第三卷 第9章

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威洛比走后好久，甚至连他的马车声都听不见了，埃莉诺依然思绪纷乱，心事重重，这些心事都让她感到忧伤，以至连病榻上的妹妹都忘了。

威洛比—— 就是半小时前，她还对这个人深恶痛绝，斥为卑鄙小人—— 威洛比，尽管罪孽深重，却也因此痛苦万分，这多少激起她的同情。再想到现在他与她们家已一刀两断，就不由得感到隐隐的心痛与遗憾。但她很快意识到，自己这种感受恰好遂了他的心愿，而与他的德行大不相称。埃莉诺明白，有些原本无足轻重的因素影响了她对他的看法，包括他那异常迷人的模样，开朗、热情、活泼的举止—— 这些都算不上美德—— 还有他仍然怀有的对玛丽安的一片深情—— 沉溺于这种深情甚至都是一种罪过。威洛比的外在魅力深深影响了她对他的看法，过了很久她才渐渐清醒。

埃莉诺终于回到毫不知情的玛丽安的病榻前，发现妹妹刚刚苏醒。在甜甜地睡了一觉之后，妹妹的精神终于如愿恢复了。埃莉诺心潮起伏，思绪万端。过去，现在，将来—— 来访的威洛比，正在复原的玛丽安，即将到来的母亲—— 这一切使她心情激动，倦意全无。她只担心妹妹看出她的心事。好在担心的时间不长，威洛比走后不到半个钟头，她又听见马车声，便再次奔下楼去。为了让母亲不再不必要地担惊受怕，她立即跑进门厅，来到外门口，恰好迎上母亲，把她搀了进来。

他们快到大宅的时候，达什伍德太太就已经惊恐至极，几乎认定玛丽安已经不在人世，连话都说不出来，无法询问玛丽安的情况，甚至也无法问候埃莉诺。但埃莉诺不等母亲张口问候或询问，便立即报告了喜讯，让他们长舒了一口气。母亲一向容易激动，刚才还忧心如焚，转眼间又欣喜若狂。在女儿及其朋友的搀扶下，她走进客厅，脸上流着喜悦的泪水，虽然仍旧说不出话，却反复拥抱埃莉诺，还不时转过身去握布兰登上校的手，那神情既是在表达感激，又是在表示，她相信他也在分享这巨大的喜悦。上校的确在分享喜悦，只是表现得比她还要沉默。

达什伍德太太一镇静下来，首先要求去看玛丽安。两分钟后，她便见到了心爱的孩子。经过这场分离、不幸和危险之后，她觉得玛丽安比以前更亲了。埃莉诺看到两人见面时如此激动，自己也跟着高兴起来，只是因为担心玛丽安不能继续安睡，才收敛了自己的情感。不过，在自己孩子面临生命危险的时候，达什伍德太太还是能沉住气，甚至非常谨慎的。玛丽安得知母亲就在身边，便安下心来。她知道自己身体太虚，不宜说话，便遵照周围看护者的嘱咐，乖乖地一言不发。达什伍德太太一定要通宵守着她，埃莉诺答应了母亲的要求，自己睡觉去了。她整整一宿没有合眼，又在焦虑中熬了好几个钟头，本该好好休息，但由于心情激动，反而睡不着。她无时无刻不在想威洛比—— 现在她肯叫他“可怜的威洛比”了。她真不该听那番辩解，她时而责怪自己先前对他的看法太偏激，时而又觉得自己这样做并没有错。但她答应了威洛比，要把他的话说给妹妹听，这一直让她十分为难。她害怕这样做，唯恐会给妹妹带来不良后果。她怀疑，经过这么一番解释，玛丽安还会不会在别人身上找到幸福。一时间，她甚至希望威洛比变成鳏夫。但她又想到布兰登上校，便立刻责备自己，觉得上校为了妹妹受尽痛苦，而且痴心不改，妹妹应该报答的人是他，而不是他的情敌，于是她又觉得威洛比太太绝不能死。

达什伍德太太一直惴惴不安，布兰登上校去巴顿接她时，她反倒没有很惊讶。她已经为玛丽安的病情操碎了心，决定不再等候新的消息，当天就启程去克利夫兰。布兰登上校还没到，她就做好了出发的准备。但她不想把玛格丽特带到可能染病的地方，在等着凯里夫妇随时来将小女儿领走。

玛丽安一天天好起来。达什伍德太太美滋滋、喜洋洋的精神头儿，证明她确实像她一再宣称的那样，是世界上最幸福的女人。埃莉诺听母亲这样说，又看到母亲高兴的样子，有时候心中不免怀疑母亲还记不记得爱德华。埃莉诺曾给母亲写信，有节制地表达了自己的失望。这些话，达什伍德太太都信。但她正沉浸在无边的喜悦中，只想着那些让她喜上加喜的事。女儿玛丽安已经重回她的怀抱，但她现在才认识到，当初是自己看错了人，鼓励玛丽安爱上威洛比，才让女儿陷入不幸，差点性命不保。玛丽安的病愈给她带来另一份喜悦，只是埃莉诺还不知道。一等有机会能跟埃莉诺单独谈话，她便迫不及待地告诉埃莉诺。

“现在终于只剩我们俩啦。我的埃莉诺，你还不知道全部的喜事呢。布兰登上校爱上玛丽安了，这是他亲口对我说的。”

埃莉诺一言不发，全神贯注地听着，心里既高兴又痛苦，既惊讶又平静。

“你向来都不像我，亲爱的埃莉诺，否则我一定会奇怪你怎么能这么平静。坐下来为我们家的幸福着想的话，我最想达成的目标就是让布兰登上校娶你们姐妹中的一个。我相信，你们俩当中，还是玛丽安嫁给他会更幸福。”

