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第一卷 第14章

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布兰登上校突然结束拜访,离开巴顿庄园,而且坚决不肯透露原因,这让詹宁斯太太满脑子都是问号,一连揣测了两三天。她是个凡事爱寻根究底的人。不过,那些热衷于打听别人行踪的好事之徒,又有哪个不是这副德行?她时时刻刻都在心里嘀咕:到底是什么原因呢?她觉得上校准是收到什么不幸的消息,于是把他可能遭遇的种种危难都想了一遍。她拿定主意,绝不能让上校瞒过大伙儿。

“我敢肯定,绝对是出了令人非常难过的事情,”她说,“从他脸上的表情就看得出来。可怜的人啊!恐怕他的境况很不好。算起来,德拉福德庄园的年收入从没超过两千英镑,而且他哥哥在把家业搞得一团糟后才扔给了他。要我说呀,准是为了钱的事才找的他,要不然还会是什么原因呢?我真想知道是不是这么回事儿。无论如何我都要查明真相。也许是威廉斯小姐的事儿—— 嗯,我敢说就是这事儿。因为我上回提到她的时候,上校的表情非常警觉。也许她在伦敦生病了。八成就是这个事,因为我记得她总是病怏怏的。我敢打赌,肯定就是威廉斯小姐的事。现在上校不大可能为家境而苦恼,因为他相当精明,庄园背负的债务应该早就还清了。真猜不到是什么事!也许是他在阿维尼翁的姐姐的病情加重了,要他赶紧过去?他走得那么匆忙,看样子很像是这回事。唉,我真心希望他能早日摆脱困境,娶上一位好太太。”

詹宁斯太太就这样猜来猜去,自说自话。一有新的猜测,就会立马抛弃旧的想法,而且每个念头刚冒出来的时候,她都觉得自己很可能抓住了真相。埃莉诺虽然非常关心布兰登上校的情况,但她不能像詹宁斯太太期望的那样,一门心思去猜他为什么会突然离开。在她看来,这件事并不值得老是这么大惊小怪,胡猜乱想。除此之外,还有真正令她费解的事,那就是她妹妹和威洛比的表现。他们明明知道,大家对他们的关系产生了异乎寻常的兴趣,但两人却出乎意料地保持着缄默。他们越是不吭声,情况就越是可疑,完全与他们二人的性情不相符。他们平日里对彼此的态度已经表明了他们之间的关系,但他们就是不肯向母亲和姐姐公开承认,埃莉诺想不出这究竟是什么原因。

她很容易便看出来,他们还没有能力马上结婚,因为威洛比虽然经济独立,但绝对谈不上富裕。约翰爵士曾经估算过,他一年有五六百英镑的收入,可是他花销太大,入不敷出。他自己也常常抱怨没钱用。但令她百思不得其解的是,他们订婚的事实际上已尽人皆知,他们却古怪地要保守秘密。这与他们惯常的观念和行为截然不同,以至于她有时候也会怀疑,他们是否真的订了婚。这份疑心足以让她打消询问妹妹的念头。

威洛比对达什伍德母女的一片深情真是再明显不过了。他用情人所特有的万般柔情对待玛丽安;对她家里的其他人,他则抱以儿子和兄长般的亲切关怀。他似乎已经把巴顿乡舍当成是自己家了。他热爱这个家,在这里盘桓的时间比在艾伦汉姆庄园多得多。如果大家没有约好在巴顿庄园聚会,他早上出来活动之后,几乎毫无例外地会来到乡舍,在玛丽安身边陪伴一整天,而他的爱犬就躺在她的脚边。

特别是布兰登上校离开约一周后的一个晚上,威洛比对周围的事物产生了异乎寻常的眷恋。达什伍德太太偶尔提起来年春天改建乡舍的计划,当即遭到他的强烈反对,因为他已经深深爱上这个地方,觉得它尽善尽美,一丝一毫也不能改。

