阁楼的犯人 (第4/5页)

“真是岂有此理。我并没有惹怒老人吧。”

“不是，当然有。因为你说了些机关山伏、泥鳅、沙漏等话。还让人拿来年代记，引起婆婆的关注，更是让她勃然大怒。因此，你要收拾好这个烂摊子。我们这些没文化的人可做不了年代记的‘善后工作’。”

“这可太为难了。”

“不，是我们为难。”

“即便是‘善后工作’，但老人声称如果看不到实物，就不相信任何推断。就算想让她看到‘老鼠搬家’，可老鼠也不会答应啊。哎呀，等等。有了，也不是不能给你们看实物，不过要花钱。可伊势屋的人不可能干花钱的事，真是令人左右为难啊。哎呀，没办法。那么，我把实物带来，让老人满意，请稍等。”

因为没办法，妙庵医生就顺便拜访了驯鼠师藤兵卫。那时江户汤岛上有个名为长崎水右卫门的驯兽师。藤兵卫受雇于此人，使用过老鼠，他现在就住在上方。妙庵医生拜访了他。

“其实就是这么一回事。所以必须实地展示老鼠搬东西去远处的场面。因为担心那个老人会祈求神佛杀了大家，所以请助我一臂之力。”

“那很容易，我们赶快让老人息怒吧。”

藤兵卫爽快地答应，带着驯养的老鼠过来了。

情书信使

因为是除夕，来往行人络绎不绝，夜已渐深。妙庵好不容易返回伊势屋，此时大扫除已经结束，洗澡水也被倒掉，只等新年的到来。即便挂念的压岁钱失而复得，但因和黑头老鼠们住在一起，老人便无法入睡，而无端被怀疑的大家也无法心情愉悦地迎接新年。就在此时，藤兵卫带来了“博学”的老鼠，所以大家颇有重获新生之感。

“大家聚在这个角落里，不能随便说话。因为这只老鼠很有‘学问’，可能脾气有些大。把婆婆也叫来。”

全员到齐后，藤兵卫从笼子里取出老鼠，开始各种表演。

“请各位安静一下。在此给大家展示的是情书信使。坠入情网的年轻人思前想后，信中倾吐思慕之情，老鼠就是叼着情书的信使。表演成功的时候，请您鼓掌喝彩。”他说完便放好封存的信件，放开老鼠，只见老鼠叼着情书环顾前后，到处乱跑。绕座位转了一两圈之后，将信放入一个人的袖口。藤兵卫又抛出一文钱，说“去买年糕”，老鼠叼着一文钱去壁龛，爬到三方供案^{<a id="noteBack_16" href="#note_16">[16]</a>}上，放下一文钱，叼着年糕返回。

听闻老鼠会叼走东西，但大都是在暗处进行，并没有人见过。然而，如此公开表演后，老人也只好硬着头皮承认。妙庵医生跪着凑到跟前，说道：

“老人家，您彻底明白了吧。换位思考一下，老鼠这种动物，确实能嘴里叼着意想不到的巨大物品或者重物，卷着尾巴走很远的路。”

老婆婆勉强接受了，但马上严肃地抬起头。

“原来如此，看了这个表演，我知道了老鼠也能拖着压岁钱把它藏到正房的大梁上，但在正房大梁上养着有偷盗之心的老鼠，就得追究房东的责任了吧。”

“疑云消散不就好了吗？”

“简直岂有此理。让有偷盗之心的老鼠拖走这些钱，白白浪费了利息。必须让正房归还这些利息。年息按一成半计算，正好今天满一年，元旦哪怕过半个时辰，也要让他支付第二年的利息。”

老人的脸色再次变化，一下子变得发青，伊势屋也无法与之抗衡。要想终止婆婆的叫喊声，要么交给她利息，要么就杀死她，只能二选一。因为如果婆婆死了定会变成鬼出来，变本加厉地索要利息，所以无论如何都要支付利息。于是趁着还没到元旦，店主源兵卫哭着付给了婆婆利息。

“那就签字画押吧！”