第一卷 第6章

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启程后，大家心情抑郁，自然觉得旅途枯燥无趣。但快到达目的地时，一看到马上就要居住的乡间，她们的兴致便高涨起来，先前的沮丧也一扫而光。进入巴顿山谷后，那里的景色令她们分外喜悦。山谷中土地肥沃，林木茂密，牧草丰盛。沿着蜿蜒的山路走上一英里多，便到她们自己的房子了。房前只有一个绿荫庭院，母女四人穿过一扇整齐的便门进入院子。

以住房而论，巴顿乡舍虽然很小，却也算舒适紧凑。但作为一间乡舍<a id="noteref_11" href="#footnote_11">[11]</a>，这房子就有缺陷了—— 样式中规中矩，房顶铺的是瓦，窗板没有漆成绿色，外墙上也没有爬满忍冬藤。一条狭窄的走廊径直穿过房子，通向后面的花园。走廊两旁各有一间客厅，约十六英尺见方；从客厅再往里是下房<a id="noteref_12" href="#footnote_12">[12]</a>和楼梯。此外房子就只剩四间卧室和两间阁楼。房子建好的时间并不长，修缮得也很好。同诺兰庄园比起来，这房子确实显得寒酸低矮！刚进屋时，她们因为追忆往昔而落泪，但这泪水很快就干了。仆人见主人到了，全都开开心心地出来迎接，主人也跟着快乐起来。每个人都为别人着想，决心表现出高高兴兴的样子。此时刚入九月，正值一年的好季节，加上她们初来乍到就碰上好天气，对这里产生了非常美好的印象。她们后来长久地喜爱这个地方，这份第一印象起到很大的作用。

房子选址相当理想。屋后紧靠着高山，左右两侧不远处也有山峦依傍，其中一部分是丘陵草原，其他的则是耕地和密林。巴顿村大部分坐落于群山中的一座山上。从乡舍窗户望出去，便能看到这个美丽的村庄。房子正面的视野尤其开阔，整个山谷的景色尽收眼底，甚至看得到远处的田野。山谷在那个方向被环绕乡舍的山峦截断，但是在两座最陡峭的山峦之间，山谷朝另一方向分出了一条另有名字的支谷。

整体而言，达什伍德太太对房子的大小和陈设还是很满意的。她虽然习惯了之前的生活方式，少不得要给新家添置物品，但这种增添和修缮对她来说却是乐在其中。眼前她手里有足够的现金，可以把房间布置得更雅致些。“至于房子本身，”她说，“我们一家人住着肯定太小了。但现在月份不早了，来不及再改建，我们只好先凑合着住下。等到来年春天，要是我手头更加宽裕—— 我敢说这是肯定的—— 我们或许可以考虑一下改建的事。我希望能常常邀请朋友来这里聚会，所以那两间客厅都太小了。我倒是想把走廊并入一间客厅，或许还要加上另一间客厅的一部分，然后将剩下的部分改成走廊。这么一来，再增建一个新客厅—— 这是很容易办到的—— 一间楼上的卧室和一个阁楼，这座小乡舍就能住得很舒服了。我本来打算把楼梯修得更漂亮些，不过我们不能指望所有事情一蹴而就，虽然加宽楼梯并不算什么难事。我想还是到了春天，先看看手头有多少余款，再根据情况制定改建方案吧。”

达什伍德太太一生从未攒过钱，现在竟然要从一年五百英镑的收入里省下钱来完成所有的房屋修缮计划。在此之前，母女四人明智地接受了这房子的现状。她们各自忙着各自的事，把书籍和其他物品布置妥当，努力为自己营造出家的感觉。玛丽安的钢琴也拆包了，摆放在恰当的位置。埃莉诺的画则挂在客厅的墙上。

第二天早饭后不久，母女们就这样各自忙碌的时候，房东突然登门来访，欢迎她们来到巴顿，还告诉她们，如果有什么短缺，他可以从自己的府邸和花园取来。约翰·米德尔顿爵士年约四十，相貌堂堂。他曾去斯坦希尔拜访过，但因为时间久远，几个表侄女都不大记得了。他满脸喜气，举止风度与他信件中的口气一样友善。她们的到来似乎确实令他非常满意，她们的舒适则成为他深切关心的问题。他一再表示，真诚地希望她们能与他家保持亲密友好的关系，并且热情地劝说她们在彻底安顿好之前每天都去巴顿庄园用餐。他恳求起来十分固执，甚至有些失礼，不过她们没有生气。他的一片关心并不只是嘴上说说，在离开后不到一个小时就从巴顿庄园送来满满一大篮子蔬菜水果，天黑之前又送来些野味。不仅如此，他还坚持要替她们往邮局送取信件，还乐于把自己订的报纸每天都送给她们看。

米德尔顿夫人托丈夫捎了个口信，也是十分客气，表示愿意在她们母女方便的时候，前来拜访达什伍德太太。达什伍德太太同样客气地发出了邀请，于是，这位爵士夫人第二天就被引见给达什伍德母女了。

当然，她们是很想见见这位夫人的，因为她们以后在巴顿能否过得舒适，很大程度上要仰仗于她，她要光临正合她们心愿。米德尔顿夫人不过二十六七岁，面容俊俏，身材高挑，体态迷人，谈吐优雅。她丈夫所缺少的高雅举止，她倒是全都具备。不过，若是她能多几分她丈夫的坦率和热情就更好了。她待的时间一长，达什伍德母女便不再像开始那样欣赏她。因为她虽然有良好的教养，却过分矜持冷淡，简单寒暄几句后，再无话可说。

不过，大家还是聊了很多。这得归功于约翰爵士极其健谈，而且米德尔顿夫人也有先见之明，将自己家的老大—— 一个六岁左右的小男孩—— 也带了来。有了这孩子，只要谈话陷入僵局，太太小姐们总可以围绕他找到新话题。因为她们免不了要问问他叫什么名字，今年几岁，夸夸他长得多好看，还会问他各种各样的问题，但这些都由他母亲代答，他自己则粘在母亲身边，头也不抬。这让爵士夫人颇感意外，因为小家伙在家总是又吵又闹，到了客人面前却这般羞羞答答。每逢正式拜访，人们总会带上孩子，以便提供谈资。就像这次，大家花了整整十分钟来讨论这孩子更像父亲还是更像母亲，以及具体哪个部位像哪个人。当然，大家的看法都不一样，并对别人的看法深感惊讶。

很快，达什伍德母女就获得了对约翰爵士另外几个孩子展开争论的机会，因为直到她们答应第二天去巴顿庄园用餐，爵士才肯告辞离去。

<a href="#noteref_11">[11]</a>这里的乡舍是指乡间的小型别墅。

<a href="#noteref_12">[12]</a>住宅中处理家事的房间，如厨房、食物贮藏室、洗衣室等。