广州案 第五章 (第3/5页)

翁健对鲍宽传令后，随即走上高台，立在狄公的右手边。一时鲍宽引着两名男子进来，一人甚为瘦小，另一人却身量颇高、大腹便便，走到高台前齐齐跪下。鲍宽道是前为梁甫，后为姚泰开。

狄公命二人站起。只见梁甫面色苍白，神情冰冷，髭须漆黑平滑，颌下细细一绺山羊胡，眉弯如画，眼睫也长得出奇，看去颇有阴柔之气，身穿一件橄榄绿长袍，头戴一顶黑纱帽，可知是个有功名之人。姚泰开则形容迥异，一张圆脸膛看去喜气洋洋，蓄着粗硬的髭须和一圈齐整的络腮胡，硕大无神的两眼周围满是细小皱纹，口中微微喘息，通红的面上渗出汗珠，皆由那一身庄重的褐色锦袍所赐。

狄公温言寒暄几句后，先问梁甫商情如何。梁甫说得一口极好的官话，言语有致，切中肯綮，显得机敏逾常，神态亦是从容自若，天生一副大家气度。狄公得知大食人在广州占据的地盘颇大，着实出乎自己意料，不禁暗暗吃惊。听梁甫道是大约有一万大食人散布在城内与城郊，不过这一人数会随着季节变化而上下波动，皆因所有华夷船主在远赴安南与马来之前，须得等待冬日季风，过后扬帆前往狮子国，再沿天竺入海去波斯湾。大食与波斯的货船可载五百人，汉人商船则更甚。

梁甫应答如流，姚泰开似是颇受震慑，乍一开口时，想要夸耀几句，不过一旦谈及自家生意，狄公立时听出此人对理财的难处把握极准，着实精明过人。姚泰开列举出各路番商贩入的一连串货物后，狄公说道：“本官实在想不出你如何能认清那些番商。在我看来，他们长得全都一个样！与未经教化的蛮人每日交接往来，想必十分劳神吧！”

姚泰开耸耸肩头：“回相公话，要做生意，就必须照单全收！也有个别番商入乡随俗，多少学了一些华夏礼仪，比如那大食首领曼苏尔，不但说得一口流利的汉话，还颇为好客。实不相瞒，他已请了小民今晚去家中赴宴。”

狄公见姚泰开脚底动了几动，看去颇不自在，似是急于离去，于是说道：“姚先生一番言语，令本官十分受益。你可以走了，且带这位乔统领同去赴宴，定会令他十分得趣。”说罢示意乔泰近前，低声命道：“你去查清大食人在城内如何分布散居，留神多听多看！”

一名副官引着乔泰与姚泰开走出大门。狄公与梁甫又议论了半日梁老将军的旧日同伍，随即打发他离去，默默摇了半日扇子，忽对翁健说道：“京城距此甚远，我等素闻粤人性情执拗，天生特立独行。若是再加上所有番邦蛮夷，要维持城内安定，怕是颇为不易吧。”

“回相公，下官倒是无可抱怨。鲍刺史治理有方，手下又有一干能员，军营中的兵士大多来自北方，亦是见多识广。虽说当地人有时难免性情乖戾，不过总体而言，很是遵纪守法，只要稍稍用些手段……”翁健说到此处，耸耸肩头。鲍宽开口欲言，却又改了主意，终是未发一语。