大有变化。看到教授的帽子几乎是每天晚上都出现在马奇家客厅的桌子上,他也没有一点儿大惊小怪的表示。他心中欣喜不已,祈盼那个时候来临,他好送给乔一只馈赠盘,上面画有一个莽汉和一根破权杖,就像是枚盾形纹章,那再合适不过了。

两个星期以来,教授真像情人那样很有规律地来往不停。后来又整整三天没有露面,音信杳然。这使得大家心情一下子紧张起来。乔开始有些忧心忡忡,然后——哎呀,爱情!——窝火透了。

“我敢说,他反感我了。和来时一样突然回家去了。当然,也没什么。可是我倒认为,他本应该像个绅士那样来向我们道别的。”一个阴天的下午,她失望地看着大门,自言自语道,一边穿戴着准备像往常那样出去散步。

“你最好带上那把小雨伞,亲爱的。看来要下雨。”妈妈说。她注意到乔戴上了新帽子,但是没提帽子的事。

“是的,妈咪。你要买什么吗?我要进城买些稿纸。”乔回答。她在镜子前拉开下巴上的帽结,不让妈妈看自己的正脸。

“要的,我要买些斜纹亚麻布、一盒九号针,还要两码淡紫色丝带。你穿上厚靴子了吗?外套里面可穿了些暖和的衣服?”

“我想是穿了。”乔心不在焉地回答。

“要是你碰巧遇上巴尔先生,就带他回家来喝茶。我还真想见到那亲切可爱的人呢。”

这句话乔听见了,但却没作回答。她只亲了妈妈一下,便迅速走开了。她尽管伤心,还是带着感激的喜悦想到:“她对我多好啊!那些没有妈妈帮助渡过难关的姑娘们可怎么办啊?”

先生们往往聚集在事务室、银行和批发商品贮藏室。卖绸缎呢绒的商店不和上述地方位于一处,乔却发现自己不觉走到了那些地方。她一件差事也没干,沿路闲逛,好像在等着什么人。她带着非常不适合女性的兴趣浏览着这个橱窗里的机器仪表,那个橱窗里的羊毛样品。她打翻了货桶,几乎被下卸的货包压倒。忙碌着的男人们没礼貌地乱推她,他们的神情好像是在奇怪“她究竟为什么到了这里”。她脸上感到了一滴雨点,这把她的思绪从受挫的希望拉回到毁了的丝带。雨点继续下落,她作为女人又作为情人的细心柔肠让她感觉到了雨点。虽然挽救破碎的心为时已晚,但也许还能挽救她的帽子。现在她记起了那把小雨伞。仓促上路时她忘了带上它。可是后悔无益。没什么好做的,要么去借一把伞,要么任由雨淋。她抬头看了看阴霾的天气,低头看看已经弄上点点黑斑的红色帽结,又朝前看看泥泞的街道,然后踌躇地回头久久看着一家肮脏的货栈,货栈门上写着“霍夫曼斯瓦兹联营公司”。乔带着苛刻的自责神情自言自语道——

“我活该如此!我有什么理由要穿戴上我最好的衣帽,跑到这里来卖俏,希望见到教授?乔,我为你感到羞耻!不,不能去那里借伞,也不能向他的朋友打听他在哪里。就在雨中跋涉,办你的事吧。假如你因淋雨患重伤风而死,并且淋毁了帽子,也一点儿不冤枉。就这么办吧!”

这样想着,她猛地冲往街对面,差点被一辆驶过来的马车轧死。她一下撞进一个威严的老先生怀里,老先生有些生气,说道:“对不起,小姐。”乔有点胆怯了,她站直身,用手帕盖住那注定要遭殃的丝带,把诱惑置于脑后,慌不择路地走着。她脚踝越来越湿,头顶上行人的雨伞撞来撞去。一把有些旧的蓝伞在她没有保护的帽子上定住不动了,一下子吸引了她的注意力。她抬起头来,看到巴尔先生正朝下看着她。

“我想知道那个意志坚强的女士是谁,她那么勇敢地在这许多马车前奔走,这么快地在烂泥路上穿行。你到这里来做什么,我的朋友?”

