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不祥的夺命魔锣 (第1/5页)

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其实起初只是一件无关紧要的小事,可发生时又格外诡异,让人无法置信。他的确毫无疑问地听到了某种声音。时间一分一秒地过去,弗兰克林·菲利普斯没那么自信了,他的疑心越来越重,绞尽脑汁也无法解释这究竟是怎么回事,只好宽慰自己那是件不可能的事而不去理会。当然没有这回事。菲利普斯先生勉强微笑了一下。那一定是他的听觉神经对他开了个玩笑。

虽然他已经断定那是不可能发生的事,但那铿锵有力的音乐声仍然不断地在他的脑中回响。他疑惑不解地瞪着日本铜锣,声音就是从这套乐器发出来的。这是一套样式普通的铜锣,有六个铜制的圆盘,形状如倒置的浅碗,由小至大排列。锣面上绘有华丽的日式古典绘画,用一条丝带串起,最大的在顶端,从天花板垂下,就挂在他办公室的一个角落。看起来没有丝毫不妥之处,可是……可是……

就在他注视铜锣的当口,锣声又响起来了。那声音清晰、圆润、响亮,好像是铜锣自己决定要全力发出声音似的突然响起,再逐渐减弱,直到隐约可闻为止。菲利普斯先生惊讶得跳了起来。

在金融市场上,弗兰克林·菲利普斯可是个以头脑冷静、意志坚强著称的人,从不相信什么怪力乱神的事。无论是在瞬息万变的市场交易中签下百万元的订单,或只是燃起一支雪茄,他每分钟的呼吸都是十四次,心跳总在七十一下左右。就是这种冷静的性格,使他在天命之年,仍能保持身心健康的状态。

不过,他平静的外表下还是有一股旺盛的好奇心。他拿起一支铅笔轻轻敲着锣面,从最下面的小锣开始,一个一个地向上敲去。他一听到小锣尖锐刺耳的声音,马上就辨别出这不是他刚才听到的声音;第二只锣的声音也不是,第三只锣也不是;敲到第四只锣时,他迟疑了一下,又敲了一次。接下来他敲第五只锣,声音对了。锣面微微颤抖了一下。他又敲了两次,终于确认了。

良久,他只是茫然地站着。锣为什么会响呢?现在的他沉着、冷静,十分好奇,不屈不挠地想寻找一个合理的解释。

“也许我只是神经过敏,”他自言自语,“可是我明明亲眼看着……”

他无情地排除了自己神经过敏的想法,努力想为这件事找出一个可信的解释。会不会是一只飞行的昆虫撞上了铜锣呢?他很肯定没有这回事。锣声第二次响起的时候,他正睁大眼睛看着。有昆虫飞过去的话,他一定能看到。有什么东西从天花板上掉下来吗?没有。如果有的话他也能看见。他警觉地四下张望,扫视整个房间。这是他专属的幽静小巧的私人空间——家中的小办公室。他独自在此,房门关着,没有任何不寻常的地方。

窗户呢?向东的窗户是开着的,早春傍晚和煦的风可以吹进来。会不会是风吹动了铜锣呢?想到这一点,他立刻跳起来跑到窗边。一看到窗帘无力地下垂着,他的兴奋之情立刻消沉下来。如果风力小得连窗帘都吹不动,又怎么可能会敲响铜锣呢?也许有什么东西从窗外丢进来吧?这个推测也讲不通。窗上装有纱网,网眼小得连沙子都过不去,纱网上一个破洞都没有。

菲利普斯先生满脸困惑,再次坐下来,突然想起一件非常重要的事:铜锣自始至终都没动过。至少他听到锣声时,铜锣从未动过,这使得他至今所考虑到的种种可能性都变得毫无意义了。他所听到的锣声非常响亮,有如被什么人在锣面上用力一击似的。他记得用铅笔轻敲铜锣时,铜锣发出的声音非常微弱,可铜锣却晃动了一下。为了证实这一点,他再次用铅笔敲击铜锣,铜锣动了一下,虽然只动了一点点,但的确是动了。

他燃起一根雪茄,平生第一次,他居然看到自己的手在发抖。他对自己的这种反应也觉得好笑,嘴角露出一抹自嘲的微笑。他深吸一口气,努力集中精力思考这件事。可是他的心思却像他喷出的烟雾一样飘忽不定,甚至浮现出妖魔鬼怪的影像来。最后在具有镇静作用的上等雪茄的帮助下,他终于将荒诞不经的锣声事件挤出他的脑海,再度专注到自己的日常事务上——那些有着实在、确切数据的金融事务。

