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不可或缺的材料 (第4/5页)

概括地说,这个计划要求马盖特和他的朋友召集另外几位同谋,一起伪造一家三口的死亡,并且找到尸体来替代每一位家庭成员。尸体会稍晚出现,并且重度腐烂。共谋者将瓜分四万美元的保险金(相当于二十一世纪的一百多万美元)。

“这个计划要求准备大量的材料,”马盖特写道,“事实上,至少要准备三具尸体。”这意味着他和朋友要想方设法获取三具看起来像丈夫、妻子和孩子的尸体。

马盖特认为寻找尸体不是难事,但事实上,当时全国都缺少用于医学教育的尸体,医生们甚至被迫去盗墓来获取新鲜尸体。意识到即使是医生也没法不惹人怀疑地弄到三具尸体后,马盖特和同伙商议好,每个人都要为这些“不可或缺的材料”做出贡献。

马盖特声称自己一八八五年十一月去了芝加哥,在那儿弄到了他“那一份”尸体。由于找不到工作,他将尸体贮藏好后便前往明尼阿波利斯,在那儿找了份药店的工作。他在明尼阿波利斯待到一八八六年五月,然后去了纽约市,计划把“部分材料带过去”,其余的留在芝加哥。“这样一来,”他说,“我就不得不重新打包尸体了。”

他声称曾将一袋肢解的尸体储存在芝加哥的富达仓库,另一袋他带去了纽约,寄存在“一个安全的地方”。不过,在去纽约的火车上,他在报纸上读到了两篇文章,是关于保险犯罪的。“我第一次意识到顶尖的保险公司是多么严谨有序、准备充分,能侦破和惩治这类欺诈行为。”他声称自己在读了这几篇文章后,放弃了整个计划,也粉碎了在未来成功完成类似计划的希冀。

他在撒谎。事实上,马盖特深信,这个计划原则上是可行的——通过伪造他人的死亡,他确实可以诈骗保险公司。作为一名医生,他清楚当时的技术还无法确认尸体的身份。如果尸体被焚烧、肢解,或者通过其他方式毁灭了体表特征,它就不过是“材料”,和柴火没有两样,只不过处理起来要困难一些。

捉襟见肘的经济状况也是谎言。在摩尔斯福克斯,房东D.S. 海斯注意到马盖特经常持有大量的现金。海斯开始起疑,并且开始密切关注马盖特,不过并没有深入调查下去。

马盖特在深夜离开了摩尔斯福克斯,而且没有把房租付给海斯。他去了费城,希望在一家药店找个差事,最终变成合伙人或者老板。不过,他没有找到合适的药店,于是转而在诺利斯敦精神病院找了份“看守人”的工作。“这份工作,”他写道,“是我第一次与精神病患者接触,这次经历太可怕了,以至于过了好多年,甚至是现在的一些夜晚,我都会梦到他们的脸。”所以没干几天他就辞职了。

最后,他确实在费城的一家药店找到了工作。没过多久,一个小孩就因为吃了药店开的药而夭折,于是马盖特随即逃离了费城。

他搭乘火车前往芝加哥,但很快意识到除非去州首府斯普林菲尔德参加并通过资格考试,否则便不能在伊利诺伊州的药店工作。一八八六年七月,马盖特在芝加哥将自己的名字注册为霍姆斯,借用了当时某个显贵家族的姓氏。

霍姆斯清楚,几股强大的新势力正在芝加哥蓬勃发展,使得芝加哥奇迹般地不断扩张。这座城市向所有可能的方向急速成长,靠近湖边的地区开始向天空发展,环线以内的土地价值飞速增长。不管从哪里看,都能看到城市繁荣的标志,连空中飘浮的烟尘都是证明。城里的报纸很爱吹嘘各工厂雇用的工人数量惊人的增长速度,特别是肉类加工厂。霍姆斯清楚——人人都清楚——随着一栋栋摩天大楼拔地而起,牲口中心不断扩张屠宰工作,对工人的需求将会持续增长,这就意味着工人和他们的上级需要在城市郊区寻找居住地,并且希望居住环境良好,有平坦的碎石路、干净的水源、不错的学校,最重要的是空气清新,没有被联合牲口中心那些腐烂内脏的臭味污染。

随着城里的人口不断膨胀,对于住所的需求转变成了“公寓热”。当人们找不到或住不起公寓的时候,他们就寄住在别人家或者家庭旅馆里,租金通常包含三餐。投机者发了财,造成了古怪的景象:在卡柳梅特县,一千盏华丽的路灯立在泥沼里,没有发挥任何功能,仅仅只是照亮了烟雾,招来一层又一层的蚊子。西奥多·德莱塞与霍姆斯差不多同一时间来到芝加哥,眼前的景象令他震惊。“城里铺设了一条又一条地上道路和下水道,穿过的地区也许只伫立着一栋孤零零的房子。”他在《嘉莉妹妹》中写道,“有一些地区饱受风雨摧残,却整夜亮着路灯,绵延不绝的煤气灯在风中闪烁着、摇曳着。”

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