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成功运行 (第1/5页)

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一八九三年六月的第一周,费里斯的手下开始撬下脚手架最后的木材和板条。这个脚手架在摩天轮安装期间曾起到包围和支撑作用。摩天轮的边缘在空中划出了一道高达两百六十四英尺的弧形,和伯纳姆的共济会大楼顶层一样高。这是市区最高的一栋摩天大楼。三十六个客舱都还没有挂上去——它们放在地面就像脱轨列车的车厢一般——不过摩天轮已经准备好迎接第一次旋转了。它孤零零地耸立在那儿,没有任何支撑,看起来脆弱而危险。“没有机械知识的人是无法理解这样一个‘巨人’是如何保持直立不倒的状态的。”纳撒尼尔的儿子朱利安·霍桑写道,“所见之处没有看起来足以支撑它的物体。辐条看起来就像蜘蛛网,它们是仿照最新款的自行车辐条设计出来的。”

六月八日星期四,路德·莱斯示意守在巨型蒸汽锅炉旁的工人开始生成蒸汽,让蒸汽灌满直径达十英寸的地下总管道。这个巨型锅炉离摩天轮有七百英尺远,位于大道乐园外面的莱克星顿大道。当锅炉达到合适的压力时,莱斯向位于摩天轮下方检修坑中的工程师点点头,于是蒸汽飞速进入了它那两台上千马力引擎的活塞。传动链轮平滑而安静地运转起来。莱斯叫引擎停下。接下来,工人将重达十吨的链条安装到了齿轮上,另一边和摩天轮上的接收齿轮相连。莱斯向位于匹兹堡汉密尔顿大楼办公室里的费里斯发去电报:“引擎已经注入蒸汽,运转十分顺利。齿轮和链条已经连接上,可以让摩天轮转起来了。”

费里斯自己无法前往芝加哥,但是派了合伙人W.F. 格罗诺前来监督摩天轮的第一次运行。六月九日星期五清晨,当格罗诺的火车穿越南区时,他看见雄伟的摩天轮使附近的一切建筑都相形见绌,正如埃菲尔的作品在巴黎产生的效果一般。同一列火车上的其他乘客发出声声惊叹,赞叹其体积之大,又认为它显然十分脆弱。这令他的心里涌起了复杂的情绪,既感到骄傲又觉得焦虑。费里斯自己受够了工程的拖延和来自伯纳姆的纠缠,他告诉格罗诺,要么让轮子转起来,要么就把它从塔基上拆掉。

最后的调整和检查占用了周五几乎一整天的时间,不过就在日落前,莱斯告诉格罗诺,似乎一切已经准备就绪了。

“我觉得自己可能讲不出话来,”格罗诺说,“所以仅仅以点头示意开始。”他焦急地想看看摩天轮是否能运转起来,不过同时又“很乐意将这次测验延后”。

一切准备都已就绪,只需要注入蒸汽,然后静观其变就行。在此之前,从未有人建造过这么大的转轮。它能顺利启动而不压垮轴承,并且能真正平稳地旋转起来,目前只是工程学上的希冀,支撑这个希冀的也只有对已知铁料和钢材的质量进行的计算。此前没有一个建筑曾承受过即将开始的这种重压,一旦运转起来,这一重压就将转化到摩天轮内部。

费里斯漂亮的太太玛格丽特站在近处,脸都因为兴奋而发红了。格罗诺相信她内心此刻的压力也和他一样大。

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