不幸,那嘹亮有如火灾警报的锣声突然再次响起。一声!两声!三声!菲利普斯先生吓得跳起来,全身颤抖:心跳加速。他再次深吸一口气,飞快地扫视了整个房间,然后走出房门来到大厅。他停了一下,看了一眼手表,差四分九点,接下来他来到太太的房间。

菲利普斯太太斜倚在长椅上,正在聆听儿子讲述一些在大学中发生的趣事。她年约四十一二岁,仍然妩媚动人。女人在四十岁前也许漂亮也许可爱,只有过了四十岁才能妩媚动人。看到菲利普斯先生走入房间,儿子哈维·菲利普斯站起身来。他是个健壮结实的年轻人,二十来岁,长得与思维敏捷的金融专家弗兰克林·菲利普斯很像。

“嗨,弗兰克林,我还以为今早你在忙着处理公事呢,所以……”菲利普斯太太开口说。

菲利普斯先生停下脚步,眼睛有如刚睡醒似的,茫然地望着太太和儿子——这两个他在世上最亲近的人。儿子没发现有什么不寻常的地方;太太则凭着直觉觉察到丈夫的神情有些不安。

“有事吗?”她担心地问,“什么事不对劲吗?”

菲利普斯先生紧张地干笑一声,在她身旁坐下。

“没事,没事,”他对她说,“只是莫名其妙地感到有点儿紧张不安,所以想和你聊聊天,总比——”

“总比再三核对那些枯燥无味的数字好吧。”她微笑着说,“谢谢你。”

她姿态优雅地倾身向前,握住他的手。菲利普斯先生回握着,想借此止住没来由的颤抖,尽最大的努力稳定自己惊慌的情绪。哈维·菲利普斯借故离开了。

“哈维正在给我解释美式足球的一些奇怪的规矩,”菲利普斯太太说,“今年秋天他就要加入大学足球队了。”

她的丈夫只是茫然地瞪着她,对她的话充耳不闻。

“请告诉我,”他突然开口说,“你是在什么地方买的那套放在我办公室的日本铜锣?”

“噢,那个吗?两三个月前,我办慈善布施的时候,在克兰斯顿街一个古怪的古董店的橱窗看到,就把它买下来了。那家店是个老德国人开的,我记得他叫瓦格纳先生。为什么问这个?”

“那套东西看起来非常古老,可能有一百年的历史了。”菲利普斯先生说。

“我也是这么想,”他的太太说,“而且锣面上的色彩非常华丽,我从未见过这么漂亮的东西,所以——”

“它的背后会不会碰巧有一段不寻常的历史呢?”他打断对方的话。

“这个我就不知道了。”

“或是有某些特别的地方,比如,具有某种特异功能?”

菲利普斯太太摇摇头。

“我不懂你说的是什么,”她回答,“我所知道的特点就是锣面特别纯净,而且色彩非常华丽。”

菲利普斯先生咳嗽一声,好像是被烟雾呛着似的。

“没错,我也发现这个特点了,”他说,“这是件……非常特别的东西,所以我有点好奇。”他停了一下又说,“看起来它以前应该是件非常贵重的东西。”

“这个我倒是看不出来,”菲利普斯太太说,“我只付了三十块钱。这也是店主开出的价钱。”

谈话到此为止。第二天早上,弗兰克林·菲利普斯先生亲自去拜访瓦格纳先生的古董店。这是一家典型的小店,一半卖古董,一半卖家具,几乎每件东西都蒙着一层灰尘。为了让店铺的陈设显得美观,瓦格纳先生费了一番心思将几件发霉的古董做了艺术性的排列,但整间店铺看起来还是有些零乱。菲利普斯先生走进去时,一位上了年纪的德国人出来迎客。

“你是瓦格纳先生吗?”他问。

过度小心可能是这位德国老人做生意的一贯态度,他用锐利的眼光把访客从头到脚打量了一番,然后反问了一句:“你要什么?”

“我想知道你是不是瓦格纳先生,”菲利普斯先生简单地说,“是或者不是?”

老人和他对视了一会儿,狡猾的眼神犹豫了一下。

“我就是约翰·瓦格纳,”他的口气和气多了,“你需要什么?”

“不久之前,大约两三个月前,你卖了一套日本铜锣——”菲利普斯先生开始说。

“没有这回事,”瓦格纳言辞激烈地打断了对方的话,“我这里从未有过日本锣,我从没卖过那种东西。”

“你卖了一套日本锣,”菲利普斯先生坚持道,“日本锣……你记得吗,六个一套,用丝带串起来的。”

“我一生中从未见过那种东西,我的店里也从未摆过那种东西,”老德国人神情激动地说,“我从没卖过,也从没见过。”

菲利普斯先生用好奇、怀疑的目光盯着对方的脸。

“你店里还有其他人吗?”他问,“或者三个月前有过吗?”

