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广州案 第五章 (第3/5页)

翁健对鲍宽传令后,随即走上高台,立在狄公的右手边。一时鲍宽引着两名男子进来,一人甚为瘦小,另一人却身量颇高、大腹便便,走到高台前齐齐跪下。鲍宽道是前为梁甫,后为姚泰开。

狄公命二人站起。只见梁甫面色苍白,神情冰冷,髭须漆黑平滑,颌下细细一绺山羊胡,眉弯如画,眼睫也长得出奇,看去颇有阴柔之气,身穿一件橄榄绿长袍,头戴一顶黑纱帽,可知是个有功名之人。姚泰开则形容迥异,一张圆脸膛看去喜气洋洋,蓄着粗硬的髭须和一圈齐整的络腮胡,硕大无神的两眼周围满是细小皱纹,口中微微喘息,通红的面上渗出汗珠,皆由那一身庄重的褐色锦袍所赐。

狄公温言寒暄几句后,先问梁甫商情如何。梁甫说得一口极好的官话,言语有致,切中肯綮,显得机敏逾常,神态亦是从容自若,天生一副大家气度。狄公得知大食人在广州占据的地盘颇大,着实出乎自己意料,不禁暗暗吃惊。听梁甫道是大约有一万大食人散布在城内与城郊,不过这一人数会随着季节变化而上下波动,皆因所有华夷船主在远赴安南与马来之前,须得等待冬日季风,过后扬帆前往狮子国,再沿天竺入海去波斯湾。大食与波斯的货船可载五百人,汉人商船则更甚。

梁甫应答如流,姚泰开似是颇受震慑,乍一开口时,想要夸耀几句,不过一旦谈及自家生意,狄公立时听出此人对理财的难处把握极准,着实精明过人。姚泰开列举出各路番商贩入的一连串货物后,狄公说道:“本官实在想不出你如何能认清那些番商。在我看来,他们长得全都一个样!与未经教化的蛮人每日交接往来,想必十分劳神吧!”

姚泰开耸耸肩头:“回相公话,要做生意,就必须照单全收!也有个别番商入乡随俗,多少学了一些华夏礼仪,比如那大食首领曼苏尔,不但说得一口流利的汉话,还颇为好客。实不相瞒,他已请了小民今晚去家中赴宴。”

狄公见姚泰开脚底动了几动,看去颇不自在,似是急于离去,于是说道:“姚先生一番言语,令本官十分受益。你可以走了,且带这位乔统领同去赴宴,定会令他十分得趣。”说罢示意乔泰近前,低声命道:“你去查清大食人在城内如何分布散居,留神多听多看!”

一名副官引着乔泰与姚泰开走出大门。狄公与梁甫又议论了半日梁老将军的旧日同伍,随即打发他离去,默默摇了半日扇子,忽对翁健说道:“京城距此甚远,我等素闻粤人性情执拗,天生特立独行。若是再加上所有番邦蛮夷,要维持城内安定,怕是颇为不易吧。”

“回相公,下官倒是无可抱怨。鲍刺史治理有方,手下又有一干能员,军营中的兵士大多来自北方,亦是见多识广。虽说当地人有时难免性情乖戾,不过总体而言,很是遵纪守法,只要稍稍用些手段……”翁健说到此处,耸耸肩头。鲍宽开口欲言,却又改了主意,终是未发一语。

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