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福尔摩斯探案集3 波希米亚丑闻 (第5/5页)

“那么准备什么时候去呢?”

“早上八点。那时候,趁她还没有起床,我们就有充裕的时间动手。我们必须迅速行动,我担心的是,她因为结婚而改变生活习惯。我现在就去给国王拍电报。”

这时我们已经来到了贝克大街的房门前。当他正在口袋里掏钥匙准备开门的时候,有人经过我们身边打了个招呼:“晚安,福尔摩斯先生。”

这时的人行道上只有稀稀拉拉的几个人,这句话像是刚刚经过这里的那个身材修长、穿着长外套的年轻人说的。

“这声音我听过,”福尔摩斯面露惊讶地望着昏暗的街道,“可是这个人是谁呢?”

那天晚上,我就留在了贝克大街。第二天早晨,当我们正在吃烤面包、喝咖啡的时候,波希米亚国王突然冲了进来。

“你拿到照片了?”他抓住夏洛克·福尔摩斯的双肩,急切地在他脸上搜索着答案。

“还没。”

“那么有希望吗?”

“有希望。”

“那么快点吧,我一刻也不想耽搁了。”

“我们先得去雇辆出租马车。”

“不必了,我的四轮马车就在外面呢。”

“这样省事多了。”我们出门,再次动身前往布里翁尼府第。

“艾琳·艾德勒已经结婚了。”福尔摩斯说道。

“结婚了?什么时候的事?”

“昨天。”

“跟谁?”

“一个叫诺顿的英国律师。”

“但她不可能爱他。”

“我倒希望她爱他。”

“你为什么这样希望呢?”

“因为这样的话,陛下以后就可以高枕无忧了。如果这位女士跟她的丈夫相爱的话,那么她就不会对你留有太多感情了,如果这样的话,那么也就没有了干预陛下生活的理由了。”

“话是这么说。可是……啊,如果她和我门当户对就好了,她一定会是一位了不起的王后呀!”说完他就立即陷入了郁郁寡欢的沉默之中,一直延续到我们在塞彭泰恩大街停下来时。

布里翁尼府第的大门敞开。一个中年的妇人站在台阶上,她冷漠地看着从四轮马车上下来的我们。“是夏洛克·福尔摩斯先生吧?”她说道。

“我是福尔摩斯。”我的伙伴显然没想到她会这么问,带着诧异和惊愕回答道。

“果然!我的女主人告诉我你肯定会来的。今天早晨她已经跟丈夫一起走了,坐五点十五分的火车从蔡林克罗斯出发到欧洲大陆去了。”

“什么!”夏洛克·福尔摩斯趔趄着退了一步,懊恼和惊异让他的脸色出奇地发白,“你的意思是说她已经离开英国了吗?”

“是啊,一去不复返了。”

“那么照片呢?”国王粗声粗气地问道,“这下完了!”

“我们看看吧。”福尔摩斯推开仆人,快步走进起居室,国王和我紧跟其后。房里的家具七零八落地散放在各个角落,架子都拆了,抽屉也都没关,仿佛她在出门之前翻箱倒柜过一次。福尔摩斯冲到神龛旁边,在门铃的拉索的地方,拉出一扇小门,他伸进去掏出一张照片和一封信。照片上面是艾琳·艾德勒本人身穿晚礼服的样子。

信封上写着:“夏洛克·福尔摩斯先生,仅限本人亲启。”我的朋友把信拆开,我们三个人一起凑过来看信的内容,写信落款日期是今天凌晨。信中内容如下:

亲爱的夏洛克·福尔摩斯先生:

你干得漂亮极了。我完全被你唬住了。直到人们喊着火了以前,我都丝毫没有起疑心。但是当我意识到我的所作所为是严重地泄露了我自己的秘密时,我就开始将一切联系起来思考了。几个月以前,有人就警告我要防备你了。他告诉我要是国王想雇一位侦探的话,那这个人百分百是你。他们甚至还给了我你的地址。可是尽管这样,你还是让我没管住自己的秘密。甚至在我有所怀疑之后,我仍然觉得难以置信,我无法想象那么一位上了年纪、亲切可人的牧师会怀有歹意。但是,你知道,我自己也是个经验丰富的女演员。我也经常穿着男性服装,我自己也常常女扮男装,并趁机享受它所带来的自由。我派马车夫约翰监视你,然后跑到楼上去换了我平时的男性穿着,当我下楼来的时候,你刚好离开。

随后,我一直尾随着你们来到你家门口,于是,我彻底肯定你就是那位鼎鼎有名的夏洛克·福尔摩斯先生,而我成为你目前感兴趣的对象了。于是,我相当冒失地去跟你说了声晚安,然后就到坦普尔去看我的丈夫了。

我们俩一致认为被你这样的对手盯着是一件可怕的事情,最好的办法还是“三十六计,走为上策”。因此,在你明天来时将发现这个房子空空如也。至于那张照片,你大可叫你的委托人放心。我已经爱上了一位比他强的人,而这个人也深爱着我。国王可以随心所欲地去做自己的事,而不必顾虑曾经被他伤害过的我会对他采取什么不利措施。我保留那张照片,也不过是保护自己。同时也是保藏一件将能永远保护我,使他不至于在未来的某些时候采取某些手段来伤害我的武器。我现在留下一张他可能愿意收下的照片。

谨此向您——亲爱的夏洛克·福尔摩斯先生致意

艾琳·艾德勒·诺顿敬上

“多么厉害的女人——噢,一个多么厉害的女人啊!”当我们三个人一起念这封信时,波希米亚国王喊道,“我不是告诉过你们,她是多么聪明和机警吗?假如她能当王后,毫无疑问,她会是一个好王后的,可惜她和我的地位相差太远!”

“从我最近的所见所闻,尤其是对这位女士的观察来看,她的水平的确和陛下的水平相差太远,”福尔摩斯用一种十分冷漠的口吻说道,“我很遗憾没能使陛下的事情得到一个更为圆满的结局。”

“亲爱的先生,恰恰相反,”国王说道,“再没有任何结局比这个更为皆大欢喜的了。我知道她是说话算数的。那张照片现在是让我彻底地安下心来了,就好像它已经被烧掉那样再也不会出现了。”

“我很高兴陛下能够这么说。”

“我对你的感激简直无法用言语表达。你开条件吧,要我怎么报答你都行。这只戒指……”他把手上的一颗蛇形的绿宝石戒指,放在手心托过来给福尔摩斯看。

“陛下有一件比这个戒指要值钱得多的东西。”福尔摩斯说道。

“只要你说出来,我什么都答应你!”

“这张照片!”

国王好像一点儿心理准备都没有,只是瞪大眼睛注视着他。

“艾琳的照片!”他喊道,“你要是想要的话,就拿去吧。”

“谢谢陛下。那么这件事就算落幕了,我谨祝您早安。”他对国王伸出来的手不屑一顾,鞠了个躬便转身离去了,我们一起回到了他的寓所。

这就是波希米亚国王险些遭受一桩大丑闻的牵连,而福尔摩斯又是怎样制订杰出计划,最后又是怎样在一个女人的聪明才智面前挫败的完整过程。他过去对女人所谓的智慧常常嗤之以鼻,从那以后我就很少听到他这样的嘲笑了。而当他说到艾琳·艾德勒或提到她那张照片时,他总是用“那位女士”这一尊敬的称呼。

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