断案集 夺命剑 (第5/5页)
主簿听罢莫可奈何，只得依命又取出一张纸来。马荣靠坐在椅背上，将帽子推到脑后，从二人如何在翠羽阁窗前亲眼目睹出人命开始，讲述了自己的一番经历，接着乔泰又叙说如何捉拿胡大麻的前后情形。写此呈文并非易事，因为人人皆知老爷不喜冗长的记录，但又要求不可遗漏细节。终于书成搁笔时，三人皆已满头大汗。
直到子初时分，狄公方才回衙，一身褐色行旅打扮，看去面色疲惫、忧心忡忡，迈步走入公廨，三人连忙立起。只听狄公厉声说道：“究竟出了何事？我刚下官轿，就听班头禀报说你们将两名杀人嫌犯关入大牢，还召来了四名证人！”
“启禀老爷，”马荣胆怯说道，“出了一桩糟心的杀人案，死者是个小后生。我二人稍稍勘察了一番，过程全都写在这里，先是……”
“去二堂内再议！”狄公断然命道，“将公文统统带上！”又命主簿送一大壶热茶到二堂，随即走出公廨，马荣乔泰跟在后面。
狄公在书案后的圈椅中坐定，说道：“武义县的公务总算料理完毕。潘县令机敏干练，与他协同办案，实为快事一桩。洪都头与陶干在那边多留一天，处置一些细琐之务。”说罢喝了一口热茶，靠坐在椅背上，拿起几页文书。
马荣乔泰直挺挺坐在书案前的矮凳上，虽则喉头焦干，却是浑然不觉，只顾紧张地盯着老爷的脸面。
狄公先是拧紧浓眉，读了一阵之后，面色渐渐和缓，看完最后一页，又回头重读了几处，并让二人逐字逐句重述与他人的言语往还，随后将文书撂在案上，坐直起来，面上缓缓浮起笑容：“真是可喜可贺！你二人办得甚好，不但如我所愿督管了日常庶务，而且足见大可自行勘案。捉拿两名人犯，都有充分的证据。”
马荣乔泰不禁喜笑颜开。马荣抓起茶壶，为自己和乔泰迅速斟满两杯茶水。
“如今且来看看，我们已走到了何处。”狄公接着说道，“首先，现有的情形不足以证明此乃杀人案。老鲍当时十分匆忙，因为杂耍过后，他们还要赶去道观前串戏。再说天色将晚，很可能老鲍一时大意，将真剑放在了上层。他本人确实暗示过此乃有意实施的毒计，但或是因为害怕被人控告疏忽大意。那些走江湖的艺人向来惧怕官府。”说罢略停片刻，手捋长髯，又道：“你们打探到的所有相关之人的消息，表露出各人都有可能故意换剑的各种原因，其中也包括老鲍在内。”
“为何老鲍想要害死那孩子？”马荣叫道。
“为了报复他不忠的妻子及其相好，即开米店的劳掌柜。”狄公见马荣乔泰大吃一惊，抬手示意他们不要作声，接着又道，“劳掌柜在武义县养的男孩，就是鲍太太的私生子，你们对此不致生疑吧？劳掌柜酷爱看戏，据我想来，当年戏班子在武义县卖艺时，他结识了鲍太太，二人生下一子，将孩子托付给一个老妇人照料，那老妇人在当地经营一家行院。八年之后，鲍太太决心要回儿子，这便意味着必须对丈夫承认自己不忠。鲍小姐说过其父心平气和地接受了此事，然而老鲍的心平气和，也可能只是表面佯装。就在今天，老鲍看见劳掌柜站在木架旁，便想到这是一个绝好的机会，既可报复不忠的妻子，又可除掉那私生子，还可将劳掌柜牵连进人命案中——真可谓一石三鸟。我们大可因此而控告劳掌柜。”
马荣乔泰又想开口，结果又被狄公止住。只听他接着说道：“劳掌柜也有下手的机会。他熟知江湖艺人这些特殊器具的底细，因此可以见机行事，其中原因也非止一端，能想到的头一个便是敲诈。戏班来到蒲阳时，劳掌柜主动前去帮忙，或是冀望与鲍太太重修旧好。但是鲍家夫妇想要敲诈他——那男孩便是劳掌柜在武义县另蓄外室的活证据。调换宝剑之后，劳掌柜不但可以毁去此证，还能让老鲍从此闭嘴，大可威胁说要告发他出于妒恨而杀死了其妻的私生子。”
