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第20章 (第3/5页)

“昨天。”

离开宇都宫时,本间和阿保作过简单的讨论。本间请他先在当地收集彰子失踪以前的信息,有多少收集多少。之后的计划,等见面后再说。

“收获还算不少。”阿保打开连同纸袋一起提来的手提包。

井坂端着咖啡过来,坐在他旁边的位置上。

阿保摊开小型记事本。

“你都记下来了,是郁美要你这么做的?”

“嗯,答对了。”他稍微咳了一下才说,“我跟地方上的人说小彰失踪了,联络不上,希望大家帮忙。大家一开始都很惊讶,但马上又表示理解。”

这也难怪,因为她和欠债、特殊行业挂上了钩。

“我的同学当中,有个女同学两三年前在车站和小彰站着聊过天。当时她看见小彰艳丽的打扮,还很是不解。”

“那应该是彰子在拉海娜上班的时候。”

“很难说。她只提到是两三年前,不记得准确日期。唯一能确定的是,当时她手上提着切半的大西瓜,所以是夏天。”

一般人的记忆大概就是这样。

“她说小彰看起来很有精神,神情很明亮,还说小彰妆化得很浓,吓了她一跳。因为那个同学也听说过小彰的种种传闻,所以故意套话说‘你辛苦了’,小彰笑着回答‘还好啦’。”

“那也是没办法。”井坂说,“人生路上摔了一跤的时候,最讨厌遇到自己的同学!”

似乎有什么言外之音,说不定井坂也有很多回忆。

阿保继续说:“我想,能收集到最多信息的还是淑子阿姨过世的时候,所以来参加守灵和葬礼的人我都一一去拜访了。感觉好像工程浩大,但其实没什么,因为重点对象已经确定了,都是些中年妇女。”

阿保问那些人彰子当时的情况,并拿出另外那个女人的照片,询问她们是否见过。

“守灵和葬礼无法在茜庄的住处举办,说是房东的太太不喜欢,于是租借了离茜庄五分钟车程的公民会馆。因为身为丧主的小彰忙不过来,这些手续都由地方上的人帮着处理了。”

说完,阿保喝了一口咖啡,合上了记事簿。

“小彰的样子跟我感受到的一样,大部分人都觉得她受了很大的刺激,整个人瘫了下来。但也有人批评她这时居然还染红了头发,念叨个不停。”

“婚丧之类的场合,保守一点是最好的做法。”井坂说。

“没错。不过守灵时和丧礼上,没有人见过照片上的女性,也就是假冒小彰身份的女人。不认识的人来了反而醒目,而且有地方上的人在前面接待,看到不是当地人的年轻女子拿奠仪来,绝对会问她是谁、跟淑子阿姨有什么关系。所以应该错不了。”

本间点点头,想应该可以相信。因为照井坂的说法,在婚丧场合,宾客的眼睛再锐利不过了。

“但是——”阿保搓了一下鼻子下面,“有人看到过假冒小彰的女人。”

本间和井坂同时发问:“真的?”

“是。”阿保像个孩子一样抓着脖子后面,笑道,“说起来实在够蠢的,居然是我妈妈。”

本间睁大眼睛问:“你妈妈?”

“没错。而且不是我去问她,是她主动来告诉我的。她在美容院听说有人在调查小彰的事。”

本间恍然大悟,原来是宫田金惠。本间将新城乔子——当时还是“关根彰子”的照片留在罗蕾雅沙龙。金惠答应帮忙四处打听。

“是罗蕾雅沙龙?”

