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御珠案 第九章 (第3/5页)

那人躬身一揖,恭敬说道:“回老爷话,小民名叫匡敏,以贩售药材为业,从京师而来。四年前,我从董一贯先生手中买下了这座宅院。”

“此处出了几桩怪事,本县要你自证身份。”

那人又躬身一揖,从袖中抽出两张字纸呈给狄公。头一张是京畿道节度使签发的身份文书,第二张是董宅详图,四年前由蒲阳县衙签发给新宅主匡敏。

狄公将文书递回,说道:“且罢。再说说你为何撕开那亭阁大门上的官府封条,须知这可是冒犯官府的举动!”

“小民从未动过!”匡敏愤愤说道,“小民到这里时,就已看见大门半开。”

“为何你会在如此不同寻常的时候前来?”

“此事说来话长,要是老爷允许的话——”

“本县不许,长话短说!”

“简短说来,便是以下情形。”匡敏镇定地答道,“四年前,小民收到主顾卞嘉卞大夫的来信,道是此宅正在贱价出售,提议我将其买下,因为旁边的林子里有一大片风茄。敝店一向搜求这样的地方,老爷想也知道,风茄根是一种重要的药材,于是我便买下了此宅。不过,那时敝店中风茄根颇不匮乏,因此过了两年,我才打算派人前来一看。那时卞大夫写信道是蒲阳遇上大旱,警告我说若是派人前来查看林子,恐怕会惹恼当地百姓,因为那林子似是河神娘娘的圣地,她——”

“本县知道,”狄公不耐烦地插言道,“接着往下说!”

“小民遵命就是。其后的两年里,我一直忙于他务,不得空闲,直到昨天早上,我坐着驳船行至白石桥边时,才想起曾在附近买过一片宅地,于是——”

“你为何要来白石桥?莫非只为游山玩水?”

“恰恰相反,”匡敏冷冷答道,“原是有一桩要紧事,与我在运河前方一家分号的生意有关。三天前,我包了一条驳船,与同行友人孙掌柜一道出发北上,日夜兼程赶路,不料昨晚靠岸后,船夫听说此地有盛大的龙舟赛,那些懒鬼非要留下过夜不可。我想既然免不了耽搁一阵,或可趁机办些事务,就送信给卞大夫,请他午时来白石桥,带我去董家旧宅四处看看。他答复说为了筹备龙舟赛忙得不可开交,晚些时候再来会我。他果然如约而至,上船与我喝过茶水,并约定今早天一亮就在此处碰面。我之所以选这个时候,只因打算尽快开船上路——自然等老爷离去后再说。正在等候卞大夫时,不想机缘巧合,老爷竟也驾临此处,令小民好不欢喜,昨晚一时迟疑,终究没能主动前去拜会。”

匡敏见狄公迷惑不解,仍旧面不改色地说道:“昨天晚上,卞大夫在白石桥村的一家酒肆里款待桨手,也带了小民同去,过后坐船顺流而下,直到龙船赛的终点处。卞大夫自去忙碌,小民在河边信步行走,一个路人指给我看老爷的官船,我大着胆子登上甲板,只因与蒲阳颇多生意往来,自忖理应拜会当地县令,以表敬意。当时下层甲板上并无一人可为小民通报,我便自行上去,看见老爷与几位夫人正凭栏赏景,如此家中欢会,总不好贸然闯入搅扰,于是又自行退下,在下层甲板上遇到老爷的管家,对他道是不便打扰,不过仍觉得理应提及此事,为了证明我并非缺少——”

“够了。多谢匡掌柜一番好意。”狄公盯着匡敏注视半晌,心知这便是管家说过的那个神秘访客,又问道,“你那同伴孙掌柜可曾与你同行?”

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