“再说鲍太太。鲍小姐对马荣道出其母实为娼妓，如此一个妇人的心思总是难以捉摸。鲍太太得知昔日的相好劳掌柜如今移情于自己的女儿时，或许想要通过杀死他的儿子来施行报复。不过，我们不可过分看重鲍小姐的说辞，因为这姑娘的所作所为很是偏颇。她张口就管生母叫做贱货，管生父叫作蠢货，自己却在与劳掌柜即将订下终身的前夕，毫无顾忌地与一个泼皮无赖暗地里鬼混。还有一事，我们必须查明鲍小姐是否知道劳掌柜曾与其母有过一段私情。”说到此处，狄公略停片刻，若有所思地看着两名亲随，“对你二人须得说明一事，我只是举出所有可能而已。在查明相关诸人的情感纠葛之前，不必继续深究下去。”
狄公拿起公文重又翻阅了一遍，偶尔细看几处，过后再度放下，沉思说道：“我们必须记住，这些走江湖串戏的艺人，身处于两个截然不同的天地里。在戏台上，他们全心扮演着古时的卓越人物、男女英豪，下台后却是贫困潦倒、无家可归，几乎难以糊口。如此双重生活，足以使人变得性情扭曲。”说罢呷了一口热茶，缓捋颊须，默默沉思。
“老爷可否同意那胡大麻并非凶手？”乔泰问道。
“至少眼下尚且不能。你二人对胡大麻印象颇佳，我也心知你们或许所见不谬。不过，这些无赖闲汉的性情有时难免存着怪异之处。胡大麻特意点明二人幽会未能尽欢，全是由于鲍小姐的过错，还提到可能是由于那少年意外闯入。但是其中或许另有缘故，说来便是胡大麻自己临阵不举。他可能害怕从此不能为人事，心中十分忧惧，以至于对那少年痛恨不已。胡大麻身在牢中，对着两名前来审案的官差，居然长篇大论地讲述自己的风流事，让我觉得颇为古怪。或许他对此事太过担心，竟至不由自主地说个不休。既然胡大麻曾与那打鼓的老头儿讲过几次话，想来也有机会知道真假宝剑的戏法。不过，他大谈自己的风流事，也可能只是想要炫耀而已。”狄公说罢，站起身来，又朗声命道，“我这就去见见那一干人等。二堂太过狭小，告诉班头将他们全都带到花厅里去，让主簿叫两名衙吏来，以便记录审案过程。你二人下去吩咐，我先回宅抓紧洗浴一番。”
轩敞的花厅内灯火通明，墙上的蜡烛悉数点亮，正中的桌案上立着两支硕大的银烛台。鲍家三口与老头儿坐在桌前的椅子上。胡大麻站在左侧，劳掌柜站在右侧，身边各有两名衙役。主簿与两名衙吏坐在一张小桌旁。戏班中的四人与那二犯有意互不理睬，全都直直盯着前方，厅内一片死寂。
衙役班头推开双扇门，只见狄公走入，身着简素的深灰长袍，头戴一顶黑便帽，行至桌案旁，在一张宽大的乌木雕花扶手椅中坐下，马荣乔泰一路跟随，分立于座椅左右。众人全都躬身揖拜。
狄公先看那二犯，胡大麻面色阴沉，劳掌柜仪容庄重，甚至有些惺惺作态，心中暗想马荣乔泰对这二人的描述果然十分精准，随即默默打量鲍家三口，只见人人面色灰暗、神情疲惫，刚度过的一日着实沉重而漫长，自己却有意要勾起他们的伤心事，想到此处，不禁颇觉内疚，长叹一声，清清喉咙，语调沉着地说道：“本县向两名人犯发问之前，想要先澄清各位与死者有何亲属关系。”说罢两眼直盯着鲍太太，发问道：“鲍太太，本县听说那男童是你的私生子，可是实情？”
“正是，老爷。”鲍太太的声音听去十分疲累。
“为何你从不照管他，直到八岁才接回身边？”
“只因我一直犹豫要不要将此事告诉我丈夫，并且孩子的父亲答应过会负责照料。不瞒老爷说，我曾以为自己对那人怀有情意，为了他离开丈夫一年多。那人对我说是其妻生了重病，等她一死就娶我过门。但我后来发觉他实是个卑鄙小人，便与他一刀两断，从此再未见面。直到半年前，我们去州府串戏时，与他偶然相遇，他想要重修旧好，被我一口回绝，然后便说既然如此，他就没有道理继续出钱养那孩子，我这才对丈夫道出此事。”鲍太太说到此处，对其夫投去深情的一瞥，“我丈夫十分仁厚体贴，非但没有责怪我，还说正想有个男孩子加入戏班，可以教他成为一个出色的杂耍艺人，并且确实说到做到！老爷明鉴，虽然世人看不起这一行当，但我们夫妻却以此为荣。我丈夫对那孩子十分钟爱，待他就像亲生儿子一般，还……”说罢嘴唇抽动几下，住口不语。
