第三卷 第14章

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费拉斯太太似乎一向就怕别人说自己心慈手软，为了免遭非议，她先是很有分寸地拒不同意，话说得十分坚决，十分肯定，然后才允许爱德华来到跟前，宣布他又成了她的儿子。

她家里最近闹得天翻地覆。多年来，她一直有两个儿子。但就在几周前，爱德华因为私自订婚的可耻行径，被她赶出了家门。接着，罗伯特又因为类似的原因而遭到驱逐。于是，两个星期之内，她一个儿子也没有了。现在，爱德华浪子回头，她又有了一个儿子。

尽管爱德华重新获得了当儿子的权利，但在透露目前的订婚之前，他觉得自己的地位并非万无一失。他担心自己公布了这件事，便会立刻丧失已经拥有的权利，像上次那样被扫地出门。所以，他带着诚惶诚恐的心情，小心翼翼地讲了自己订婚的事。但听到这个消息，他母亲却出乎意料地平静。一开始，费拉斯太太摆事实讲道理，费尽口舌苦苦相劝，让他不要娶达什伍德小姐。母亲告诉他，莫顿小姐是个更高贵、更有钱的女人。为了增强说服力，她特别指出，莫顿小姐是贵族的女儿，有三万英镑财产；而达什伍德小姐只是个无名绅士的女儿，财产绝不会超过三千英镑。可是她发现，尽管爱德华完全承认她指出的事实，却根本不想改变心意。根据之前的经验，她断定最明智的办法还是依从儿子。于是，在愤愤不平地拖延了一阵之后—— 这都是为了维护她的面子，免得别人怀疑她心肠太软—— 她终于宣布，同意爱德华与埃莉诺结婚。至于如何帮助儿子儿媳增加收入，则是她下一步要考虑的问题。但有一点是明确的：爱德华现在虽然是她唯一的儿子，却不能享受长子的待遇，因为一方面，她已经承诺要赠给罗伯特一年一千英镑；另一方面，她也不反对爱德华为了顶多两百五十英镑的年收入去当牧师。除了送给爱德华和范妮一人一万英镑，她对现在和将来没有做出任何别的许诺。

不过，爱德华和埃莉诺所想要的也不过如此，而且还超出了他们的期望。费拉斯太太一味推诿卸责，似乎只有她在为自己没有多给感到惊讶。

这样一来，爱德华和埃莉诺得到了足以满足他们需要的收入。爱德华正式就任牧师之后，他们只差新房便能结婚了。布兰登上校热切盼望埃莉诺入住牧师寓所，正在对房屋进行大幅修缮。不过，工人们照常拖拖拉拉，让他们经历了无数次失望和延期。在等待了一段时间之后，房子仍然未能完工。于是，埃莉诺就像所有焦急的新娘一样，临时改变最初的决定，不再等一切就绪之后才结婚，入秋不久就在巴顿教堂举行了婚礼。

婚后的第一个月，他们是在德拉福德庄园跟他们的朋友一起度过的。住在这里，他们可以监督牧师寓所的改造进展，随时到现场指挥一切。他们可以选择墙纸，规划灌木丛，设计通往房门口的车道。詹宁斯太太之前的预言虽然弄错了人，但其他方面大体都应验了。因为她终于赶在米迦勒节前到牧师寓所拜访了爱德华夫妇，而且正如她所确信的那样，埃莉诺和她的丈夫是世上最幸福的一对夫妻。实际上，他们没有别的奢望，只盼着布兰登上校和玛丽安能缔结良缘，还有他们的奶牛能吃到更好的牧草。

他们刚安好家，几乎所有的亲友都来拜访了。费拉斯太太前来视察，看到这对小夫妻幸福的模样，自己当初批准他们的婚事时还感到惭愧呢。就连达什伍德夫妇也不惜破费，从萨塞克斯郡远道而来，向他们道喜。

“我的好妹妹，我不想说我感到失望。”一天早晨，一道在德拉福德庄园门前散步时，约翰说道，“那样说太过分，因为事实上你当然是世上最幸运的姑娘之一。不过，坦白说，我要是能管布兰登上校叫妹夫，那我会感到无比开心。他在这里的财产、地位和宅邸，一切都是那样体面，那样优越！还有他的树林！现在生长在德拉福德陡坡丛林的那种树木，我在多塞特郡的其他地方还从未见过呢！也许玛丽安不像是那种吸引他的姑娘，但我想你们现在最好让他俩常常同你们待在一起。布兰登上校似乎常常在家，谁也说不准会发生什么事。如果他们两个老凑在一起，身边又没有旁人—— 而且，你们总有办法让玛丽安的优点凸显出来……总而言之，你们不妨给她一个机会。你懂得我的意思。”

