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集会 (第4/5页)

然而在三月的时候,所有的建筑师都承认,工程进度远远赶不上计划——如果他们按照原始计划用石头、钢筋和砖块建造场馆,在揭幕式之前是不可能完工的。于是他们投票决定用一种“特殊材料”来包裹建筑。那是一种由石膏和黄麻混合而成的弹性材料,可以塑造成柱状或制成雕像,覆盖在木制框架上,做出用石头建成的假象。“场地中将看不到一块砖。”伯纳姆称。

在这个过程中,随着工作量增加,伯纳姆意识到自己不能再拖延了,必须聘用一位设计师来取代他挚爱的约翰·鲁特。在他一心扑到世博会上的时候,需要有人来照管公司正在进行的项目。一位朋友推荐了纽约的查尔斯·B·阿特伍德。麦金摇头表示不赞成。与阿特伍德有关的谣言不少,而且他为人好像也不怎么可靠。不过,伯纳姆还是安排了和阿特伍德在纽约布伦瑞克酒店见面。

阿特伍德没有按时赴约。伯纳姆等了一个小时,然后就离开去赶火车了。当他过马路的时候,一位模样俊秀的男人走了过来,他戴着黑色圆顶礼帽,身着斗篷,有一双像枪口一般黑的眼睛。这个男人问他是不是伯纳姆先生。

“我就是。”伯纳姆说。

“我是查尔斯·阿特伍德。是您想见我吗?”

伯纳姆瞪着他说:“我要回芝加哥了。我会仔细考虑,然后通知你。”他赶上火车回到了芝加哥,之后直接去了办公室。过了几个小时,阿特伍德走了进来。原来他从纽约一路跟着伯纳姆过来了。

伯纳姆给了他这份工作。

巧的是,阿特伍德有一个秘密,他是个吸鸦片的瘾君子。这也解释了为什么他有那样的眼睛,以及古怪的行为。不过伯纳姆认为他是一个天才。

伯纳姆在办公桌上贴了一张指示牌,上面只写着一个字:急。他想以此提醒自己和每一位造访他设在棚屋中的办公室的人。

时间太紧迫了,执行委员会开始规划展品,并命令世博会的委员们去执行。二月,委员会投票决定派遣一名年轻的陆军军官梅森·A·舒费尔特中尉前往非洲桑给巴尔岛,寻找一个前不久才由探险家亨利·斯坦利发现的侏儒族部落,要求他将“一个有十二口或十四口人的凶猛小矮人家庭”带回世博会。

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