“怎么,你已经知道了?”阿保一脸失望,“我妈妈总是在那里做头发,说是那里有位姓宫田的美容师拿照片给她看了。”

阿保强调,母亲的记忆很清楚。

“我妈妈平常的记性很不好。但是如果她觉得稍微有点不对劲,就会记得很清楚。我爷爷过世的时候,她就对来家里诵经的和尚慌慌张张的态度很不满,于是连和尚脖子上的一颗大痣也记在心里。结果有一天那个和尚居然骗了施主的钱和女人跑了……真是不好意思,我的话题偏了。”

“没关系,我知道。你是说你母亲并非误会或是记错了。”

阿保用力点头。“是的。我妈说她是在走出那家美容院时看见那个女人的。”

“时间呢?什么时候?”

“她记得很清楚。”阿保的神情显得很严肃,“淑子阿姨的满七那天。一开始她记不起日期,结果翻了日历才发现是一九九〇年一月十四日,星期天。”

“哎呀……”

“你也吓了一跳对不对?不过问过之后,我也觉得理所当然。因为小彰家几乎没什么亲戚,附近的人都觉得往生者太寂寞了,因此都去烧香吊唁。我则有非办不可的急事,所以没法去,而我妈妈去了。我妈妈对这种事很坚持,参加法事还得洗过头才行。”

本间很想拍拍大腿,他能理解这种人。

“结果做好头发离开美容院时,她在茜庄门口看见一个女人躲在电线杆后面站着。她悄悄地上前问对方:‘要找哪位?’那个年轻女人有些惊讶,说不出话来,急忙离开了现场。我妈妈应该很在意这件事。她本来就很强悍,还追上去问:‘慢点,你到底是谁?’结果那个女人更加吞吞吐吐,拼命地逃开了。所以我妈记得她的长相,说是个美女,就像女明星一样漂亮。”

本间皱着眉头,心中梳理着刚才阿保所说的内容。

满七的法事是在一九九〇年一月十四日办的,但关根淑子的死亡日期是一九八九年的十一月二十五日,所以并非准确的满七日。大概是为了避开忙碌的年底,利用新年期间的星期日,才选了这一天。又过了十天,关根彰子去拜访沟口律师,询问能否领取保险金。淑子多少有些存款,应该还够支付葬礼、法事的费用,因此不难理解彰子在意剩下的保险金的心情。

而这个时间点,新城乔子已经出现在彰子的身边了。

乔子于一九八九年十二月三十一日辞去玫瑰专线的工作。她是否开始准备要假冒彰子了呢?于是先来观察情况——

“法事在哪儿举行?”

“在淑子阿姨寄放骨灰的庙里。”

“寄放骨灰?”

“没错。该怎么说好呢?关于这一点,情况有些复杂。”阿保似乎有些难以启齿,“淑子阿姨很早就死了丈夫,吃了很多苦。亲戚之中没有人肯伸出援手,她一个人带着小彰工作,当时她已经跟亲戚们断绝了关系。”

井坂抓抓眉毛说:“就算是这样,也不能不让她跟死去的先生埋在同一个坟墓里呀。”

“你说得没错,说得没错。”

本间想了一下说:“我知道了,她先生也没有坟墓,没办法建,因为没钱。”

阿保点头说:“是的,的确是这样。淑子阿姨的先生是大家族的三男,本来就不能自己盖坟墓,又是在小彰还是婴儿时便过世了,根本没有多余的钱造坟墓。偏偏——”

“哈,我懂了。”井坂点头说,“为了盖先生的坟墓,淑子女士去请求亲戚帮忙,尤其是找了继承家业的长子,却被冷淡地拒绝了。是不是这样?”

“没错。所以没办法,关根先生的骨灰就一直寄放在庙里,每隔十年、五年就缴一笔供养费,请庙里代为保管。”

在墓地不足且价格高昂的今日,这种事倒也寻常。

“哦,所以淑子女士的骨灰也跟她先生寄放在同一家寺庙里。”

“是的,小彰对这件事也很难过,说想赶紧盖坟墓,让父母能够安定下来。结果有人还说‘该不会是想用这招来借钱吧’,小彰哭得更难过了。”阿保气愤地表示,如果自己在现场,肯定会骂回对方两句。

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