红楼案 第一章 (第1/5页)

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“这位客官，眼看鬼节将至，每年夏季此时，小店最是忙得不可开交。着实对不住你老。”胖掌柜满口致歉，摆出一脸无奈的神情。

柜台前立着一位身材高大的美髯公，一身行旅打扮，穿件简素的褐袍，头戴一顶黑便帽，虽不见佩着官徽标记，却自有一派威仪气度，看去必是为官作宰之人——此类房客前来投宿时，多收他几两银子想也无妨。

美髯公面上掠过一丝怒意，揩揩额头的湿汗，对身旁的彪形大汉说道：“我竟忘了这中元节一事！看见道旁摆有祭坛，本该想到才是。且罢，这已是我们问过的第三家客栈了，不如打消此念，连夜上路赶赴金华县城去。不知几时方可抵达？”

大汉耸耸宽阔的肩膀，答道：“老爷，这可难说得很。我对金华县北边的地形很是生疏，夜间行走更为不易，还得涉过两三道水路。若是能顺利赶上渡船的话，大约午夜前后才可进城。”

就在这时，一个上了年纪的堂倌走过来剪烛花，与掌柜心领神会地对视一下，高声说道：“就让这位客官住那红楼如何？”

掌柜摸摸浑圆的下颏，犹疑说道：“倒是好个所在，方向朝西，即使炎炎夏日里也甚为凉爽。不过里面未曾好好通风过，且又……”

“但凡是空房，我就要了！”美髯公急忙说道，“今日一大早，我二人便出门上路，已走了整整一天。”又转头对那随从吩咐道：“去把鞍袋拿来，再将两匹马交给马夫照料！”

“客官光临小店，不胜荣幸之至，”掌柜又说道，“不过须得知会你老一声，那……”

“多出几两银子不在话下！”美髯公断然说道，“拿簿册来！”

掌柜打开厚厚的登记簿，翻到注明“七月廿八”一页推将过去。那人提起笔来，在砚石上润了一润，写下一行醒目的字迹：“狄仁杰，蒲阳县令，自京师长安返回任所。携一随从马荣。”正要将簿册推回时，眼光落到封皮上，只见上书“永福”两个大字。

“你老竟是邻县的县令老爷，如此贵客驾临，真是令小店蓬荜生辉！”掌柜谄媚说罢，目送二人的背影远去，却又喃喃自语道，“不妙不妙！这人可是出了名的好事之辈，但愿不会被他察觉……”说罢连连摇头，心中忐忑。

老堂倌引着狄公穿过门厅，前去中庭。只见左右两旁皆是高大的二层房舍，窗内灯火通明，传出阵阵说笑声。“所有客房都已住满，一间也没落下！”蓄着花白胡子的老堂倌口中咕哝一句，恭请狄公出了庭院后面的垂花门。

二人走入一座景致幽美的花园，四面高墙环绕，月光下但见花木葱茏，布局精巧，错落有致，鱼池波平如镜。狄公用衣袖拭去汗水，此处虽是户外，却依然酷热闷塞。右边的房舍中传出唱曲声与笑闹声，还有丝竹管弦之音响成一片。

“居然这么早就开场了。”狄公议论道。

“回老爷，在这乐园之中，唯有早上听不到歌舞声。”老堂倌得意地说道，“将近正午时，所有院内便已开张，之后有迟午饭与早晚饭，然后又是迟晚饭与早宵夜，还备有第二日的早膳，时时处处热闹熙攘，真个是活色生香哩！”

“但愿我住的地方听不见这些响动。今日在道上走了一天，颇觉疲累，明早还要继续赶路，只想早早歇息。那住处想必十分清静？”