埃莉诺很想问问母亲凭什么这样认为。她相信，只要公平地比较一下自己同妹妹的年龄、性格和感情，母亲一条理由都拿不出来。但对于自己感兴趣的话题，母亲总是喜欢想入非非，所以她没有开口发问，只是一笑置之。

“昨天在路上，他把心里话全讲给我听了。这来得太意外，太突然。你知道，我开口闭口肯定都在谈我的孩子，上校也掩饰不住自己的悲痛。我发现他和我一样伤心。他也许觉得，按常理而论，他对玛丽安如此深切的同情，不能简单解释为出自纯粹的友谊—— 也许他根本什么都没想—— 反正他忍不住什么都说了，我这才知道，他对玛丽安抱有真诚、温柔、坚贞的爱情。我的埃莉诺，他对玛丽安可是一见钟情哟。”

不过，埃莉诺已经听出来了，布兰登上校说了什么，有没有做过那样的表白，实际上都不重要。重要的是，她的母亲想象力旺盛，天生喜欢添枝加叶，无论什么事，她总喜欢往能令自己开心的方向想。

“上校对玛丽安的爱，远远超过威洛比的种种真情假意，因为这份爱要热烈得多，真诚得多，专一得多—— 随你怎么说都行—— 他明知亲爱的玛丽安早就不幸爱上那个卑鄙的年轻人，却还始终爱着她！不带一点私心，不抱一分希望！他竟忍心看到玛丽安与别人幸福生活。多么崇高的心灵！多么坦率，多么真诚！没有人会对他失望。”

“布兰登上校人品出众，”埃莉诺说，“这是众所周知的。”

“这我知道，”母亲郑重地答道，“否则经过这次教训，我绝不会鼓励这种爱情，甚至听了都会不高兴。但上校如此积极主动、热情友好地跑来接我，就足以证明他是世上最可敬的人。”

“不过，”埃莉诺答道，“他的人品可不是仅仅体现在这一件善举上，因为抛开他的仁爱之心不谈，他对玛丽安的钟情也会促使他这样做的。詹宁斯太太和米德尔顿夫妇早就深知他的为人，他们都很喜爱他，敬重他。尽管我自己最近才认识他，但对他已经相当了解。我十分尊重他，敬佩他。如果玛丽安同他结合能幸福，我的看法会同您一样：这门婚事将是我们家的天大幸事。您是怎么回答他的？您给他希望了吗？”

“噢，亲爱的！我那会儿可没法给他，或者给我自己什么希望，那会儿，玛丽安说不定快死了。不过，上校没有要求我给他希望或鼓励。他不是在恳求一位母亲，而是无意中向一个能宽慰他的朋友说说知心话，只是感情太汹涌，止也止不住。我一开始震惊得说不出话来，但过了一会儿，我确实跟他说，要是玛丽安能活下来—— 我相信她会活下来的—— 我最大的幸福就是促成他们的婚事。我们赶到这里，得知玛丽安已经转危为安的喜讯之后，我又再次表明了态度，而且这次说得更全面。我竭尽所能地鼓励他。我告诉他，过段时间，很短的一段时间，一切自然会水到渠成。玛丽安的心思不会永远浪费在威洛比身上。上校自身的优点一定会很快赢得我女儿的芳心。”

“不过，从上校的情绪来看，你还是没能让他像你一样乐观。”

“不错。他认为玛丽安对威洛比用情太深，不经过很长时间是改变不了的。就算她能敞开心扉再接纳他人，他也不敢相信自己能博得她的青睐。毕竟，他们在年龄和性情上相去甚远。但在这一点上，他完全错了。他的年龄比玛丽安大，这反倒是件好事，因为他的性格和信念已经定型。至于他的性情，我深信，正是这种性情的人才可以给你妹妹幸福。他的外貌和风度也都是加分项。我对上校的偏爱还没到盲目的程度：他当然没有威洛比英俊。但与此同时，他的面容中有一种更讨人喜欢的东西。如果你记得的话，我说过威洛比的眼神里有时会冒出一种东西，我始终都不喜欢。”

埃莉诺记不起来。但母亲没等她同意，又接着说下去：

“我觉得，他的风度—— 上校的风度—— 比威洛比的可爱得多，而且我知道，这种风度能赢得玛丽安的真心爱慕。他举止文雅，待人真诚，率直不做作，一身男子汉气概，这同威洛比常常不自然又不合时宜的浮浪性情比起来，更能与玛丽安的真正性格相符。我非常肯定，就算威洛比与实际情况相反，是个亲切和蔼的人，玛丽安嫁给他也绝比不上嫁给布兰登上校幸福。”

她停住了。女儿并不十分赞同她，但没说出来，所以她也没有生气。

“玛丽安若是嫁到德拉福德，就算我们仍住巴顿，相距也不远。”达什伍德太太又说，“很可能—— 我听说那是个大村子—— 那附近肯定有小房子，或者小乡舍，跟我们现在住的地方一样适合我们。”

可怜的埃莉诺！母亲的新计划会把她也弄到德拉福德去！但她已打定主意，坚决不从。

“还有他的财产！你知道，到了我这岁数，谁都会关心那个问题。虽然我不知道，也不想知道他究竟有多少财产，但我相信肯定非常可观。”

说到这里，有人进来，打断了她们的谈话。埃莉诺趁机退出房间，把整件事单独思考了一番。她祝福朋友能如愿以偿，同时又为威洛比痛心不已。