御珠案 第四章 (第1/5页)

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狄公从一名衙役手中牵过马匹，登鞍上去，朝南直驰。官道上满是出城回家的百姓，无人留意这骑马独行的过客。

官道顺着运河延伸下去，大约有三里地。龙舟赛虽已告终，岸边仍有不少男女尚未离去，正三三两两席地而坐。前方出现一片起伏的山地，两旁皆是黑漆漆的树林，穿林而过后又是平地，只见货摊上亮着一盏盏彩灯，正是白石桥村的村口，一座高高的石拱桥横跨河上，此村正是由此而得名。经过桥面时，狄公望见前方码头处竖立着一根根桅杆，那里泊有硕大的航船，正是本地河流与大运河的交汇处。

石桥对面的集市里灯火通明，货摊旁人头攒动。狄公甩镫下马，牵着坐骑走到一家铁匠铺前。那铁匠正闲着无事，收下几枚铜板，答应帮忙照管马匹。狄公见他并未认出自己是蒲阳县令，不觉心中暗喜。

狄公信步朝前走去，想找个适宜的地方打探消息。河边的大树下有一座小庙，外有朱漆大柱，众百姓正排成一队依次经过，狄公也加入其中。通往大殿的石阶下摆着一只功德箱，人人都摸出几文钱投进去。狄公上前投钱时，好奇地朝殿内张望。只见祭坛上方悬着一盏油灯，一个身穿旧褐袍的老道士正在往灯里添油。殿内立着河神娘娘的塑像，与真人一般大小，盘腿坐在莲花宝座上，双目半闭，似是俯视众生，唇角微扬，挂着一丝浅浅的笑意。

狄公笃信儒家教义，对这类民间淫祀向来深恶痛绝，遥望这妩媚笑颜，心中忽觉莫名不安，不禁恼怒地耸耸肩头，沿阶而下继续前行，走不多远，便瞧见一家理发铺，门面正对着河岸。狄公进入店内，坐在矮凳上，却见一个窈窕女子原本立在人群之外，此时移步朝这边走来，身着黑绸外袍，用一幅黑巾遮住下半个脸面，衣着素淡，举止端庄，显然出自大家，绝非烟花粉头之流。狄公摘下便帽，心中暗想如此夜晚时分，一个贵妇怎会孤身一人在这喧闹的集市中，旋即便转了念头，对那理发匠细细陈说想要将胡须如何修剪一番。

“这位客官从哪里来？”理发匠问道，动手为狄公梳理长髯。

“在下乃是一名拳师，从邻县过来，正要去京城探亲。”狄公深知拳师须得清节自律、操守严谨，因此素来受人敬重，也容易得人信任，又道，“今晚男女老少都跑来看这龙船赛，掌柜必是生意大好。”

“实不相瞒，也不是太好！众人自有更好的去处，哪里会来剃头刮脸呢。看见河对岸的那家大酒肆了没？龙船出发前，本地有名的卞老爷和寇老爷就在那里招待所有桨手，还有他们所有的亲朋好友。我且问你，要是能放开肚皮白吃白喝，谁还会花几文钱来剃头不成？”

狄公点头称是，眼角的余光一扫，见那黑衣女子正站在理发铺与大街之间的栏杆旁，说不定真是一个娼妓，专等自己出门时上前搭讪。

狄公对理发匠说道：“我看那酒肆里只有四个伙计，要招待恁多客人，一定忙得不可开交！听说这次共有九条船。”

“没有的事，他们才不忙哩！你看没看见后面的桌案？他们摆了六大坛酒在上面，人人都可拿碗自己去舀，想喝多少就喝多少！另有两张条几上堆着冷点心，只管伸手去取便是！我看见有几个老主顾做了桨手，心想自己多少也算是亲朋好友，跟着吃喝一遭也不为过，便自行奔了过去。客官且听我说，那些吃食全是一等一的！卞老爷寇老爷根本不在意花这点钱，完全不当一回事！他二人脚不沾地来回走动，对人人都好言好语。客官想不想洗洗头发？”理发匠见狄公摇头，接着又道，“我敢打赌，如今虽没了那不花钱的酒水，村民们也会一直喝到半夜方休！赛龙舟时出了意外，死了一个后生。正是因此，人人都高兴得很。白娘娘既已得了新官人，今年秋天定会有个好收成！”

“莫非你也笃信那白娘娘？”

“说起来，倒是也信也不信。我操此营生，又无须下田下河，因此多少能看得开些。不过我可不想走到那边的风茄林里去！”理发匠说到此处，拿手中的剪刀一指，又道，“那片地方全归白娘娘所有，我宁可离得远远的，但求平安无事哩！”

“所见略同。你且手下留神，别拿着剪子在我头上晃来晃去！这就妥了，多谢多谢，该给你多少钱？”