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福尔摩斯探案集3 斑点带子案 (第1/5页)

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过去的八年时间里,我在笔记上记载了我朋友夏洛克·福尔摩斯破获的七十多件案子,并且研究了他的破案方法。我发现其中很多是悲剧性的,也有一些是喜剧性的,案子当中不少都是稀奇古怪的,但却没有一件案子是平常的。因为,他干侦探这行的目的与其说是为了挣钱,还不如说是他对于这项工作的热爱。他拒绝将他和任何调查联系在一起,除非是非比寻常甚至是极度离奇的案子。然而,在所有这些各式各样的案子中,我无法回忆起来,有哪一件案子会比众所周知的萨里郡斯托克莫兰<a id="z45" href="#bz45">45</a>罗伊洛特家族那件案子更加离奇古怪的了。这件事情发生在我和福尔摩斯相识的早期。那时我们两个单身汉住在贝克街的一所公寓里。原本这件事早就应该被记录下来,但是,当时我保证一定要死守秘密。直到上个月,让我向她做过保证的那位女士不幸地去世了,这才使我的承诺得以解除。此刻,也许到了真相大白的时候了。因为我知道,外界关于格里姆斯比·罗伊洛特医生死亡的谣言正在四处流传,这些谣传使这件事情变得比真相更加可怕。

那是在一八八三年四月初的一个早上,当我醒来的时候,发现夏洛克·福尔摩斯着装整齐,站在我的床边。一直以来,他都是一个习惯赖床的人,而此时壁炉架上的时钟显示才七点一刻,我感觉很惊诧,对着他眨了眨眼,也许里面还夹杂点不高兴的情绪,因为我是一个生活非常有规律的人。

“华生,非常抱歉,把你吵醒了,”他说道,“但是,今天早上我们都只能认命了,赫德森太太先被人吵醒,然后她气冲冲地把我吵醒,现在轮到我把你吵醒。”

“出了什么事?失火了吗?”

“不,来的是一位委托人。好像是一位情绪非常激动的年轻女士,她坚持要马上见到我。她现在正在客厅里等着呢。你想想看,当年轻的女士这么一大早就在这个大城市里漫步徘徊,甚至把人从睡梦中吵醒,我想一定是一件非常紧迫又不得不找人商量的事情。如果这是一件非常有意思的案子,我想你肯定希望从头开始听。我觉得不管怎么样都应该把你叫醒,给你这个机会。”

“我的老朋友,我绝对不会错过这样的机会的。”

没有什么能比跟着福尔摩斯做专业的调查工作更能引起我的兴趣,我钦佩他果断地做出推论。他的快速推论,就像单凭直觉做出来的一样,但实际上总是以逻辑推理为依据的。他就是凭借着这种逻辑推理解决了委托人给他提出的难题。我很快地穿好衣服,几分钟就准备好了,跟着我的朋友来到了楼下的客厅。一位身穿黑色衣服,头戴厚厚面纱的年轻女士正坐在窗前。看见我们下来了,她就马上站起身来。

“早上好,小姐,”福尔摩斯高兴地说道,“我叫夏洛克·福尔摩斯,这位是华生医生,我的老朋友和助手。在他面前,你可以随意地讲,就像在我面前一样。哈!我很高兴看到赫德森太太已经把壁炉的火升了起来,想得很周到。请靠近壁炉坐下来,我让人给你上一杯热咖啡,我看你正在发抖。”

“我不是因为冷而发抖的。”那位女士一边很小声地说,一边按照福尔摩斯指引换了个位置。

“那是因为什么呢?”

“是因为害怕,福尔摩斯先生,是恐惧。”她边说边撩起面纱,看得出来,她的心情的确万分焦急,看上去很可怜。她脸色阴沉灰白,神情不安,双目惊恐,流露出像是一头被追捕的动物的眼神。看她的身材和相貌,大概三十岁左右的样子,但是她的头发中却夹杂着几根白发,表情非常疲倦憔悴。

夏洛克·福尔摩斯迅速地将她打量了一番。“你别害怕,”他向前弯下身去,轻轻拍了拍她的前臂,安慰着说道,“千万别怀疑,事情很快就会被解决的。我想,你是乘早上的火车来的吧?”

“这么说,您认识我?”

