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桐 棺 (第4/5页)

大哥在河边蹲下去。雨脚在河道里聚集着落叶。

我照大哥的吩咐,捻了一条纸捻,在一头点上了火,大哥用嘴叼住,凑向张开着伞的一个破口。

就在这时,我想起了这把黑柄的伞,正是阿际说的那把鴫原的遗物。

伞着了火,风一吹,很快地烧着了伞沿。火花飞到大哥手背上,他却一动也不动。火焰成了一只火圈,被风一吹就整把地燃烧起来,大哥这才放开手。

伞落在水面上,随着旋涡打了几个旋,然后被一条看不见的绳子拉过去一般地随波而下。两天来的雨使河水水流得很急,那团火也飞鸟一般地拖着尾巴远去。大哥还是定定地目送着它。

火变小了,末了又燃起了一把火光,被浊浪吞下去,大哥的背上才传出一句话。

“阿次,有个人,要你去做掉。”

十一月中旬,大哥在一所常去的赌场出了个小小的纰漏。

那天晚上,场里来了一个陌生面孔。年纪和我差不了多少,却是一身刺眼的崭新西装,还油亮着头发。这小家伙的打扮当然惹人注目。从这种打扮也可以看出,他应该是第一次混迹赌场。他不住地东张西望,生疏的手一把把地从相当厚的荷包里掏出钱放在席子上,还常常更换押注的地方。往常的热气,有了这样一个角色,便觉冷漠多了。

小家伙正好坐在大哥对面,很快就可以明白,他是在学大哥的样子。明明押在单这边,看到大哥押双,就慌忙转过来。大哥顺了,一路赢,然后忽然碰上了陷阱般地输了一局。那家伙倒奇异地押在另一边,好像早就料到结果似的。大哥的钱往小家伙那边移过去了。小家伙那得意的笑,非常惹眼。大哥面不改色,但可以察觉出焦躁。

大哥又赢,接下来又一局输。这次,小家伙竟然也是押在相反的一方。

“这位年轻朋友……”

大哥的低沉噪音戳破场子的空气。

“你还不懂赌场的门坎,实在不应该来玩。这里,可不是有钱就可以玩玩的地方。”

这时,躲在背后的另一张脸从小家伙身边露出来了。是唐津的人,常在赌场出现。这人好像想说点什么,这便使大哥冒起火来了。

大哥跨了一步,左手一挥,掴在小家伙脸上。啪!发出了一声好像用竹刀砍竹子般的干裂响声,小家伙细白的鼻子淌下了血。

唐津的人好像还想说什么,结果没说出,便拖着小家伙离去。大江的人们吓了一跳,连忙劝大哥,好不容易才让他回座。

事情仅此而已。我虽然从来没看过大哥这样冲动,却也不觉得有什么大不了。我觉得大哥和春天时分大不相同,他在场子里好像迷失了自己。

出了赌场,大哥把外套交给我。往常,他都会说一声“去吧”,可是这天晚上,他好像另外还有话。

我想起来赌场前,在浴室蹲着身子为他洗脚时,他也好像有话要告诉我。

“阿次……”

大哥的眼,比往常更浑浊,他就要开口说话了,却又吞了回去。

“不,没什么。”

大哥说着就住我背上推了一把,这时我的手偶然碰上了大哥扬起的左袖口。我好像感到被什么刺了一下,不过也没去留心。

来到阿际家,这才看到手背有一丝血渍。错不了。十一月初,大哥在河畔和阿际擦身而过后,提过一次就没有再提的话,这必定就是他想说的。

——有个人,要你去做掉。

大哥的左袖里藏着一把刀,是打算要交给我的。

这一晚分手时,阿际又交给我一条毛巾。

我偷偷地在街灯下打开了毛巾。

是花牌,连桐花的主牌共五张,一式。上次是四光,这次增加了一张雨牌。

大哥和阿际之间的一应一答,我总算模糊地知道了。

我小心折叠好毛巾,这才回到家,大哥却还没回来。

后来我听人家说,就在我和阿际睡觉的时候,组里出了一桩事。

原来,被大哥赏了一个巴掌的小家伙,是和唐津有勾结的某公爵的朋友之子。这小家伙刚从英国回来,公爵要唐津当向导,逛逛夜里的玩乐世界。

大哥回到组里不久,唐津的一个代老板带了几个手下,来到组里要求做个了结。也许,这件事可以说就是想和萱场组拼一场而设的陷阱。明知是陷阱,老板还是只能低声下气。就在老板不知如何措手的当儿,大哥起身进里头去了。

