柳园图 第七章
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狄公靠坐在椅背上,仔细打量面前的女子。只见她身材颀长窈窕,端立在地,手笼袖中半举在胸前,低眉垂目,仪态恭顺,穿一身雪白的丧服,腰间系一条丝绦,两端垂曳及地,乌发绾成一个高髻,面色苍白,容貌清秀,戴两只长长的金耳坠,上面镶有蓝宝石,看去三十左右年纪。
狄公示意陶干给来客倒茶,开口说道:“梅夫人何必不辞辛苦特地前来,派人送个口信便足矣,还得劳动夫人登此高楼,本官甚感不安。”
“寺卿这一番慷慨相助,小妇人深觉非得亲自前来致谢不可。还有许多事务须得料理……易侯爷本会派几名家仆前去帮忙,胡先生也是一样。他二位都曾是先夫的挚友。只是如今情势危急,易胡两家的仆从也皆已出城……”梅夫人的语声轻柔悦耳,说到此处,声音渐低下去。
“夫人言之有理。本官完全明白。陶干,你去叫书办来,让他带上四名小吏,预备随梅夫人一道回府。”狄公说罢,转头对梅夫人又道,“本官的手下会为夫人备好有关梅先生离世的要紧文书。至于如何办理丧事,不知梅先生可否留下遗嘱?”
“回寺卿,先夫想要办佛门法事。柳大夫十分好心,已去佛寺商定了一应要务。住持查过皇历,道是明晚戌初乃是吉时,正宜举丧。”
“本官定会亲自前去吊唁。我对梅先生十分景仰,他是所谓‘旧族’中唯一一个公忠体国之人,亲自创办起许多慈善赈济会所,并慷慨捐赠过大笔金银。梅先生不幸离世,夫人定是最受打击之人。不过,全城百姓都与你一同悲悼,唯愿夫人念及此处,心中哀恸会稍减几分。还请用茶。”
梅夫人躬身一拜,双手接过茶盅。狄公见她食指上戴着一枚金戒指,上面镶有一颗硕大的蓝宝石,看去光彩夺目,正与那一对耳环相配,不禁对这安详沉静、气度高贵的女子深感同情。
“夫人本该离开京城。这场可怕的天灾发生后,妇人女子大都出城而去,本官以为此乃明智之举。”狄公口中说着,将一只盛有糕饼的白瓷碟推到梅夫人面前。
梅夫人伸手欲取,忽又停住,双目圆睁盯着糕饼出神,旋即恢复自持,摇一摇头,柔声说道:“回寺卿,小妇人不想留下先夫独自一人,深知他极关心百姓疾苦。若是我不在家中,唯恐他会因劳碌过度而病倒。奈何他仍是不肯听劝,如今……”说罢以袖掩面。
狄公待梅夫人稍稍平静,方才说道:“本官意欲派人去山间别墅,将此噩耗告知梅家众人,不知夫人意下如何?”
“多谢寺卿思虑周全。先夫有一族弟正在那边,须得尽快接管家务。先夫的元配夫人曾经育有二子,可惜皆已故去,如此一来,再无直系亲属来继承……”
这时陶干引着一名黑衣老者转回:“启禀寺卿,四名小吏已在正门前等候,并会叫一乘军中肩舆来送梅夫人回府。”
狄公起身说道:“本官不能为夫人备一乘软轿回去,实在抱歉。不过你也知道,如今城里所有轿夫都已被派去收尸。”
梅夫人深深下拜,转身离去,书办跟在后面。
“这梅夫人真是姿容秀丽。”陶干议论道。
狄公却听而不闻,拿起桌上的碟子,逐一细看里面的糕饼。
“寺卿,那些糕饼有何不妥?”陶干惊问道。
“我也同有此问。”狄公皱眉答道,“适才请梅夫人用点心时,她看到这些糕饼,似是吃了一惊。不过平常的茶点而已。”
陶干看看碟子,指着正中央的青花图案,说道:“寺卿,莫非是因为这碟子上的图样?说来也很是平常,在瓷器上随处可见,称为柳园图。”
狄公将瓷碟一倾,小圆饼纷纷滑落到桌面上,然后定睛细看。只见图中有一座精雅的水边田庄,内有房舍数间,檐顶重重叠叠,岸上一排垂柳。左边一架小拱桥,通向一座水中亭阁,桥上共有三人,其中两人紧靠在一处,第三个落在后面,手举一根拐杖。一对鸟儿在空中振翅飞翔。
“这图样有何故事?”
“回寺卿,至少有十来种说法。根据集市中的说书人所述,最通行的一种是,几百年前,这水边田庄归一个富裕的官员所有,家中只有一个女儿,业已许配给其父的一位老同僚,也是家财万贯。不料女儿爱上了父亲的书记,却是个贫寒的青年书生。这一段私情被父亲察觉后,二人想要逃走,父亲便在桥上一路追赶。有的故事里说这一对男女在绝望中投水而死,魂灵化为一对飞燕或是鸳鸯。还有的则说他二人在亭阁下藏有一只小船,于是得以远走高飞,后来在别处安顿下来,夫妻恩爱,白头偕老。”
狄公耸耸肩头:“好一个美妙的传说。我看不出为何会吓到一位贵夫人。不过,其夫意外身亡一事,令她很是心绪低落。马荣,你为何急匆匆跑来?”
马荣一步三阶奔上平台,叫道:“启禀寺卿,易侯爷被人杀了!就在自家宅中,此时乔泰正在那里。”
“易侯爷?你是说易龟龄?”
“正是,寺卿。我与乔大哥同去下城时,在半路上遇见了易家的看门人。”
“我得先行更衣,然后与陶干一同赶去。马荣,你在这里等候乔泰,过后你二人再出去查看那些下水道口,这亦是要务一桩,不可拖延。陶干,替我拿一件薄布袍来。”
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