第5章 媛神堂 (第2/5页)

（人、人头……）

——被她提着，垂在她身侧。她在向前走。

（怎、怎么可能……）

心里想着不可能，但方才斧高虽然自始至终都在凝视她，却一直神思恍惚。换言之，就算井的背面事先藏有人头，妃女子又提头出发，他也肯定视而不见。因为唯一的光源就是那个朦胧的灯笼。

（呃……她拿的是谁的头？）

这么一想，斧高猛然想到可能是先前的首无又出现了，几乎当场瘫软下来。

（如、如果是淡首大人或首无，那么提的就是它自、自己的头……）

一瞬间，斧高想一路狂奔从参道逃走。不过他凝神细看，只见那渐行渐远的人影头上似乎缠着白色的手巾。光线太暗看不清楚，但至少不像没有头。

（有、有头，脖、脖、脖子的上面……还有……）

这时人影已至媛神堂。她打开了对开型的格子门，进入堂内。灯火忽明忽暗闪烁不定，想必是灯笼正在纸糊格子的另一侧移动。

斧高鼓足勇气总算留在了现场，不一会儿，夜风中传来了一种微弱的声音。侧耳倾听，他很快就明白了，那是诵经的调子。现在少女一定是面对着祭坛。

（毕竟是妃女子小姐……）

想归想，斧高却不能完全放心。一个可怕的设想浮现在他的脑海中，也许在某地，在祓禊仪式过程中的某一时刻，妃女子被首无替换掉了。人类和人类办不到，但如果对方是妖魔，替换压根儿就不难吧。

妃女子已经进入媛神堂，不管怎么说，他也不必再傻站在这里了。虽然心存此念，但斧高的脚却动弹不得，没多久身子就轻轻哆嗦起来。

而另一方面，媛神堂中的灯笼光开始向神堂的右侧（即西方）移动。那里有一座奇异无比的建筑，名曰荣螺塔。再向西，是婚舍的三幢建筑，从北至南依次为前婚舍、中婚舍和后婚舍。今晚长寿郎将在其中的前婚舍度过，妃女子则在中婚舍过夜。

那些奇妙的建筑斧高只进去过一次，是今年春天的时候，长寿郎带他来的，还笑呵呵地嘱咐他说：“别让任何人知道哟！”

从北侧的对开型格子门进入媛神堂，正面就是祭坛，在祭坛后方能望见媛首冢。媛首冢右侧略靠里的地方祭祀着御淡供养塔。

摆放各种供品的祭坛右边有一扇拉门，穿过这扇门便会踏上一条短走廊。行至走廊尽头，打开眼前的拉门，里面就是荣螺塔了。这幢建筑的妙处就在于它的古怪构造。塔内，由木板密密铺就的通道，以螺旋形的曲线向左上方陡峭地斜伸开去。沿通道层层攀升，刚想着总算到了塔顶，却又马上反向旋转而下。换言之，特意登上去却必须立刻下来。塔下也有一扇拉门，门内是朝三个方向延伸出去的三条短走廊。右走廊通往前婚舍，中间的可抵中婚舍，左边的则直通后婚舍。三套婚舍结构相同，入口处是茶室，有四叠^{<a id="b1" href="#a1">1</a>}半大；里面是六叠大的房间，颇具小型住宅的风格。顺带一提，厕所位于中婚舍的背后，但要解手就必须走回媛神堂，然后再到外面去。无论如何，那些建筑里最有趣的莫过于荣螺塔的上下行构造。假如斧高从媛神堂出发，长寿郎从婚舍出发，同时上塔，在登顶之前两人绝对不会相遇。因为荣螺塔是双重螺旋结构。

“你能明白吗？两条路就是像这样，交错着往上升。”长寿郎快活地看着双眼圆瞪、满脸惊讶的斧高，细心讲解。

“但是，能不能告诉我，为什么要造出这么奇怪的东西呢？”

长寿郎说过，两人独处时措辞就不必郑重其事了。但斧高还不能灵活区分场合，所以不经意间语气就变得恭敬起来。

“这个嘛，因为在这个旋梯里行走可以驱除邪魔嘛。”