人们说,还不到一分钟吧,大哥又出来了,脸色是苍白了些,却也跟平常无异。右手用白布裹着,还在殷殷地渗血。大哥用另一手把折成两半的毛巾交给那位唐津组的代老板,平静地说:

“请交给贵老板。”

那是大哥右手上最后一根手指头。

别说是一根小指头,就是有胆量的人面对砍的时候,也会失神,有人还会呼天抢地。大哥面不改色的模样,倒使唐津的来人铁青了脸,悻悻地返回去了。

晚上,大哥回来后,没告诉我右边袖口里的手上包着绷带,一如往常地向染上了女人香味的我伸过了手。

次日,唐津组又来了人。

“敝老板请你们用这个给指头送葬。”

是前晚大哥给他们包指头的毛巾,包着一个红包。大哥接过来,一反把东西埋在土里的习俗,像扔垃圾般地扔进河里。

唐津那边,算是给了一个面子,可是不可能就此罢休。果然,赌场里的那件事成了导火线,从那晚开始,接二连三地发生故意找碴儿的事情。

这种情形持续了大约十天,一直说着“这一刻闹起来,定输,忍耐下去吧”这一类话的老板,终究也到了忍无可忍的时候。这一天傍晚,大哥在染屋町家里的木板廊子上坐着,茫茫然地看着后院的当儿,忽然把熟悉的毛巾朝我一抛说:

“这两三天里就可以,送过去吧!”

又说:

“还有阿次,有个人,请你去做掉……”

他背过身子,若无其事地说。那嗓音,和阿际在逆缘桥头擦身时的一模一样。终于来啦!陡地,阿际那白白的体肤掠过了我的脑际。

“为什么不问我想杀的是谁?”

“……”

“难道你晓得?”

“不……”

大哥回过头,盯了我一阵。

“你当然不会晓得啦!因为我要请你做掉的是老板。”

“老板……唐津的?”

我太意外了,不禁反问了一句。我还一直以为目标是鴫原际。

“才不是,把唐津的干掉,又有什么用?”

大哥继续说出来的,更让人出乎意料。

“是咱们的老板——萱场辰藏。唔,明天晚上就去下手好了。”

好像要预卜明天的天气般,大哥抬头看着屋檐那边,好像就要下雪的鼠色的冷冷天空。

第二天,傍晚起开始下雪。还是秋末,比往年早来的初雪,已把夜幕染成一片白色。当我在组里和五六个伙伴缩着肩膀玩骰子的时候,大哥过来说:

“阿次,有点事,到萩绪町去跑一趟吧!”

这种下雪天,到萩绪町一个来回,大约要两个小时——换一种说法,“事情”将在我外出的时候发生。

出了玄关不久,老板带着番代回来了。老板看不过这两三天来唐津的人的做法,到对方那边直接谈判去了。结果好像不尽如人意,老板的脸上透着疲惫。

八点——好像和事件的发生有密切关系似的,雪忽然下大了。雪的白刃无声地切割着夜晚的街道。

出去玩的小厮隆二飞奔进来大喊:

“糟啦!唐津的家伙,在‘岛’酒店……”

几天来,每到这个时辰就有人跑回来说同样的话,因此没有人再担忧什么。番代镇静地说:

“全部跟过来。”

组里的伙伴们全部跟上去了。

大哥也要去,却被番代阻止住。

“贯田,你还是不要露脸吧!”