“不,是你左手手套里那张露出半截的车票告诉我的。你一定很早就出门了,而且还乘坐过双轮单马车,在凹凸不平的泥泞小路上走了很长一段路程才到达火车站的。”

那位女士很吃惊地望着我的朋友,脸上充满了疑惑。

“我亲爱的小姐,这并没有什么秘密可言。”他笑着说道,“你外套的左臂上,至少有七处地方被溅上了泥点。这些泥点看上去都是溅上去不久。只有双轮单马车才能以这样的方式溅起泥点来,而且你一定是坐在了车夫的左侧。”

“不论您是怎样推断出来的,您都说得非常正确,”她说道,“我是六点前出的家门,六点二十赶到了莱瑟黑德,紧接着乘坐第一班开往滑铁卢的火车过来的。先生,这么下去,我再也受不了了,我一定会发疯的。我连一个能请求帮助的人都没有,只有那么一个可怜的人关心我,但是就连他也帮不了我。福尔摩斯先生,我听说过您,是法林托歇太太告诉我的,她说您曾经在她最无助的时候帮助过她,您的地址也是她告诉我的。噢,先生,您能不能也帮帮我啊?至少能让我在黑暗中看到一丝光明。目前来说,对于您给我的帮助,我还无法给予您报酬,但是在未来的一个月或六个星期,我就会结婚,那时就能支配我自己的收入,至少那时您会发现,我并不是一个忘恩负义的人。”

福尔摩斯转身来到他的办公桌前,打开抽屉,拿出一个记录案件的小本子,翻了一下。

“法林托歇,”他说道,“对了,我记起来了,那是一件与猫眼宝石冠有关的案子。华生,那是在你来之前发生的一件案子。女士,我只能说我非常乐意为你效劳,就像我曾经为你的朋友那样效劳一样。谈到报酬,我的职业就是它的报酬。不过,你可以在你最方便的时候,支付一些我在这件案子上支出的费用。那么,现在请你把有可能帮助我们破案的一切线索都讲出来吧。”

“唉,”我们的客人回答道,“我的处境之所以恐怖是因为我所害怕的东西非常模糊不清,引起我猜疑的都是一些微不足道的事情。在别人看来,这些小事可能不足挂齿,所有的人,甚至最应该为我提供帮助和建议的人都把我告诉他的一切看成是一个神经质的女人在胡思乱想。虽然他没有这么说,但是,我能从他安慰我的话语中和回避的眼神中看出来。但是,福尔摩斯先生,我听说,人隐藏在内心的各种邪念都逃不过您的眼睛。请您告诉我,在这种四面楚歌的处境下,我该怎么做?”

“我在认真地听你讲,女士。”

“我的名字叫海伦·斯托纳,与我的继父住在一起,他是英国最古老的撒克逊家族之一——位于萨里郡西部边界的斯托克莫兰的罗伊洛特家族的最后一个幸存者。”

福尔摩斯点了点头。“我听说过这个家族的名字。”他说道。

这个家族曾经是英国最富有的家族之一,它的地产北起伯克郡,西至汉普郡,非常宽广。然而,到了上个世纪,连续四代继承人全都是肆意挥霍、荒淫无度之人,到了摄政时期<a id="z46" href="#bz46">46</a>,家族中的一个大赌棍终于把整个家族弄得倾家荡产。除了几英亩土地和一座有二百年历史的老宅子以外,什么东西都没有剩下,而那座老宅子也因为繁重的负债被抵押的差不多了。家族的最后一位地主在那里过着一种十分落魄的生活。但是他的独生子,也就是我的继父,他认为自己应该开始过一种全新的生活,于是他向一位亲戚借了一笔钱,用这笔钱攻读了一个医学学位,然后出国到加尔各答行医,在那里他靠着精湛的医术和有魄力的性格,开了一家非常大的诊所。然而,家里数次被盗,他一怒之下,把一个本地人的管家给打死了,差一点被判处死刑。就这样,他过了很长时间的牢狱生活。后来,他回到英国,变成了一个性格怪癖、落魄失意的人。

罗伊洛特医生在印度的时候和我母亲结了婚。我母亲那时是孟加拉炮兵司令斯托纳少将的年轻遗孀,也就是斯托纳太太。我和我的姐姐朱莉娅是双胞胎,我母亲再婚的时候,我们两个只有两岁。母亲每年的收入不下一千英镑,这可是一笔非常可观的财产。我们和罗伊洛特医生住在一起的时候,她就立下了遗嘱,把所有财产都遗留给我父亲,但是有一个条件,我们姐妹结婚以后,他每年要支付给我们一定数量的金钱。我们的母亲在我们回到英国不久就去世了,是八年前在克鲁附近的一次火车事故中遇难的。此后,罗伊洛特医生就放弃了在伦敦重新开业的打算,把我们带到斯托克莫兰祖先留下的老宅子里生活。母亲留给我们的钱足够我们花了,看上去我们会生活得很幸福。