虽然费拉斯太太确实来看望过他们，而且总是摆出一副非常喜欢他们的样子，但是他们从来没有真正得到她的欢心与偏爱。这都要拜罗伯特的愚蠢和露西的狡诈所赐。他们婚后没几个月，就成功赢得了费拉斯太太的宠爱。露西的自私与精明，当初曾令罗伯特陷入窘境，后来又成为解救他的主要手段。因为她终于逮到一丝机会，发挥她那恭敬谦卑、百般殷勤和阿谀谄媚的本领，让费拉斯太太认可了罗伯特的选择，并彻底恢复了对他的喜爱。

所以，露西在这件事上的所作所为，以及最终获得的成功，可以拿来充当最鼓舞人心的榜样，说明只要坚定不移、锲而不舍地追求私利，不管表面上会遇到多大的障碍，都会吉星高照，好运连连，唯一的代价不过是时间和良心。罗伯特第一次见她，私自去巴特利特大楼找她的时候，本是受哥哥所托，勉为其难去的。他只打算劝她放弃婚约。因为这种事，只要压制双方的感情即可，所以他本以为谈上一两次就能解决问题。但在这一点上，也只是在这一点上，他错了。虽说露西很快就让他充满希望，觉得凭自己的伶牙俐齿，迟早都会说服她。但每次谈完之后，却总是需要再谈一次，才能达到说服她的目的。每次分别的时候，露西心里总是残留着一些疑虑，只有同他再谈半个小时才能消释。就这样，他成了她的常客，后来的事便水到渠成了。他们渐渐不再谈论爱德华，转而只谈罗伯特。对于这个话题，罗伯特总是特别健谈，露西也马上表现得兴致勃勃，那热乎劲儿几乎不亚于罗伯特本人。总之，两人立即发现，罗伯特已经完全取代了哥哥的位置。他为自己征服了露西而得意，为戏弄了爱德华而骄傲，为不经母亲同意秘密结婚而倍感自豪。紧接着发生的事，大家都知道。他们在道利什非常快活地度过了几个月，因为露西同许多亲戚旧交都断绝了关系，罗伯特则画了几幅豪华乡舍的图样。他们从那里回伦敦后，在露西的怂恿下，罗伯特只是张了张嘴请求原谅，便取得了费拉斯太太的宽恕。当然，一开始得到宽恕的只有罗伯特。露西对罗伯特的母亲本来就不负有义务，也就谈不上什么冒犯。过了好几个星期，她还是没有得到宽恕。但她持之以恒地伏低做小，对罗伯特的罪过深自愧责，对她受到的冷遇深表感激。最后，高傲的费拉斯太太终于理睬她了，这份天大的恩赐简直令她承受不起。此后不久，她便迅速获取费拉斯太太的万般宠爱，两人之间的关系无比亲密。对费拉斯太太说来，露西变得像罗伯特和范妮一样必不可少。爱德华因为曾想娶她而一直得不到真心谅解，埃莉诺在财产和出身上又要胜她一筹，却还是被当成这个家的闯入者，而无论是从各种待遇看，还是从费拉斯太太的公开声明看，她都成了这个家里最受宠的孩子。他们在伦敦住下来，得到费拉斯太太极其慷慨的资助，而且与达什伍德夫妇的关系好得超乎想象。如果不考虑范妮和露西之间依然存在的嫉妒和敌意—— 她们的丈夫之间当然也有份—— 也不考虑罗伯特和露西之间常常爆发的家庭矛盾，那可以说，他们这群人相处得再和谐不过了。

爱德华究竟为什么失去了长子的权利，这个问题可能使许多人迷惑不解；而罗伯特又凭什么继承了哥哥的权利，这个问题就更令人莫名其妙了。不过，这种安排的原因虽然不明不白，但其结果却令兄弟俩各得其所。从罗伯特的生活方式和说话派头来看，没有任何迹象表明他对自己的巨额收入问心有愧—— 既不为给哥哥留得太少而后悔，也不为自己占得太多而惭愧。而从爱德华时时处处恪尽职守，与妻子感情日笃，总是兴高采烈的样子来看，他似乎同样对自己的命运心满意足，决不肯同弟弟互换。

