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福尔摩斯探案集3 歪唇男人 (第5/5页)

“我是为了乞丐休·布恩的案子来的,这人被控与李镇内维尔·圣克莱尔先生的失踪案有关。”

“是的,他是在这里关押候审的。”

“这我知道,他现在在吗?”

“在单人牢房里。”

“他老实吗?”

“嗯,非常安分,不过这坏蛋太脏了。”

“太脏了?”

“对,我们能做到的就是让他洗了洗手。他脸黑得简直就像个补锅匠。哼,等他的案子判了以后,他必须按监狱的规定洗个澡。我想,等您看见他,您一定会同意我的看法的。”

“我很想见见他。”

“您想见见他吗?一点儿也不难。跟我来,您可以把这提包放在这儿。”

“不,我想我还是自己带着吧。”

“好吧,请跟我来!”他领着我们走下一条通道,然后打开一道上闩的门,沿着一条盘旋的楼梯走下去,来到了一处墙上刷着白灰的走廊,两侧各有一排牢房。“他的牢房就在右手第三个门。”巡官说道,往里看了一眼。“他睡着了,”他接着说道,“你可以很清楚地看到。”我们两人隔着栅栏往里望去,那囚犯脸朝我们这边躺着,正在呼呼大睡,他的呼吸缓慢而又深沉。他中等身材,穿着和他乞讨的行当很相称的粗料子衣服,从破烂的上衣裂缝处露出一件贴身的染过色的衬衫。正如那巡官所说,他真是肮脏到了无法形容的地步。但是他脸上的污垢却难以掩盖他那丑陋可憎的面容:从眼角到下巴有一道很宽的旧伤疤,这伤疤收缩时把上唇的一边向上吊起,三颗牙齿露在外面,一副像在嚎叫的模样,一头蓬松鲜亮的红发将他的双眼和前额遮住。

“他是个美男子,是不是?”巡官说道。

“他确实需要洗一洗,”福尔摩斯说道,“我想到个主意可以让他好好洗洗,为此还自作主张地带了些东西来。”他边说边打开那个格拉德斯通制造的软皮包,拿出一块很大的洗澡海绵,让我大吃一惊。

“嘻嘻!您还真会开玩笑!”巡官轻声笑着说道。

“嗯,如果您愿意帮我个忙,悄悄打开这牢门,很快我们就能见到一副体面得多的相貌。”

“当然可以,那有什么问题?”巡官说道,“他这副模样不会给布街看守所增添光彩,不是吗?”他把钥匙插进门锁,我们静静地走进牢房。那睡着的家伙翻了个身,又重新进入了梦乡。福尔摩斯弯腰在水罐里把海绵蘸湿,在囚犯的脸上用力来回地擦了擦。

“让我来为你们介绍一下,”他喊道,“这位是肯特郡李镇的内维尔·圣克莱尔先生。”

我这辈子从未见过这种场面:海绵就像剥树皮一样从他脸上剥下了一层皮,那粗糙的棕色不见了!横在脸上的那道可怕的伤疤和那令人感到憎恶的歪嘴也不见了!那一堆乱蓬蓬的红头发也被一把揪掉了。这时,坐在床上的完全是另外一个人,面目苍白、眉头紧锁、头发乌黑、皮肤光滑。他揉了揉双眼,凝视着环顾四周,睡眼朦胧,不知是怎么回事。突然他发现事情已经败露,不禁尖叫一声扑倒在床上,将脸埋在枕头里。

“天啊!”巡官叫道,“真的,他就是失踪的那个人。我在相片上见过他。”

那囚犯转过身来,摆出一副听天由命、满不在乎的架势。“就算是这样,”他说道,“请问,你们能控告我什么罪?”

“你犯了杀害内维尔·圣……哦,除非他们把这案子定为自杀未遂案,他们就不会控告你犯了谋杀罪。”巡官咧嘴笑着说道,“唉,我当了足足二十七年的警察,这次可真是要走运了。”

“假如我是内维尔·圣克莱尔先生,那么,显然我并没有犯什么罪。因此,我是受到非法拘禁。”

“没有犯罪,却犯了一个极大的错误!”福尔摩斯说道,“如果你信得过你的妻子的话,你就会干得更好的。”

“倒不是我的妻子,而是我的儿女们,”那囚犯呻吟着说道,“上帝保佑,我不愿他们为他们的父亲所做的事而感到羞耻。天哪!说出去多丢人啊!我可怎么办才好?”

福尔摩斯在床边坐了下来,亲切地拍了拍他的肩膀。“假如你让法庭来调查这件事情,”他说道,“当然那就难免会被宣扬出去。但是,只要你能让使警务当局相信,这件事情不足以向你提出控告,我想这件案子的详情就没有什么理由公诸报纸了。我相信布雷兹特里特巡官会把你对我们所作的陈述记录下来并交给有关当局的。这样,案子就不会被提交给法庭处理了。”

“上帝保佑您!”那囚犯充满激情地高喊起来,“我宁可忍受拘禁,唉,甚至被处决,也不愿把我这令人痛苦不堪的秘密作为家庭的污点,留给我的孩子们。”

