第四十六章 在雨伞下 (第1/5页)

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劳里和艾美夫妻俩在天鹅绒地毯上安然踱步，为幸福的未来筹划，把这个家料理得井然有序。与此同时，巴尔先生和乔走在泥泞的路上和潮湿的田野中，享受着一种不同的散步情趣。

“傍晚时，我总是要散步的。不知道为什么要放弃这个习惯，只是因为常碰巧遇到教授吗？”两三次路遇教授后，乔自言自语道。尽管梅格家有两条道可走，可是不管她走哪条，肯定会遇上他，无论来去都是这样。他总是走得很快，而且似乎不到走到相当近，就看不见她，仿佛他的近视眼使他到那一刻才认出走近的女士。然后，要是乔去梅格家，他总有些东西给两个孩子；要是她面朝家的方向，他便只是散步过来看看小河的，正打算回去呢，他担心他的频繁来访会使他们厌烦。

在这种情况下，除了有礼貌地和他打招呼，邀请他进家，乔还能做什么呢？就算她真的厌烦他的来访，她也会掩饰得天衣无缝。她留意晚餐应该有咖啡喝，“因为弗里德里克——我是指巴尔先生——不喜欢喝茶”。

到了第二个星期，每个人都完全知道了正在发生什么事情。可是，大家都试图做出对乔脸色的变化全然不察的样子。他们从不问她为什么一边做活一边唱歌，一天要梳三遍头，为什么傍晚散步脸红起来。巴尔教授一边和爸爸谈哲学，一边给女儿上爱情课。似乎没有谁对此有丝毫的怀疑。

乔现在已是六神无主，不能保持昔日庄重的常态了。她试图对自己的感情采取断然措施，可她做不到，愈加心浮气躁。过去她多次强烈宣布要独立，而现在，她非常害怕因为自食其言而让人笑话。她特别怕劳里会笑话她，幸好有人管着他，他的言行举止倒没有什么出格或者值得非议之处。公开场合他从不称巴尔先生为“极好的老头儿”，也不以任何方式暗示乔大有变化。看到教授的帽子几乎是每天晚上都出现在马奇家客厅的桌子上，他也没有一点儿大惊小怪的表示。他心中欣喜不已，祈盼那个时候来临，他好送给乔一只馈赠盘，上面画有一个莽汉和一根破权杖，就像是枚盾形纹章，那再合适不过了。

两个星期以来，教授真像情人那样很有规律地来往不停。后来又整整三天没有露面，音信杳然。这使得大家心情一下子紧张起来。乔开始有些忧心忡忡，然后——哎呀，爱情！——窝火透了。

“我敢说，他反感我了。和来时一样突然回家去了。当然，也没什么。可是我倒认为，他本应该像个绅士那样来向我们道别的。”一个阴天的下午，她失望地看着大门，自言自语道，一边穿戴着准备像往常那样出去散步。

“你最好带上那把小雨伞，亲爱的。看来要下雨。”妈妈说。她注意到乔戴上了新帽子，但是没提帽子的事。

“是的，妈咪。你要买什么吗？我要进城买些稿纸。”乔回答。她在镜子前拉开下巴上的帽结，不让妈妈看自己的正脸。

“要的，我要买些斜纹亚麻布、一盒九号针，还要两码淡紫色丝带。你穿上厚靴子了吗？外套里面可穿了些暖和的衣服？”

“我想是穿了。”乔心不在焉地回答。

“要是你碰巧遇上巴尔先生，就带他回家来喝茶。我还真想见到那亲切可爱的人呢。”

这句话乔听见了，但却没作回答。她只亲了妈妈一下，便迅速走开了。她尽管伤心，还是带着感激的喜悦想到：“她对我多好啊！那些没有妈妈帮助渡过难关的姑娘们可怎么办啊？”

先生们往往聚集在事务室、银行和批发商品贮藏室。卖绸缎呢绒的商店不和上述地方位于一处，乔却发现自己不觉走到了那些地方。她一件差事也没干，沿路闲逛，好像在等着什么人。她带着非常不适合女性的兴趣浏览着这个橱窗里的机器仪表，那个橱窗里的羊毛样品。她打翻了货桶，几乎被下卸的货包压倒。忙碌着的男人们没礼貌地乱推她，他们的神情好像是在奇怪“她究竟为什么到了这里”。她脸上感到了一滴雨点，这把她的思绪从受挫的希望拉回到毁了的丝带。雨点继续下落，她作为女人又作为情人的细心柔肠让她感觉到了雨点。虽然挽救破碎的心为时已晚，但也许还能挽救她的帽子。现在她记起了那把小雨伞。仓促上路时她忘了带上它。可是后悔无益。没什么好做的，要么去借一把伞，要么任由雨淋。她抬头看了看阴霾的天气，低头看看已经弄上点点黑斑的红色帽结，又朝前看看泥泞的街道，然后踌躇地回头久久看着一家肮脏的货栈，货栈门上写着“霍夫曼斯瓦兹联营公司”。乔带着苛刻的自责神情自言自语道——

