漆屏案 第二章 (第3/5页)

乔泰一跃而起，可惜仍是慢了一步。那枯瘦男子闪电般地转身夺门而去，门扇砰然关闭，乔泰来不及收脚，一头撞在上面，禁不住咒骂一声，开门吼道：“我去捉住那个狗娘养的！”

“慢着！”狄公叫道，“回来！我们不可在此地惹是生非、引人注意！”

乔泰重又坐下，恼怒地揉揉前额。狄公淡淡一笑，说道：“那贼人虽然无礼，不过倒也提醒我在查案时必须谨记一事，即绝不可拘泥于一种想法。那人头脑机灵，眼光也很敏锐，关于你我身份的推断甚为精当。不过他一旦有了某种定见，便会用新发现的情形去往上附会，而不是考虑有了这些新消息，是否应改变自己原先的想法。他理应想到，我们敢于在众人面前习武，便是表明不担心暴露身份，大可随意行事而不怕外人起疑。且罢，我着实不该批评他人，只因在蓬莱勘查黄金案时，我自己就犯过同样的错误！”

“那厮在茶坊里就盯上我们了！”乔泰说道，“为何他要一路跟踪？莫非想敲诈不成？”

“倒是不像，”狄公答道，“我看他似是全凭坑蒙拐骗为生，根本不敢与人动手，想必以后再也不会碰面了！你方才提到茶坊，倒是让我想起了在那里听到的议论，有一个姓柯的丝绸商人离奇自尽，不知你可还记得？此时不妨去衙院走一趟，听听是怎么回事，午衙就要开堂了。”

“县令老爷，你如今正在悠闲度假！”乔泰责怪地说道。

“话是不错！”狄公说着苦笑一下，“不过，须得说我很想看看那位滕县令如何断案，且在他并不知情的时候。我经常主持衙院开堂，如今不妨站在堂下看看是何光景，哪怕一次也好，从中定会十分受益，对你也是一样哩！这就去吧！”

客栈大厅内，四名商贾正待结账离店，胖掌柜满头大汗，额上扎着一条白布，正忙于拨打算盘、计出总额，见狄公经过柜台，竟然趁隙招呼道：“沈先生，在关帝庙后头有块地方，用来练武最好不过。”

“多谢告知，”狄公正色回道，“不过我更中意贵店里方便好用的场子。”

二人出门后一路徐行，此时稍稍凉爽，街中人流甚众。穿过衙院前的四方广场时，只见门楼附近空无一人，显见得午衙已经开始，看众都聚集在大堂内。石拱门下悬着一面大铜锣，一旦敲响，便是昭示县衙开堂。四名守卫坐在长凳上，漠然注视着二人。

狄公与乔泰急急奔过空旷的中庭，走入幽暗的大堂，远远便听见有人正在长篇大论地发话，声音沉闷单调。二人进门站定，静待两眼适应暗处。越过一片人头，只见后墙处的高台上摆着一张案桌，桌上铺一块红布，滕县令端坐于桌后，穿一身辉煌耀眼的墨绿织锦官服，头戴乌纱帽，正抬手缓捋胡须，专心看着面前的公文。潘师爷立在座椅一侧，两手笼在袖中。案桌两旁各有一张低桌，由县衙书办就坐。右桌后方站着一位须发花白的老者，显然是衙院主簿，正在大声宣读一份文书。大堂正后方悬着一幅绛紫色帷幕，占去了整个墙面，帷幕中央用金线绣有硕大的獬豸图样，正是明察秋毫的象征。

狄公趋前几步，跻身在看众里，踮起脚尖，瞧见四名衙役立在高台前，手持铁链、棍棒、手铐与其他可怖的刑具。班头站在几步之外，身材矮胖，面相凶恶，留着细细一圈络腮胡，手中抚弄着长鞭。依照常理，县衙内的一应设置，皆是为了让百姓望而生畏，心知律法森严，一旦涉入便后果严重。凡是上堂之人，无论男女老幼、贫富贵贱，不分原告被告，一律都得跪在光秃秃的石板地上，任由衙役们呼来喝去，一旦县令老爷发话，还可能当堂受刑挨打。只因律法中有一条原则，即任何人在公堂上未能证明清白无辜之前，都将被视为有罪在身。

“我们来得不晚，”狄公对乔泰低声说道，“主簿正在宣读某家行会的新章程，似是已近尾声。”

过不多久，主簿果然住口收声，滕侃抬头说道：“诸位皆已听到了金工匠人行会的新章程，由行会首领提交给本县。可有异议？”说罢略停片刻，环视堂下。狄公连忙蹲身一缩。滕侃见无人出声，接着又道：“既然如此，本县宣布此章程被批准通过，即日生效。”随后一拍惊堂木。

一个大腹便便的中年男子走上前去，跪在案桌前，穿一身白色丧服。

“靠近些！”班头喝道。

白衣男子驯顺地膝行几步。狄公用手肘捅捅旁边的看众，问道：“那人是谁？”