我这是第一次向别人诉说我的身世。我父亲是切斯特菲尔德的小学校长,在那里我接受过良好的教育。我年轻的时候喜爱旅游,热衷演戏,之后成为伦敦一家晚报的记者。有一天,总编想要一组反映大城市里乞丐生活的报道,我便自愿来提供这方面的稿件,这就变成我一生历险的起点。为了搜集文章所需的一些基本资料,我只能乔扮为乞丐。我当过演员,自然学到了一些乔装的技巧,我的乔装技巧曾经闻名于剧场后台。此时我的这项本领发挥了作用。我在脸上涂满了油漆,为了能够博得别人的同情,我用一小条肉色的橡皮膏,做出一个十分逼真的伤疤,将嘴唇一边向上歪卷起来;戴上一头红发,配上行乞的衣服,就在城市最繁华的商业区选定了一个地方,表面上是卖火柴小贩,实际上是个乞丐。我就这样干了七个小时,晚上回到家,我吃惊地发现我竟然讨到了二十六先令零四个便士。

报道写完以后,我也就把这事给忘了。直到后来有一天,我帮一位朋友担保了一张票据,不久竟然接到一张要我赔偿二十五英镑的传票,我拿不出那么多钱,急得实在没有办法,便想起了这个主意。我恳求债主宽限半个月让我去筹款,又央求雇主放我几天假。然后我就乔装为乞丐到城里去行乞。只用了十天时间,我就凑够了钱,把债还清了。呃,这样一来,你们不难想到,当我发现只要我在脸上涂一点儿油彩,把帽子放在地上,默默地在那儿坐上一会儿,一天就能挣两英镑的时候,要我安下心来再去做那一星期只能赚两英镑的苦差事,是多么地困难了。我做了很长时间的思想斗争,要我在自尊心和金钱中间选择,最后还是金钱占了上风。我辞去了记者工作,每天都坐在我选好的那个街拐角,凭借一副令人望而生畏的面容博得人们的同情心,我的口袋塞满了铜板。只有一个人知道我的秘密,他就是我在天鹅闸巷寄宿的那个下等烟馆的老板。在那儿我可以每天早晨以一个脏乱的乞丐形象出现,到了晚上又变回一个衣冠楚楚的绅士。我付给这个印度无赖很高的房租,所以他会守口如瓶。

没多久,我就发现我攒了一大笔钱。我并不是说,伦敦的街头任何一个乞丐一年内都能挣到七百英镑——这还不到我乞讨到的平均收入,但我有乔装和巧言善辩的本事,在行乞过程中是越练越精,这让我成为伦敦城里备受大家赏识的人物。每天各式各样的银币如流水一般向我的囊中投来,要是我哪天挣不到两英镑,那就是运气太差了。

我越有钱,野心就越大。我在郊区买了栋房子,后来结了婚成了家。从来没有人怀疑过我的职业。我亲爱的妻子只知道我在城里做生意,但却不知道我到底在做什么。上个星期一,我刚结束了一天的行乞,正在烟馆楼上的房间里换衣服,不料往窗外望去,发现我的妻子正站在街中心望着我,这让我异常惊恐。我尖叫一声,赶忙用手遮住脸,接着立刻去找我的印度无赖朋友,恳求他堵住上楼找我的人。我听到她在楼下的声音,但是心里清楚她一时半会儿上不来。我迅速脱下衣服,穿上行乞的那身行头,涂上油彩,戴上假发。这么一来,就算是妻子也无法识破我高深莫测的乔装。不过我立刻意识到他们也许会搜查这个房间,而我的那些衣服可能会暴露我的身份。我急忙打开窗户,但因用力过猛,我早上在卧室里割破的伤口竟被碰破了。平时我行乞得来的钱都放在一个皮袋里,我从皮袋里掏出大把铜板将上衣口袋塞得满满的,然后抓起上衣扔出窗外,它掉在泰晤士河里不见了。本来想把其他的衣服也扔下去,但就在这个时候,几个警察向楼上冲来。不过我必须承认,我很快发现他们竟然没有认出我就是内维尔·圣克莱尔先生,而是把我当作谋杀内维尔·圣克莱尔的嫌疑犯逮捕起来,这让我感到些许欣慰。

“不知还有没有别的什么地方需要我解释的。我当时就下定决心尽可能长时间保持我乔装的样子,所以我情愿脸就这么脏下去。我知道我的妻子一定十分焦急,所以就取下戒指,趁警察不注意的时候,交给那印度无赖,还匆匆写了几行字,告诉我的妻子不必担惊受怕。”

“她昨天才收到那封信。”福尔摩斯说道,“我的上帝!她这个星期一直处在煎熬当中啊!”

“那个印度无赖被警察监视着,”布雷兹特里特巡官说道,“我知道他想神不知鬼不觉地把信寄出去而不被发现,是非常困难的。可能他把信又托付给那个当海员的顾客,而那家伙却把这事给忘记了。”

“就是这样的,”福尔摩斯说道,点点头表示同意,“我认为就是这样。可是你从来没有因为行乞而被控告过吗?”

“有过好多次,但是,一点儿罚款对我来说并不算什么。”

“不过事情必须到此结束,”布雷兹特里特说道,“如果要警察局不将此事宣扬出去,休·布恩这个人就必须要消失。”

“我已经郑重其事地发过誓了。”

“如果是这样,我想对于这件事也就不必再深究下去了。但是,你若再去行乞,那我们就要把所有事情公开。福尔摩斯先生,我们非常感谢您帮助我们澄清这个案子!我很想知道您又是怎么弄清楚是这么回事的?”巡官补充道。

“这个结果,”福尔摩斯说道,“是我靠坐在五个枕头上,抽了一盎司板烟丝后得出来的。华生,我想如果我们坐车去贝克街,正好能赶上吃早饭呢。”

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