项链案 第十一章

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狄公上楼走回客房内，重重坐在窗边的圈椅中。戴民被杀一案已是水落石出，务必将凶犯绳之以法，除了郎六之外，还有折磨戴民致死的一群打手。不过先得查明真正的罪魁，即策划偷窃项链之人。自己的猜测如今被证明为实：这桩窃案果然是某个宫廷阴谋里的重要环节，郝某背后的主谋定是来自宫内。但愿郝某确有其人，只因奸臣想要从宫外雇佣帮手暗中行事时，总会利用一个所谓的牙侩。要是能逮住这厮，捉来加以审问，他必会供出那熟人究竟是谁。不过有些事恐怕不大对头，他并未与郎六联系。狄公想到此处，忽有一种不祥之感，觉得郝某似已逃之夭夭。

这时楼下又响起月琴声，节奏轻快，弹拨得十分娴熟，曲调虽然陌生，却颇为动听，忽地四弦一扫，戛然而止，随即传来女子的笑声。河川镇里没有歌妓，显然是某些客人自行带来的女伴。

狄公手捋长髯，心中思量。戴民会如何处置那条项链？三公主将项链放在条几上，戴民轻而易举便可拿走，甚至不必走入亭阁。莫非有人在别处等他，比如水门的栅栏后，或是扶墙下方？水门上皆有低矮的拱券，不过三四尺高，自己曾在河中亲眼见过，也可能在小船上进行秘密交易，有人从那里拿走项链，隔着铁栅给戴民一笔酬金，不定是一根金条，而并非应许给郎六的十根。奸诈的内臣最擅长设下阴谋诡计，如此捉弄郎六完全不在话下。交易也可能发生在松林里——郝某就在林中等候戴民返回。无论何种情形，戴民都可能将金条藏入某个树洞里，打算过后再取回，先奔去十里村与魏太太商议二人今后之计。狄公长叹一声，这其中有太多可能，也有太多不明之处。

有一事确定无疑：希图除掉自己和葫芦先生的阴谋，确实与郎六无关。那些刺客之所以选中郎记货仓，只因他们知道郎六曾在彼处拘人拷问，或是做些其他龌龊的勾当。到了晚间，那一带阒寂无人，愈发便于下手。他们的雇主正是郝某，因为匪首在临死前努力吐出的正是一个“郝”字。幕后主使企图取自己性命，第一次虽然失败，不过显然认定不可让自己介入其中坏了大事，因此必不会善罢甘休。

忽听有人轻轻叩门，狄公坐直起来，从条几上拿起长剑，紧紧握在手中，随后拉开螺栓，将房门打开一个小缝。

来人却是郎六的账房：“郎掌柜请先生去大厅走一趟，刚刚收到一封信，想给先生过目。”

狄公将长剑放回条几上，跟随账房一路下楼。

只见郎六站在柜台旁，正与魏诚攀谈：“啊哈，还好大夫仍在房中！我有一名手下腹痛得厉害，要是你能去瞧他一瞧，实在感激不尽。我这就领你过去！”正欲转身时，从袖中摸出一封开了口的书信，上面工工整整写有郎六的大名，举到魏诚面前：“顺便问掌柜一句，方才是何人送来的这封信？”

“郎掌柜，敝人坐在槅扇屏风后面，只瞧见一个小童将此信扔在柜台上，随即跑出门去。我看见上面写着郎掌柜的大名，便叫一个伙计立即送到客房中去。”

“明白了。大夫请这边来。”

三人走入郎六的住处，郎六将书信递给狄公，冷冷说道：“你想要证据，我就在柜台前稍稍演了一出戏，专为让你明白这信从何处而来，并不是我在你走后故意做下的手脚。”

狄公打开一看，里面道是写信人由于遭逢意外而爽约，没能去见郎六并商议购买生丝一事，深为抱憾，今日酉正时刻，将在郎记货仓内会面，若是生丝的货样令人满意，便可立时成交，署名“郝某”。其中措辞无可挑剔，一笔工整的台阁体好字，看去必非假造。郎六若想在河川镇找到一个能写出此信的文士，至少也得花一天工夫。

狄公将书信还给郎六，说道：“且罢，郎掌柜，这确是我想要的证据。讲和可以如约继续。及到酉正时刻，我自会去货仓等候。”

郎六扬起两道细眉：“去货仓等候？我们为何要去那里？此事已经作罢！姓郝的去货仓时，会发现大门紧锁，并无一人！”

狄公惋惜地瞧了郎六一眼：“难怪郎掌柜招不来像样的手下，遇事竟会如此误断！老天爷，如今有十根金条正等着你去拿，你居然锁起门来推说自己不在！老兄只管听我的，我来告诉你该如何行事！我们理应客客气气地接待郝某，问他身上可带着金条，如果带来了，我们就感激收下，然后说明并未弄到项链，不过却费了许多周折，并且花销甚巨，因此收下这十根金条，算是大家和气了账。”

郎六连连摇头：“那姓郝的狗头背后定是有权有势之人，一嗅便知为朝廷大官，或是大官的朋友，不然哪能对碧水宫的格局知道得如此清楚。老弟，我一向力求平安无事，不喜欢惹出乱子来。”

“无论是不是高官，莫非郎掌柜看不出来，如今他们已被你我攥在了掌心里？若是郝某不赞成这合情合理的提议，我们就说身为守法良民，十分乐意与他一道前去兵营，让官府来裁决此事。到时候我们自然得解释说，之所以参与这场盗窃皇家珠宝的阴谋，只为在报官前拿到所有证据，方可去官府请赏。”

郎六一拍桌案，叫道：“老天有眼！如今我总算明白贵帮为何总能处处占上风。你们有的是精明强干之人，而我却只能跟这些狗娘养的酒囊饭袋们一起行事，就像这个号称账房的家伙！”说罢跳将起来，狠狠甩给账房两记耳光，发泄过怒气后，重又坐回椅中，对狄公咧嘴笑道：“老弟，此计真是绝妙得很哩！”

狄公淡淡说道：“一旦成功，你得分给我方五根金条，四根交给上头，一根归我所有，算是出力的酬劳。”

“贵帮头领应该给你两根才是！”郎六慨然说罢，冲账房喝道，“你这狗头听着，这是你最后一次将功补过的机会！回头带这位兄弟一起去货仓。”又对狄公说道，“我就不必亲自出行了，总要顾及一下体面。不过你二人并非单枪匹马前去应对，我会派十来个好手埋伏在货仓后头。”迅速瞥了狄公一眼，急急又道，“只为以防万一，免得郝某也带着几名手下同去！”

狄公冷冷说道：“郎掌柜的意思，我哪能不知！快到酉正时分，我自会去货仓。还请告诉你的手下一声，好让我一路顺利！”说罢朝门口走去。

郎六亲自将狄公送到外面廊上，欣然说道：“有缘得识老弟，真是幸事一桩！事成之后，你我再一起喝上几杯，算是庆祝蓝帮与红帮联手协作！”