“我活该如此！我有什么理由要穿戴上我最好的衣帽，跑到这里来卖俏，希望见到教授？乔，我为你感到羞耻！不，不能去那里借伞，也不能向他的朋友打听他在哪里。就在雨中跋涉，办你的事吧。假如你因淋雨患重伤风而死，并且淋毁了帽子，也一点儿不冤枉。就这么办吧！”

这样想着，她猛地冲往街对面，差点被一辆驶过来的马车轧死。她一下撞进一个威严的老先生怀里，老先生有些生气，说道：“对不起，小姐。”乔有点胆怯了，她站直身，用手帕盖住那注定要遭殃的丝带，把诱惑置于脑后，慌不择路地走着。她脚踝越来越湿，头顶上行人的雨伞撞来撞去。一把有些旧的蓝伞在她没有保护的帽子上定住不动了，一下子吸引了她的注意力。她抬起头来，看到巴尔先生正朝下看着她。

“我想知道那个意志坚强的女士是谁，她那么勇敢地在这许多马车前奔走，这么快地在烂泥路上穿行。你到这里来做什么，我的朋友？”

“我在买东西。”

巴尔先生笑了。他的眼光从街道一边的泡菜坊扫到另一边的皮革批发商行。但是他只礼貌地说道：“你没有伞，我可以和你一起去，帮你拿东西吗？”

“可以，谢谢。”

乔的面颊像她的丝带一般红了，她不知道他是怎么想她的，可是她不在乎。一会儿她便发现自己和她的教授在手挽手走。她感到太阳似乎破云而出，光芒耀眼，世界又恢复了正常。这个正在涉水走着的妇人幸福透顶。

“我们还以为你已经走了呢。”乔急急地说道，她知道他正看着她。她的帽子够大，能藏住她的脸。她担心她的脸泄露出高兴的神情，使他认为她缺乏少女气。

“你们对我那么好，你相信我竟会不辞而别？”他带着那种责备语气问。她感到好像那个暗示侮辱了他，由衷地答道——

“不，我不相信。我知道你在忙自己的事。可是我们非常想见你——特别是爸爸妈妈。”

“那你呢？”

“见到你我总是高兴的，先生。”

乔急切地想保持声音平稳，结果话说得非常冷静，句末那个无情的小单音节似乎使教授扫兴。他的笑容消失了，严肃地说道——

“谢谢你。我走前会再去一次。”

“那么，你要走？”

“我这里没事了，已经结束了。”

“想必事情办妥了？”乔说。教授的简短回答里有着失望的痛楚。

“我可以这样想，因为我找到了一条路，可以挣得面包，大大帮助我的Jünglings。”

“请告诉我！我想知道一切——孩子们的事。”乔急切地说。

“你太客气了，我乐意告诉你。朋友们为我在大学谋到个职位，我将在那里像在家那样教书，挣得足够的钱为弗朗兹和埃米尔铺平道路。我为这事感到高兴，该不该这样？”

“你真的该高兴。你能做你喜欢的事，我们又能常见到你，还有孩子们，这太妙了！”乔叫着。她情不自禁地露出了满意的神色，却拉着孩子们作幌子。

“噢！可是，我担心我们不会常见的，大学在西部。”

“那么远啊！”乔放下裙裾，任其听命了，好像她不在乎她的衣服和她自己有什么遭遇。

巴尔先生能读几种语言，可是还不曾学过读懂妇女。他自以为相当了解乔，所以，那天乔的声音、脸色和态度相互矛盾，使他大为惊讶，她接二连三地频频显出矛盾，半个小时内心境变换了五六次。遇到他时她看上去惊喜，虽然不由得让人怀疑她是为那个采买的目的而来。当他把胳膊伸给她时，她挽上胳膊的表情充满喜悦。可是当他问及她是否想他时，她的回答是那样正式，让人扫兴，以致绝望笼罩了他。获悉他的好运，她几乎拍起手来，那完全是为孩子们高兴吗？然后，听说了他的目的地，她又说：“那么远啊！”她绝望的语调将他举到了希望的顶峰。可是，转眼间她又使他掉落下来。她像完全沉浸在差事中那样说——

“我采购东西的地方到了。你进来吗？要不了多长时间。”

乔很为她的采购能力自豪。她特别想麻利、敏捷地完成差事，给她的同伴留下深刻印象。可是，由于她心绪不宁，结果事事别扭。她打翻了针盒，忘了要买的亚麻布是“斜纹的”，还找错了零钱。她在印花布柜台要买淡紫色丝带，自己弄得糊里糊涂。巴尔先生站在一旁，看着她红着脸，犯着错。看着看着，他自己的困惑似乎减轻了，因为他开始看出，在有的场合，女人们像梦一样，要反过来解读。

他们出来时，他将包裹夹在胳膊下，脸色开朗起来。他踩着水坑走着，好像这一切总的来说他很欣赏。