“什么!”他惊呼道,“要改建这座可爱的乡舍!不行,我决不同意。您要是尊重我的感受的话,那墙上一块石头都不要增加,房子一英寸都不要扩大。”

“别这么紧张,”达什伍德小姐说,“这种事是办不成的,因为我母亲永远也凑不够改建的资金。”

“那我就太高兴了,”他大声说,“如果她这样乱花钱的话,我倒宁愿她一辈子受穷。”

“谢谢你,威洛比。你尽管放心,我不会为了搞什么改建,而伤害你或者我所爱的任何人对这地方的感情。相信我吧,到了来年春天清账时,不管剩下多少钱,我宁愿放着不用,也不会做让你如此伤心的事。不过,你真的这么喜欢这个地方,一点缺陷也看不出来?”

“真的啊,”他说,“我确实觉得这里完美无缺。不,更进一步说,我认为只有在这种样式的房子里,才能获得幸福。要是我足够富裕的话,立马就会推掉库姆<a id="noteref_29" href="#footnote_29">[29]</a>,完全按照这座乡舍的模样重建。”

“我想,那就得有又暗又窄的楼梯和烟雾缭绕的厨房喽。”埃莉诺说。

“没错。”威洛比用依然急切的语气大声说,“必须跟这里一模一样。无论是便利的方面,还是不便利的方面,都不能看出丝毫的不同。这样,也只有这样,只有住进这样一座房子,我在库姆或许才会像在巴顿乡舍一样快活。”

“我倒是觉得,”埃莉诺答道,“即使你今后不幸住上更好的房间,用上更宽的楼梯,你也会觉得自己的房子完美无缺,就像现在对这座乡舍的看法一样。”

“在某些情况下,”威洛比说,“我当然会非常喜爱自己的房子。但我对这个地方永远都怀着一份眷恋之情,这是别的地方无法比拟的。”

达什伍德太太满脸喜色地看着玛丽安,女儿那双美丽的眼睛正含情脉脉地注视着威洛比,这明显表示,女儿完全明白他的意思。

“一年前的这个时候,我也在艾伦汉姆庄园。”他接着说,“当时我常想,真希望巴顿乡舍能有人家搬进来啊!每次我从乡舍经过,总要赞叹它的位置真好,只可惜一直闲置着。我当时完全没想到,当我第二次来到这里的时候,从史密斯太太口中听到的第一条消息就是,已经有人家入住巴顿乡舍了。我既感到得偿所愿,又对这家人产生了兴趣。这只能解释为一种预感:我将因此得到幸福。玛丽安,事实难道不正是如此吗?”他压低声音对她说,然后恢复了之前的语调,“但是,您却要毁掉这座房子,达什伍德太太?您所设想的改建方案,会破坏这座房子的简单自然的!这间可爱的客厅,我们正是在这里第一次碰面,在这里一起度过许多快乐时光,您却要将这里降格为人人都会匆匆而过的普通走廊,而在此之前,这里一直都那么方便,那么舒适,世上任何豪华气派的房间都比不上。”

达什伍德太太再次向他保证,自己绝不会去做改建这种事。

“您真是一位好太太,”他热情地回应道,“您的承诺让我放心了。如果您能做出更大的承诺,那我就会感到幸福。答应我,不仅这座房子会保持原样,您和您的女儿们也会像房子一样永不改变,永远对我这样好,让我觉得你们的一切都是那样亲切。”

达什伍德太太立刻全盘应承下来。威洛比整晚的行为举止都表明,他不仅满怀爱意,而且沉浸在幸福之中。

“你明天过来吃饭吗?”达什伍德太太在他告辞时问,“不用上午过来,因为我们要步行去巴顿庄园拜访米德尔顿夫人。”

威洛比答应下午四点再到乡舍来。

<a href="#noteref_29">[29]</a>库姆是威洛比自己的宅邸,全名为库姆大厦。

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