“我在买东西。”

巴尔先生笑了。他的眼光从街道一边的泡菜坊扫到另一边的皮革批发商行。但是他只礼貌地说道:“你没有伞,我可以和你一起去,帮你拿东西吗?”

“可以,谢谢。”

乔的面颊像她的丝带一般红了,她不知道他是怎么想她的,可是她不在乎。一会儿她便发现自己和她的教授在手挽手走。她感到太阳似乎破云而出,光芒耀眼,世界又恢复了正常。这个正在涉水走着的妇人幸福透顶。

“我们还以为你已经走了呢。”乔急急地说道,她知道他正看着她。她的帽子够大,能藏住她的脸。她担心她的脸泄露出高兴的神情,使他认为她缺乏少女气。

“你们对我那么好,你相信我竟会不辞而别?”他带着那种责备语气问。她感到好像那个暗示侮辱了他,由衷地答道——

“不,我不相信。我知道你在忙自己的事。可是我们非常想见你——特别是爸爸妈妈。”

“那你呢?”

“见到你我总是高兴的,先生。”

乔急切地想保持声音平稳,结果话说得非常冷静,句末那个无情的小单音节似乎使教授扫兴。他的笑容消失了,严肃地说道——

“谢谢你。我走前会再去一次。”

“那么,你要走?”

“我这里没事了,已经结束了。”

“想必事情办妥了?”乔说。教授的简短回答里有着失望的痛楚。

“我可以这样想,因为我找到了一条路,可以挣得面包,大大帮助我的Jünglings。”

“请告诉我!我想知道一切——孩子们的事。”乔急切地说。

“你太客气了,我乐意告诉你。朋友们为我在大学谋到个职位,我将在那里像在家那样教书,挣得足够的钱为弗朗兹和埃米尔铺平道路。我为这事感到高兴,该不该这样?”

“你真的该高兴。你能做你喜欢的事,我们又能常见到你,还有孩子们,这太妙了!”乔叫着。她情不自禁地露出了满意的神色,却拉着孩子们作幌子。

“噢!可是,我担心我们不会常见的,大学在西部。”

“那么远啊!”乔放下裙裾,任其听命了,好像她不在乎她的衣服和她自己有什么遭遇。

巴尔先生能读几种语言,可是还不曾学过读懂妇女。他自以为相当了解乔,所以,那天乔的声音、脸色和态度相互矛盾,使他大为惊讶,她接二连三地频频显出矛盾,半个小时内心境变换了五六次。遇到他时她看上去惊喜,虽然不由得让人怀疑她是为那个采买的目的而来。当他把胳膊伸给她时,她挽上胳膊的表情充满喜悦。可是当他问及她是否想他时,她的回答是那样正式,让人扫兴,以致绝望笼罩了他。获悉他的好运,她几乎拍起手来,那完全是为孩子们高兴吗?然后,听说了他的目的地,她又说:“那么远啊!”她绝望的语调将他举到了希望的顶峰。可是,转眼间她又使他掉落下来。她像完全沉浸在差事中那样说——

“我采购东西的地方到了。你进来吗?要不了多长时间。”

乔很为她的采购能力自豪。她特别想麻利、敏捷地完成差事,给她的同伴留下深刻印象。可是,由于她心绪不宁,结果事事别扭。她打翻了针盒,忘了要买的亚麻布是“斜纹的”,还找错了零钱。她在印花布柜台要买淡紫色丝带,自己弄得糊里糊涂。巴尔先生站在一旁,看着她红着脸,犯着错。看着看着,他自己的困惑似乎减轻了,因为他开始看出,在有的场合,女人们像梦一样,要反过来解读。

他们出来时,他将包裹夹在胳膊下,脸色开朗起来。他踩着水坑走着,好像这一切总的来说他很欣赏。

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