“没有,我从没请过助手,”老德国人大喊。菲利普斯先生不明白老人的态度为什么如此激动。“此地从头至尾就是我一个人。我这里从未有过日本锣,也从未卖过日本锣。”

菲利普斯先生仔细端详眼前这位老人满是皱纹的脸,找不出令老人神情激动的原因。根本就是毫无理由而且毫无必要。

“你用不着否认卖了那套日本锣,”他说,“我太太从你这儿买的,就在此地。”

“我从未卖过,”老德国人暴怒地大叫,“我从没见过,也没有女人来过,我不卖东西给女人。我不知道什么叫日本锣,此地从未有过日本锣。”

菲利普斯先生既迷惑又失望,他原本是想向老人询问有关日本锣的历史背景,看情形只好作罢。过了一会儿,他走出店铺。老德国人贪婪、狡猾的眼睛一直盯着他,直到他上车离去为止。

早春时分凉爽、舒适的日子一天天地过去,日本锣没再发出声音。菲利普斯先生只在从老德国人店铺回来的时候提到日本锣一次。他若无其事地问太太是不是亲自从老店主手中买到日本锣的,她回答是,并描述出老店主的外貌。问题就出现了:为什么瓦格纳先生要否认见过这套日本锣,否认店中曾有过,并且是从他手中卖出去的?

过了一段时间,菲利普斯先生的注意力又回到自己的日常事务上,慢慢把这件事淡忘了。铜锣仍然悬挂在办公室里,他偶尔也会望上一眼,偶尔也会想起那段好奇而又痛苦的经历,但是他已经下定决心不再去探索铜锣为什么会响了。

一天傍晚,一位年轻的日本绅士来访。这位名叫松实奥的年轻人是一位日本贵族外交官的儿子,应哈维·菲利普斯之邀前来吃晚餐。他们是大学同学,虽然国籍不同,但两人因都爱好艺术而结为好友。

晚餐之后,松实先生对挂在豪华餐厅墙上的一些画作表示了赞赏,因此菲利普斯先生就将自己收藏的另一些稀世之宝也展示出来。其中一幅画就挂在悬挂着日本锣的小办公室里,菲利普斯先生率先朝小办公室走去,日本人随后进去。

突然,一件奇怪的事发生了。松实先生一看到那套铜锣,立刻挺直身子,向前—步走到铜锣边,弯下腰来好像在对铜锣行鞠躬礼似的。同时他的右手向前伸出,有如在空中画什么符号一样。

四周一片寂静。众人手臂前伸,掌心朝下,虔诚地伏在地上,一张张黄皮肤的面庞仰望着上方。高大的佛祖矗立在香坛上,神色威严地俯视众生。这尊巨大的佛像身披金色袈裟,双腿盘起,端坐在莲花宝座上。佛台上的烛火微弱地跳动着,香火鼎盛,烟雾缭绕,使得大殿里的光线更加昏暗。殿中回荡着低沉的诵经声。众人都屏气敛声,目不转睛地望着佛祖低垂的眼帘。

忽然,僧人开始高声诵经。大殿冷硬的石板地随即响起一阵叩首膜拜声。继而,诵经转为美妙和谐的唱吟。佛像在摇曳的烛火的映照下,低垂的眼睛似乎有了生气。香坛里的火焰正在熊熊燃烧。

过了一会儿,殿中三处帷幔忽然同时掀起,三位身披丝绸袈裟的僧侣缓步走出,每人手中都持着一根法杖。他们来到香坛旁,同时将法杖探入烈焰,火舌腾地蹿起,火光把大殿映得亮堂堂的。随即,一股香甜的气味在庙宇中弥漫开来。

三位僧侣从祭坛出发,庄严地缓步绕殿一周,低声诵经。最后,他们在佛祖的脚下会合,伏倒在地,并伸出右手在空中划着某种符号。四周的唱诵声越来越低沉,最后归于沉寂。忽然三位僧人齐声喊道:

“佛祖慈悲!”

这一声在寂静的大殿中不断回荡。跪拜在地的众人也跟着念道:“释迦牟尼,佛祖慈悲!”诵经声再次在大殿中响起,此时似乎所有人都心意相通,灵魂与意志都合为一体。

“智慧的佛祖啊,”僧人朗声道,“伟大的迦毗罗卫城王子,做出您的选择吧。极乐世界的主宰,您的子民正匍匐在您的脚下,等待着您仁慈的旨意!”

诵经声喃喃响起,众人焦急而殷切地期待着神旨。忽然,一个声音冲破大殿中凝重的气氛,“当”——一声锣响!

“佛祖开口了!”

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