项链案 第八章 (第1/5页)

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一声马嘶将狄公从沉思中唤醒。来人甩镫下马，狄公给了他几个赏钱，然后自己登鞍上去，一路疾驰回镇。

狄公行至鱼市，见许多百姓正聚在街中的货摊旁，似是议论某处失火之事。

兵营大门外，十来名官兵骑马列队，人人手提风灯，灯外被煤烟熏得乌黑。狄公将马匹交给一名守卫，道是想见刘副官。一名兵士引着狄公上楼，走入修百长的官署。只见修百长坐在书案后方，正与刘副官交谈，一见狄公，立时从座中跃起，欣然叫道：“老爷再度光临，小校不胜欢喜！今晚我等十分忙碌，官府粮仓的房顶失火，没人知道是何原因，好在我的手下很快便控制住了火势。老爷请坐！刘副官，你可以走了！”

狄公重重坐下，直截说道：“本县想要知道渔王客栈里一位客人的来历，此人名叫郎六。”

“老爷果然立时就着手勘查了！小校感激不尽！不错，这郎掌柜正是我说过的那一类大魔头，难保不会惹是生非。他手中掌握着本州南边所有的妓院赌馆，还将这些地方弄成了一个秘密行会，叫做蓝帮，在南方还开了一家很大的丝绸作坊，只为在人前有个体面的身份而已。一般说来，郎六不会做违法逾矩之事，也从不拖欠税款，不过最近与另一帮会斗得很凶，对方叫做红帮，掌握有邻州的赌馆妓院。”修百长挠挠鼻头，又道，“小校还听说了一事。大约十天前，就在此地，郎六与红帮派来的人见面商谈，双方同意握手言和。他必是打算多住几日，只为小心观望一下讲和能否兑现！老爷这么快就识破他了，真是厉害！”

“倒不如说是他识破了我。”狄公说罢，讲述一番在浴房中偶遇郎六、又在松林中遭劫的情形，只说是出门散步时遇到了葫芦先生，最后又道,“此事绝非偶然，乃是精心策划而成。粮仓起火无疑是为了声东击西，将官兵引到镇子的另一头去。”

“老天爷！这些为非作歹之徒，居然做出这等事来！小校实在抱歉！且又出在我主管的地界内，令我好生不快！”

“也令我好生不快。”狄公淡淡说道，“起初我二人似乎只能听天由命，多亏葫芦先生身手不凡，这才逃过一劫。此老真是异人，你可知道他的来历？”

“回老爷，知之不多。说来这葫芦先生长住在河川镇，当地百姓都认得他，却没人知道他的底细。众口皆传他当年曾是绿林好汉，专门劫富济贫，后来在山中偶遇一个道家隐士，想要拜师学艺，却被那人一口回绝，葫芦先生就盘腿坐在道士门前的一棵树下，一连坐了许多日子，坐得两腿都不管用了，于是那老道才收下他，并传授了所有与生死相关的秘诀。”说到此处，修百长略停片刻，若有所思地搔搔面颊，“不错，那四个偷袭老爷的歹徒，定是郎六带来的打手。本地人绝不会加害葫芦先生，一来敬重他很有学问，二来也相信他会法术，能吸出人的魂魄来，再装进那只葫芦里去。不过老爷出去走动，那些歹人又是如何事先知道的？”