幕间（一） (第3/5页)

首先我们可以看到，甲子婆从给新生儿第一次洗澡开始就男女有别了。给长寿郎少爷洗澡时，她拿热水沾湿的刀具贴住脖颈，进行第一次驱魔。相比之下，对妃女子小姐却只是拿热水洗了一下。在意脖颈自然是因为淡首大人的存在吧。洗澡水也不例外，给女孩的是单纯的热水，而给男孩的水里据说浸着用火箸夹来的炭火，还放入了漆树叶。连我都知道前者是为了防止烫伤，后者是用来驱魔的，但这些举措只对长寿郎少爷实施，使我不得不叹服“做得够彻底”。另外，关于漆树叶，有些地区放的是艾蒿或菖蒲。

甲子婆好像还施行过其他形形色色的咒术。譬如把媛神堂境内的玉砂利放在妃女子小姐枕边，却根本不近长寿郎少爷的身；很久以前她就给女孩准备了漂亮的红色襁褓，给男孩穿的却是她在产前一周随意订制的黄色褴褛衣；第一次把孩子带出门时，妃女子小姐的额头很干净，而长寿郎少爷的额头则被锅底的煤黑画上了叉叉——等等。

以上种种依我所见可做如下解释：玉砂利存在于境内，可视为媛神堂所属之物，所以甲子婆是想把淡首大人的注意力引向女孩一人。这和给女孩取名妃女子一样，是一种保护男孩的把戏。襁褓也是，一般给孩子穿上临产前缝制的褴褛衣是理所当然的，早早准备则被视为不吉。而且衣服漂亮的话，只会引来妖魔关注，所以人们多有忌讳。外出时弄脏额头的做法被称为“阿也都古”，说穿了，这也是保护婴儿之身免受鬼怪作祟的咒术。

也就是说，甲子婆不仅设置了守护长寿郎少爷的多重机关，还利用妃女子小姐充当他的替身。这些手段相当过分。妃女子小姐身为一守家的女孩却体弱多病，长大后言行举止也有点古怪，我觉得都能理解。虽说儿时的记忆难以留存，可做得如此彻底必然会对她产生某些影响。

这种行为在双胞胎第一次迎来三三夜参礼——也就是三夜参礼时——达到了登峰造极的地步。唯有那天，甲子婆把他俩做了交换。她把长寿郎少爷装成女孩的模样，把妃女子小姐扮作男孩。人们认为此举多半是出于以下考虑：万一淡首大人作祟，也会针对女孩而不是身为未来继承者的男孩。从仪式完毕后就恢复原样这一点也能看出，此判断不会有错。

如此这般，每逢有事发生，甲子婆就会设法守护长寿郎少爷。另一方面，她必然会让妃女子小姐承受本该殃及一守家继承人的灾厄。从双胞胎呱呱坠地、第一次洗身以来，这些事就贯穿于他们成长的全过程——

如今回想往事，我不禁感到，一守家这种过激的男尊女卑的现象里，蕴含着解开妃女子小姐之死以及后来那桩恐怖的无头杀人案之谜的关键。

然而斧高所述之事，当年丈夫只听到了一半，他一如既往地只顾盯着他的笔记本。

丈夫的模样令我忧心，但那段时间也是我开始创作侦探小说，一点一点地朝自己的梦想努力奋斗的时期。所以像战时那样，委婉地与丈夫讨论案情的闲暇日益稀少。我的目光完全移向了村外的世界。