不用说是考虑到了赌场里的发生的事儿惹恼了唐津,才会有这样的安排。

组里只剩下大哥和阿慎大姐头两人。大姐头想进里屋,大哥把她叫住,就在玄关站着聊了一会儿。

等到整个屋子被雪封冻住,静寂结成冰,占领了所有的房间,我才在棺木里发出声响——我是在走出玄关以后,绕到屋后,从后门进到里屋,在老板回来前就躲进棺木里头的。平时这里不会有人来,所以正是最安全的藏匿地点。为了避免喷上一身血,我像盖棉被般地披着雨衣,一下又一下地敲响棺木。

不晓得敲了多久,在邻房里的老板总算起来了。踏在榻榻米上的脚步声传过来。我用双手紧紧地握住从神坛上取下的守护刀。强压住的呼吸,在胸腔内奔腾,化成汗水喷涌而出。棺盖缓缓地被掀开,老板诧异的脸浮现出来。我胸腔内拼命压抑住的某种东西,在这当儿一下爆发了。我仿佛要从老板那张小小的脸侧开视线般地,对准喉咙戳过去——这可不是我自己的手;我这双手,只是代替了大哥的而已。就像替他擦火柴、洗身子那样,大哥的意志成了我的手,戳破了老板的脖子。

大姐头阿慎最先发现了尸首。不用说,番代他们回来后,上上下下乱成一片。

老板一身血淋淋,手握着家里的守护刀,方方整整地躺在棺木里,像是随时都可以运往火葬场。

自杀——可能。与唐津的争执越来越严重,作为一个无法再守住一派的老板,负起责任自己了断,也是很有可能的。

另一方面,也可以怀疑是唐津那边的人干的。唐津的下人故意在酒店惹事,组里的人全出动了,就在这空隙里,刺客被遣了过来……

两种可能都有,却也不无可疑之处。虽然在走下坡,却也是一个自成一家的组,没有指定后继,没有一纸文书,突然自戕,这不太可能;说是唐津干的吧,现今的唐津正是如日中天,大可不必玩弄这等拙劣手段,随时可以取他的老命啊!

不管是哪一种,人人都必定会想到唐津,这就是大哥的如意算盘。

这个晚上十点过了,我来到阿际的住屋门口,让自己埋进雪与街灯的灯影下,等待阿际回来。我先到染屋町的住屋洗过了澡,可是血的腥臭却没法洗净。离开组时就开始的颤抖,越来越厉害。

好不容易才盼到阿际出现,已近午夜了。我一身都是雪。

“这个时候——哎哎,在干嘛呀!老板死了,你知道吗?我也刚刚过去看了。”

阿际穿着一身以前穿过的墨黑色衣服,手中捧着一串念珠。

“大哥要我把这个……”

我从怀里掏出了毛巾伸向她。我无法正视阿际的面孔。

“这个时候?贯田叫你来的?”

“是昨天。叫我这两三天内送过来的。”

她好像有点害怕,从伞下窥了我半侧的身子说:

“过来吧!”

我们又走回去。

来到逆缘桥上,阿际站住了。雪花切断了街灯的影子,落进河上的漆黑里。没有人影,只有雪花的窸窣声。

我像一只狗般地跟着她,这时她把伞交给我,打开了毛巾。我从来也没偷看过大哥交给我的毛巾里的东西。不出所料,是一沓钞票。有一百元!她看了我一眼,这才做起了叫人料想不到的事。她用白白的手指头,把钞票撕成碎片,扔进河里。纸花夹在雪花里,一瞬间就散了。

接看,阿际的手伸入胸口,取出了一件东西,是一把白扇子。她将它打开说:

“借个火。”

她从我颤抖的手上接过火柴,在扇子上点了火。

“是鴫原的遗物,从来没离开身的,可是,如今这是最后一件了。”

扇子倏地离开了阿际映红的手,被风一吹,往上飘了一下,在漆夜里开了一朵火花,在飘舞的雪流里飘荡了那么片刻,这才落进暗夜的底部。阿际一直在目送着那朵火焰,脸上静得就和上次在这里目送了鴫原遗伞的大哥眼光里出现的平静一模一样。

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