但是,就在这时,我们的继父发生了恐怖的变化。一开始,邻居们看到斯托克莫兰的罗伊洛特家族的后裔重新回到这栋古老的宅子,都非常开心。但是他不但不去结交朋友和拜访邻居,反而把自己关在房间里,很少外出,一旦出门,不管见到什么人都要与人家争吵。他这种近似疯狂的暴虐性情,是具有家族遗传性的。我认为由于我的继父长时间居住在热带地区,他的这种坏脾气变得更加厉害。这期间发生了一系列令人不齿的争吵和怒骂,有两次甚至闹上了法庭。结果在村里,他变成了令人害怕的人。因为他的力气非常大,一旦把他惹怒了,谁也制服不了他,所以大家都躲着他走。

上周,他把村里的铁匠摔到了小河里,我想尽一切办法把弄到的钱赔给人家,才没有再一次在大家面前出丑。他除了和那些到处流浪的吉卜赛人有过交往以外,再没有任何朋友。他让那些流浪的人在那几英亩荆棘丛生的土地上安营扎寨,而那土地正是家族地位的象征。作为回报,他在他们的帐篷里会受到很好的款待。他有时候还会和他们一起出去流浪,一去就是好几个星期。他还非常热爱印度的动物——一只印度豹和一只狒狒,是一个记者送给他的。它们在属于它主人的领地上自由地奔跑,村里人也非常害怕它们,就像害怕它们的主人一样。

“从我说的话中,你可以想象我和我可怜的姐姐朱莉娅的生活没有一点儿乐趣,甚至连仆人都不愿意与我们生活在一起。在很长的一段时间里,我们姐妹俩操持着所有的家务。我姐姐去世的时候只有三十岁,可是她的头发早已斑白,甚至就和我现在的头发一样白。”

“你的姐姐已经去世了?”

“她是两年前去世的,我想和你谈的就是她去世的事情。你能够了解,我和我姐姐过着我刚才描述的那种生活,我们基本不可能见到任何与我们年龄相近和地位相仿的人。然而,我们有一个姨妈,叫霍洛拉·韦斯法尔,是我母亲的妹妹,一直都没有嫁人,她住在哈罗附近,继父偶尔会允许我们去姨妈家小住几天。大约在两年前的圣诞节,朱莉娅到我姨妈家去了,在那里结识了一位领半薪的海军陆战队少校,随后他们俩就订婚了。我姐姐回来后,告诉了继父他们订婚的事情,继父并没有反对。可是,就在离举行婚礼不到两个礼拜的时候,发生了一件可怕的事情,我失去了我唯一的朋友和伙伴。”

夏洛克·福尔摩斯闭着眼睛倚躺在椅子上,把头枕在靠垫上。可是,就在这时他半睁开眼,瞧了瞧他的客人。

“请把事情说得更详细些。”他说道。

“我想这一点儿不难,因为在那段可怕的时间里发生过的每一件事,我都记得清清楚楚。正如我说过的,庄园里的宅子是非常古老的,只有一侧的房间现在还住着人。卧房是在一侧房间的一楼,起居室在房子的中间位置。这些卧房的第一间是继父罗伊洛特医生的,第二间是我姐姐朱莉娅的,第三间是我的。这些卧房互不相通,但是房门都是开向同一条走廊的。我说的您明白了吗?”

“很明白。”

三间卧房的窗户都是面朝着草坪开的。不幸发生的那晚,继父罗伊洛特医生很早就回到了自己的房间,但是我们知道他并没有睡觉。因为我姐姐被印度雪茄那种刺鼻的烟味呛得受不了,而这种雪茄正是我继父经常抽的。所以她跑到我的房间里坐了一段时间,并和我聊起了她日益临近的婚礼。差不多十一点钟的时候,她起身回房,但是走到门口的时候却停住了脚步,回过头来看着我。

‘海伦,告诉我,’她说道,‘你深夜时有没有听到有人在吹口哨?’

‘从未听到过。’我回答道。

‘我也猜你睡觉的时候,不大可能还吹口哨吧?’

‘当然不会,为什么这么问?’

‘因为这几天的夜里,大约在凌晨三点钟的时候,我总是能清楚地听到微弱且清晰的口哨声。我不是一个睡觉很死的人,所以就被这声音吵醒了。我搞不清从哪儿传来的声音,好像是隔壁房间,也可能是外面的草坪。所以就想问问你,看你是否也听到了。’

‘没有,我没有听到过。准是庄园里那群不幸的吉卜赛人干的。’

‘很有可能。但要真从草坪那儿传来的,奇怪了,你怎么会听不到呢?’

‘啊,也许我睡得比你死吧。’

“算了,无论如何,这没什么大不了的。她转过头来对我笑了笑,然后关上房门出去了。没过一会儿,我就听到她用钥匙反锁房门的声音。”

“这样么?”福尔摩斯说道,“你们习惯在夜里把自己反锁在自己的房间里?”

“一直如此。”

“为什么呢?”

“我想我已经和您说过了,继父养了一只印度豹和一只狒狒。只有把门反锁了,我们才能感到是安全的。”

“原来是这样啊。请你继续说。”

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