斧高稍显拘谨的见外措辞，令长寿郎苦笑不已。不过，他还是把荣螺塔的惊人作用告诉了斧高。

人们都说淡首大人总是对秘守家的男子，尤其是一守家的继承人作祟。那女孩是不是完全不会遭殃呢？这个问题也难以定论。一守家出生的女孩里，偶尔会有疯疯癫癫的狂女。日常生活倒是与常人无异，但言行中时常显露狂乱迹象。由于和传说中特立独行、举止怪异的淡媛有重合之处，不知何时起，这种现象也被认为是淡首大人施加了影响。用人及村民之所以向妃女子投去奇异的目光，她本人的粗野固然是因素之一，但主要也是拜家族代代出狂女的现象所赐。虽然谁也不认为她当真精神失常，但人们常常心怀恐惧，认为她随时可能发疯。

如果说狂女的出现是对一守家内部的影响，那么对族外的影响则容易应验在新娘身上。当然这里的新娘是指嫁给继承人的女人。辩证地来思考淡首大人对继承人作祟的负面感情，或许也能这样看待：其中含有极度扭曲的爱情。也就是说，婚礼意味着本该被咒死的人，心被别的女性夺走了，所以淡首大人会发怒。一守家流传下来的一个故事，使人们全盘接受了这种观点。

宽政年间（1789—1800年），一守家继承人从外地娶来的新娘对媛神堂疏于参拜。遵照以往的惯例，新娘在婚礼前需用煤灰涂脸，披戴头巾，穿上粗陋的衣物，说穿了，就是要在掩去本来面目的状态下，姑且先做一次参拜。等全部仪式完成后，再以一守家明媒正娶的少夫人身份，举行一次盛大的参拜。这是因为人们认为，婚礼至初夜期间，即新娘由外人转化为秘守家人的期间，最容易被淡首大人作祟。但这位新娘却对此不屑一顾。

两人在一守家别栋度过了初夜，天亮时新郎发觉床上不见新娘踪影。他吃了一惊，忙在家中搜寻，终于在储藏室门边找到了面目全非，早已气绝身亡的新娘。不知为何木门的正中央被打破，她的头深陷其中。

从此，即使新娘前往媛神堂参拜，也照样会有异象发生，后来的一守家户主在请教多位宗教人士后，紧挨着媛神堂建造了荣螺塔和婚舍。此后秘守一族的男子娶亲，初夜一定会使用婚舍。不知何时起，三三夜参礼也采用了这套风俗。顺便说一句，婚舍有三幢之多，据说是为了迷惑淡首大人而设的机关。

从用途来看也一目了然，婚舍可谓是秘守一族的夫家婚舍。不过婚舍的存在及威力在圈内闻名遐迩，某些地方还流传这样的奇谈：无论如何都想从历代有异类附体的家族中娶女子为妻时，若能在媛首山的媛神堂度过初夜，即可驱除任何附体物。所以偶尔会有人私下前来相询。只要对方身家清白来历明晰，一守家通常不会拒绝提供婚舍。这是因为他们同样受困于棘手的灾厄，彼此有同病相怜之感吧。

（啊，到顶部了。）

斧高沉浸在和长寿郎独处的回忆中，这时灯笼的亮光螺旋上升，最终抵达了荣螺塔顶。

然而——

（咦……）

不知何故，灯火突然消失了。

由于上下通道是双重螺旋结构，就算妃女子从顶端走进下塔的斜道，也应该能看见亮光。当她走到对斧高来说是塔背面的南侧时，亮光自然无从得见，但螺旋会让她一次次绕回北侧。然而，墙上的格子窗里丝毫没有亮光透出，只能认为灯笼已在塔顶熄灭。

（但是……为什么？）

今晚的风并不是那么大，何况她还在建筑内部。

（不会是她吹熄的……）

从铺着木板的斜道走下塔，无疑比上塔更难。难以想象她会特意熄灭灯笼下来。

斧高左思右想，产生了难以名状的不安。

（啊！）