结婚后，埃莉诺巧做安排，既让自己与家人尽量减少分离，又让巴顿乡舍不至于荒废，因为她母亲和妹妹有大半时间跟她住在一起。达什伍德太太之所以常来德拉福德做客，既是为了母女团聚的快乐，也是为了她的小算盘—— 她想把玛丽安和布兰登上校撮合到一起的愿望同约翰一样强烈，尽管她的心胸要宽广得多。现在，这已成为她梦寐以求的目标。有玛丽安陪在身边，这固然可贵，但她更愿意把这种乐趣永远让给她敬重的朋友。而且，爱德华和埃莉诺也一样希望见到玛丽安住进上校的宅邸。他们都感受到了上校的悲伤，也知道自己肩负着对上校的责任。他们一致认为，玛丽安必将报答上校付出的所有深情厚谊。

面对这样一群共谋者，又如此了解上校的美德，加上深信上校对她的钟情—— 这份感情早就人所共知的，现在终于突然向她喷涌而出—— 玛丽安到底该怎么做呢？

玛丽安·达什伍德生来命运就与众不同。她命中注定会发现自己的看法是错误的，会用她的行动否定她最钟爱的准则；她命中注定会克服直到十七岁才形成的恋爱观，主动将自己的手交到另一个人手里，而她对这个人只抱有强烈的尊敬和诚挚的友谊！而这个人在上一次恋爱中遭受的痛苦并不比她少。就是这个人，两年前玛丽安还认为太老了，不能结婚；就是这个人，现在还要穿着法兰绒背心保护身体。

不过，事情就是这样。玛丽安没有像她曾经盲目相信的那样，沦为不可抗拒的感情的牺牲品；也没有像她后来头脑冷静下来时决定的那样，终身守在母亲身边，唯一的乐趣就是幽居学习。在十九岁的年纪，她发现自己已经顺应了新的情感，担负起新的职责，安居在一个新家里，成了妻子、家庭的女主人，还有村庄的女保护人。

布兰登上校现在非常幸福，所有最喜爱他的人都认为这是他该享有的。玛丽安抚平了他过去的所有创伤。在她的关心与陪伴之下，他的精神恢复了活力，心情重新欢快起来。每个明眼的朋友都高兴地看到并且坚信，玛丽安给他带来了幸福，也从中找到了自己的幸福。玛丽安绝不会在爱情中有所保留，她把整颗心都献给了丈夫，就像从前完全献给威洛比一样。

威洛比听到玛丽安结婚的消息，不可能不心如刀割。没过多久，他又受到史密斯太太的终极惩罚—— 她主动宽恕了他，表示他与正派女人结婚乃是她厚待他的前提。这让他有理由相信，当初他若能公正地对待玛丽安，原本可以同时得到幸福与财富。威洛比的不当行为让他自作自受，他对此懊悔不已。这份悔恨是千真万确、毋庸置疑的。同样肯定的是，在很长一段时间里，他只要一想起布兰登上校就妒火中烧，一想起玛丽安就万般懊悔。但是，可千万别以为他会永远自怨自艾，逃避遁世，患上习惯性精神忧郁症，或者心碎而死，因为他根本不会。他活得很顽强，也常常很快乐。他的妻子并不总是郁郁寡欢，他在家里并不总是如坐针毡！他在驯马养狗和各种游猎活动中找到不少家庭快乐。

他就靠着这种粗野的方式，熬过失去玛丽安后的痛苦期，但他明显一直对玛丽安恋恋不舍，对她身上发生的每件事都深感兴趣，并暗中将她奉为完美女人的典范。在以后的岁月里，他身边也出现过许多青春正好的少女，但他全都看不上眼，因为她们根本无法与布兰登太太相比。

达什伍德太太很慎重，仍然住在乡舍里，并不打算搬到德拉福德庄园。对约翰爵士和詹宁斯太太来说，幸运的是，玛丽安出嫁之后，玛格丽特到了非常适合跳舞的年龄，就算找个情人也不是那么有悖常理了。

由于深厚的家族感情，巴顿乡舍与德拉福德庄园之间自然往来不断。而在埃莉诺和玛丽安的诸多优点和幸福之中，有一点绝不能等闲视之：她们虽说是姐妹，而且近在咫尺，彼此之间却能和睦相处，毫无龃龉，她们的丈夫之间也从未冷淡疏远。