项链案 第十三章
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狄公醒转过来,只觉脖颈处一阵奇痒,见窗外天色已暗,心中猛然一惊,连忙翻身下地,奔到窗前,听见厨子正在剁肉,口中还哼唱着小曲,这才放下心来。既然全不闻吆喝上菜之声,定是还未到晚间开饭时候。狄公揩揩刺痒处,发觉衣领下有许多蚂蚁到处乱爬,长髯与衣袍前襟内还有更多,不觉十分着恼,抬手用力拍打拂拭。
郎六的客房内已亮起灯光,一扇折门半开半掩,里面却听不到一丝动静。两个菜贩子走进后院,直奔灶房而去。狄公等他们提着空篮离去后,方才溜出仓房,刚一走出后门,却又吃了一惊。只见那头毛驴并未离开,正在墙边的垃圾秽物中嗅来嗅去。狄公心想不如仍旧扮作葫芦先生,于是疾步走回仓房取出拐杖,骑驴直奔码头。
鱼市前的饭摊上,许多百姓正聚在冒烟的油灯下,人头攒动,语声嘈杂。有人推了一车甜瓜,不慎翻倒在路中,路人纷纷上前帮那小贩拣瓜。狄公不得不暂且停下。一个衣衫褴褛的苦力揪住毛驴的缰绳,热心说道:“葫芦先生,我来帮你过去!”说罢推开众人。就在此时,狄公忽听背后有人低声说道:“他们正在找他,但他不见人了。”
狄公坐在鞍上,迅速转身望去,半明半昧的亮光中,只看见几个少年满面笑容,正在后面帮忙推毛驴,不一刻便已走出了喧嚣之地。
狄公皱着眉头一路前行。货仓内的一场打斗,无疑证明葫芦先生站在自己这边。方才低声说话的那人,定是把自己误认作了葫芦先生,又似是表明总有人向那老者通风报信,及时告知自己的一举一动。葫芦先生与这桩疑案究竟有何关联?狄公又努力回想以前是否见过此翁,奈何仍是无果。
傍晚的河上升起一层薄雾,显见得已走到码头的另一端。此处没有店铺和货摊,看去漆黑荒凉。唯一的亮光来自河边停泊的船只,船头的灯光正随着水波起伏而上下摇晃。
狄公走过头一座货仓,下了坐骑,先将拐杖靠在墙边,再背起长剑,朝对面的大树走去,开阔地就在那边。正要从黑漆漆的树下经过时,只听头顶上有人哑声说道:“你来晚了,不过姓郝的还没到。”
狄公仰头看去,隐约瞧见一个硕大的黑影,正是郎六手下一名保镖,伏在一根粗枝上。郎六果然行事谨慎,防范甚严。狄公走过开阔地,抬手敲叩一下,尖头账房立时打开门扇,低声说道:“还好你来了!这地方着实令我心惊肉跳!”
“莫非你怕戴民的鬼魂不成?”狄公冷冷说罢,将条凳推到墙边,自顾坐下。
账房也从旁落座,“此事与我无干!当日听他叫得如同杀猪一般!那几个蠢货还没开始动真格的,居然就让他断了气,真是可惜得很哩!”说罢厚嘴唇歪斜一下,嘿嘿冷笑几声,“他们就把戴民捆在这张凳子上,先是……”
“我对你们那些小把戏并没兴趣,”狄公背靠墙壁,将长剑搁在膝头,“你不妨说说从他嘴里问出些什么。”
“什么都没有。他们烙他的两脚时,他不停地叫着没拿到链子,后来又大叫再接着上刑也是无用,因为他根本没能得手。这该死的混账一直骂个不休,直到断气为止。那些傻瓜还切开他的肚子,想看看是不是把链子吞了进去,自然也是白搭。”账房看看狄公的长剑,又不安地说道,“这把剑或许会令郝先生起疑心。你真打算就这么拿在手里,而不是放到一个看不见的地方去?”
“一点不错。”
狄公抱臂埋头,试图涤除心中杂念,然而眼前的种种疑难总是挥之不去。从此刻起,必须把全副心思都放在戴民身上。即使郝某果然知道宫内的主使是谁,自己也无法动用官家手段来对付他们,除非找到了项链才行,三公主特意嘱咐过此事。不知戴民在决意骗过郎六时,心里究竟想些什么。若是自己能与那私奔在外的魏太太谈一谈,想必多少会得到一些关于戴民如何处置项链的线索。狄公见账房坐立不安,不禁冲口喝道:“坐好!”关于魏太太的消息,全是从采薇那里听来。这女子虽说聪明过人,但终究只是个小姑娘,且与魏氏夫妇一起生活了不过数月而已。她对魏太太的一番好评,尚不知是否可信。她还说过魏太太并未与戴民勾搭成奸,魏掌柜性情怪僻,非常不近人情。不过一个已婚妇人不置一词便离开丈夫,总是有失体面的举动。魏掌柜说过其妻的奸夫是个无赖闲汉,此事也需要详查。自己本应与魏掌柜多说几句,奈何事情变化太快……
“你嘴里嘀咕些甚?”狄公对账房怒道。
“我只是对那姓郝的有些担心。我们已等了将近半个时辰!他若是不想交易,为何又要订下此约?”
狄公耸耸肩头。“你说为何订约?他可能被什么意外之事绊住了……”说到此处,忽然住口不语,抬手猛拍膝头,“我的天!本该想到此节才对!全是……”
账房吞吐说道:“什么……为何……”
“我也是个蠢货,跟你一模一样!这全是卑鄙的圈套!”狄公懊悔说罢,一跃而起。账房吓得连连追问,狄公却不加理会,一径奔出门去,抬手打了两下唿哨,尖利的声音划破了四周的寂静。隔壁货仓的房门开了一道缝,一个大胡子小心地朝外张望。这时从松林中传来呐喊喝令与兵器的锵锵声。对面树上跳下一个硕大的黑影,正是那名保镖。两名兵士上前捉拿,那人试图动手,头顶却被刀背拍了一下,随即跌倒在地。转瞬之间,开阔地中冒出一大群官兵,个个全身披挂。二卒手持战斧,猛劈隔壁货仓的房门。修百长跑到狄公身边,刘副官跟在后面。
修百长说道:“老爷走过之后,我们再没见有人进去。老爷后面那个瘦子,想必就是郝某人?”
“不是。不过将戴民折磨致死也有他一份,立即拿下!郝某并未出现。你的马匹在哪里?我们必须尽快去渔王客栈!”
修百长冲刘副官喝令一声,随即奔向树林,狄公紧紧跟在后面。修百长回头叫道:“我们需要多少人?”
“四个就行!”狄公喘息答道。
二人顺着林中小路转了两转,只见六名骑兵看守着几十匹骏马,于是分头登鞍上去。狄公驱马朝前,修百长喝令四名骑兵跟来。
在开阔地中,众官兵正将郎六的手下排成一列,用铁链系在一起。刘副官亲手用细绳将账房捆起,举止冷静如常。狄公从刘副官身边经过时,大声叫道:“别忘了那头毛驴!它正等在这排房子的尽头处!”
六人策马疾驰,朝着码头方向飞奔而去。
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