狄公略等片刻，问道：“你可曾对你丈夫说过，那孩子的父亲是谁？”
“没有，老爷。那人虽待我颇不厚道，但我并没理由要败坏他的名声，如今也是一样。我丈夫也从没追问过。”
“明白了。”狄公说道。这妇人一番坦诚相告，已然揭出了真相，如今已知谁是凶手，动机也是一清二楚：正如马荣起初所猜测的一样，那男孩必须被灭口，只是马荣后来未能将这一想法与查明的事实联系起来。狄公揪一揪胡须，想到自己虽已明知是谁换过了宝剑，然而并没有一丝证据，不禁心中着恼，若是稍有耽搁，恐怕就再也无法证实凶手是何人了，虽然还来不及细想鲍太太这一番话中是否另有深意，但是必须让凶手当即自承罪状，于是对班头命道：“带劳掌柜上前来！”
劳掌柜走到桌案前站定。狄公厉声说道：“劳掌柜，你在蒲阳行事谨慎，让众人以为你做生意规矩诚实，人品也无可指摘，但是本县已得知你在武义的所有行径，不但企图欺瞒行会，还在那里蓄养外室，从胡大麻的证言中，亦可知道不少细事。本县奉劝你从实招来！你可承认曾在八年前与鲍太太有过私情？”
“小民承认，”劳掌柜颤声说道，“还请老爷……”
只听有人惊叫一声，却是鲍小姐从座中跃起，紧握双拳，两眼喷火，直直瞪着劳掌柜。劳掌柜口中嗫嚅，朝后退却几步。鲍小姐突然高声叫道：“你这卑鄙无耻的家伙！老天真不长眼，居然让我蠢到相信了你说的那些鬼话！你以前就跟我娘玩过同样的把戏？我这傻瓜还信以为真，生怕那小崽子会将我与胡大麻私会一事告诉你，这才把真剑放在了上面！我非宰了你不可，你这……”说罢举起利爪一般的两手，朝胆怯的劳掌柜扑去。
两名衙役迅速上前，捉住鲍小姐的手臂，狄公抬手示意，二人将她带下。鲍小姐兀自叫骂厮打，如同疯猫一般。
鲍氏夫妇看着女儿，似是难以置信。鲍太太忽然失声痛哭起来。
狄公用指节敲敲桌面：“明日县衙开堂，本县将会听取鲍小姐的所有供词。至于劳掌柜，本县将彻查你的所有秽行，再判你入狱数年，如你这般人物，实在令我厌憎。胡大麻，你将受罚去北军的掘子军中服役一年，也算给你一个机会，证明自己尚有用处，日后或可从军入伍，做一名像样的兵士。”又转而对班头命道：“将两名人犯带回大牢！”
狄公默默打量鲍氏夫妇。鲍太太已止住哭泣，如今端然静坐，双目低垂，老鲍从旁注视着她，面色忧戚，皱纹愈发深重。狄公对二人温颜说道：“令嫒不能直面命中注定的艰辛漂泊，品性已然堕落，本县必须提议对她处以极刑。你二人在一天之内便失去了一双儿女，然而这一创痛将会随着光阴流逝而得以愈合。你们仍是年富力强，不但彼此依恋，且又深爱这一行当，这两样深情会永远支持左右。眼前虽然看似一片黑暗，但是切记即使在最浓黑的夜云背后，依旧会有黎明前的月亮洒下清光。”
鲍氏夫妇从座中立起，深深一揖，告退离去。
<a id="jz_1_63" href="#jzyy_1_63">(1)</a>在荷文本中，此人姓夏。
<a id="jz_1_64" href="#jzyy_1_64">(2)</a>在荷文本中，最后一句为：“二位想也看得出我那时忙碌得很，因此你们不该问我究竟是谁调换了两把剑。”
<a id="jz_1_65" href="#jzyy_1_65">(3)</a>在荷文本中，此处为：“我们不必非得问你，因为我们心知肚明正是你做的手脚。”