漆屏案 第二章 (第1/5页)

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飞鹤客栈坐落在一条热闹的大街上，此街通往城内的一处山丘。

客栈与一家大酒肆的豪华店堂相邻，正门颇为狭窄，看去不甚起眼，不过走入之后，里面的大厅却很是轩敞，与门面迥异其趣。胖掌柜端坐在高大的柜台后方，上下打量二人几眼，推过一本厚厚的登记簿册，指明须得写下姓名、生业、年纪和原籍。

“莫非贵店怕有贼不成？”狄公惊问道，提笔在手润了一润。依照常理，住店只需登记姓名与生业即可。

“哪有这事！”掌柜怒道，将簿册推到乔泰面前，煞有介事地又道，“敝店声誉颇佳，大可挑选住客！”

“只可惜你娘生你时没法挑选！”乔泰口中说着，将包裹放在地上。狄公已写过“沈默，商行经纪，三十四岁，祖籍太原”，乔泰提笔在手，接着潦草写下“周大，沈家随从，三十岁，祖籍京师”。

狄公预付了三天的房金，过来一个穿戴齐整的伙计，引着二人走到三进庭院的一间客房中。室内虽然陈设简朴，却十分整洁，且又远离嘈杂的街市。

乔泰推开房门，只见门外是一处云石铺地的庭院，转身瞧着伙计刚刚放在桌上的茶壶，对狄公说道：“我们已喝过了茶水。这院子甚是平整，何不耍上几套棍棒舒活腿脚？然后再洗个澡，去外面的饭馆里吃一顿，尝尝本地风味。”

“好个主意！今早从州府长途跋涉而来，直走得我浑身僵硬。”

二人脱下衣袍，只留一条阔腿裤。狄公将长髯分作两绺，绕到颈后打成一个结，又摘下帽子撂在桌上，出门走到院中。乔泰大声喝命站在一旁的马夫取两根哨棒来。

狄公一向精于拳术与剑术，对于如何操弄棍棒，却是近来在乔泰的指点下才开始学了几手。此技只在剪径强人与无业游民中风行，不为士绅所看重，狄公却将其视为上好的强身健体之术，居然颇为喜爱，而乔泰正是个中高手。在投奔狄公之前，乔泰曾以劫道为生，此时脱去上衣，只见黝黑的前胸与结实的双臂上布满疤痕，便是以往绿林生涯的明证。一年之前，狄公去蓬莱赴任时，走到一个偏僻处，正遇上乔泰与结拜兄弟马荣前来打劫，结果二人被狄公的卓越品格所折服，从此改邪归正，忠心耿耿跟随左右。过去这一年里，狄公发觉这一对好汉果然十分得力，既能捉拿凶犯，又能从事其他涉险的差使。身为县令亲随，二人尚未学会十分谦恭，狄公不但不以为忤，反而很是赞赏他们的坦率诚恳、直言不讳。

“我们在此操练，想必那掌柜不会介意。”狄公说着拉开架势。

“他要是敢出一声，我就把他的狗头打进肚子里去！”乔泰挑衅地说道，“如此一来，他就可以眯着小眼从肚脐朝外打量了。留神反手出招！”说罢立时当头袭去。

狄公矮身躲过，挥棒贴地横扫一下，差点击中乔泰的脚踝。乔泰纵身跃起，虽则魁梧壮硕，动作却异常轻巧，紧接着朝狄公的胸口迅速打来，被狄公熟练地挡开。

二人你来我往练了大半日，只闻得棍棒相击与喘息之声。过不多久，几名马夫与伙计聚拢过来，专心观看这一场不花钱的好斗，没人留意到身后有一扇门缓缓开启，一个干瘪丑陋的男子从缝隙间窥望二人练武，独眼中目光灼灼，形迹十分古怪，隐身于暗处立观许久，又无声无息地掩上门扇，悄然退去。

狄公与乔泰练罢停手，已是满身大汗。乔泰将棍子扔给马夫，命他带路去浴房。

阔大的浴房内热气迷蒙，此时并无一人。两个浴池周围皆有一道光滑结实的原色松木栏杆，墙上也镶有同样的木料，使得房内有一股宜人的户外气息，地上铺有硕大的黑砖。一个体格健壮的伙计过来侍候，身上只裹着一条缠腰布，先将狄公与乔泰的裤子拿去挂在衣架上，又递给各人一只装有谷糠与灰汁的小棉布口袋和一桶热水。二人用布袋擦洗过全身，伙计提起热水桶从旁兜头浇下，口中说道：“二位客官进了浴池，定会十分受用。当年修建客店时，这浴池是在石头上砍削出来的，热水就从地下涌出。留神脚底——左边角落处的石头烫得很哩。”

狄公与乔泰绕过木栏，走入池中，伙计推开拉门，使得他们可欣赏到室外风光，外头有一个小园，三面围墙环绕，植有青翠的芭蕉。二人在热水里泡了大半日，只觉身心俱泰，然后坐在低矮的竹榻上，伙计过来帮忙按摩肩背、揩干全身，再递上麻布外褂。