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福尔摩斯探案集3 单身贵族谜案 (第1/5页)

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圣西蒙勋爵的婚事及其令人惊讶的结局,早就不再是他这位不幸的新郎所浸淫的上流社会的人士们所感兴趣的话题了。社会上新的丑闻已经使之黯然失色,那些更加妙趣横生的事情,已将四年前的这一戏剧性事件推向被人遗忘的角落。然而,就我来说,有理由认为这件案子的全部真相从未向大众披露过,而我的朋友夏洛克·福尔摩斯又曾为弄清这事件做出过令人瞩目的贡献。所以,我觉得如果不对这一令人惊讶的事件作一简要的描述,那他工作的记录将是不够全面的。

我结婚几个星期前的一天,那还是我和福尔摩斯一起住在贝克街的时候,福尔摩斯下午散步回来,注意到桌子上有一封写给他的信。那一天,秋风裹着阴雨突然光临,我的胳臂由于残留着作为我当年参加阿富汗战争的纪念品的那颗步枪子弹,又开始疼了起来,因此我整天都留在家里。我依偎在一张安乐椅里,双腿搭在另一张椅子上,埋头看着身边堆满的报纸,直到我看完了当天所有的新闻,才把报纸丢开,索然无味地躺在椅子里,盯着桌子上那封信的信封上端的巨大饰章和字母图章,同时懒洋洋地猜测着是哪位贵族给我的朋友写了这封信。

“这儿有一封非常精致的书信。如果我没有记错的话,你早晨收到的那些来信是一个鱼贩子和一个海关检查员写的。”在他进屋时,我这样说道。

“对,写给我的信件肯定是五花八门的,”他笑着答道,“通常越是底层的人写来的信越是有趣。可是这封看来像是一张令人讨厌的社交上用的传票式的信,让你不是感到厌烦就是去敷衍性地回应它。”他拆开信封,扫了一眼信的内容。

“噢,这说不定倒真是一件有意思的事呢!”

“那么不是社交问候方面的了?”

“不,显然是有关案情的。”

“一位贵族的委托人写来的?”

“英国地位最高的贵族之一。”

“老伙计,我该祝贺你了。”

“说实话,华生,我可以肯定地对你说,对我来说,这位委托人是什么社会地位我没有兴趣,我更想了解的是他的案情。不过,在这件新案子中,很可能他的社会地位与案情是密切联系的。你最近一直很仔细地在看报纸,不是吗?”

“看起来是这样。”我指了指角落里堆放的一摞报纸百无聊赖地说,“我没有什么能做的事情。”

“太好了,也许你能向我提供一些最新的信息。我在看报纸时,除了犯罪的消息和寻人启事栏,别的都不看。寻人启事栏总是有很多线索。既然你那么留心最近发生的事情,一定看到过圣西蒙勋爵婚礼的消息吧?”

“噢,当然,我是怀着浓厚的兴趣来看这条消息的。”

很好,我手中这封信就是他写来的。我念给你听下,你也务必要翻一遍这堆旧报纸,告诉我所有有关这件事的信息。他是这么写的:

亲爱的夏洛克·福尔摩斯先生:

巴克沃特勋爵告知我,可以完全信赖您的分析和判断力,因此我决定来拜访您,就有关我举行婚礼而发生的令人非常难过的意外事件向您请教。这一案子已经被苏格兰场的雷斯垂德先生受理。但是他向我声明,他认为没有理由不和您合作,而且他认为与您的合作很可能会对解开谜团有所帮助。今天下午四点,我将登门求教,如您另有约会,希望稍后仍能与您见面,因为这件事情对我极其重要。

您忠实的圣西蒙

“这封信是从格罗夫纳大厦寄出来的,是用鹅毛笔写的。尊贵的勋爵粗心地在他右小指外侧沾上了一点墨水。”福尔摩斯一边叠着信一边嘟囔着。

“他约定四点钟来。现在是三点,一小时后他就要到了。”

“那么在这一个小时的时间里,我希望你能帮我把这件事理清楚。查查这些报纸,把有关的摘录按时间顺序排好,让我来看一下我们这位委托人的背景。”他从壁炉架侧面的一列参考书中抽出一本红皮书。“它在这儿,”他边说边坐了下来,并把书平铺在腿上,“罗伯特·沃尔辛厄姆·德维尔·圣西蒙勋爵,巴尔莫拉尔公爵的次子。瞧!勋章!天蓝色纹章,带着三个铁蒺藜的黑色绶带。他生于一八四六年,今年四十一岁,这已是成熟的结婚年龄了。他在上届政府中担任过主管殖民地的副长官,他的父亲有一段时期还当过主管外交的长官。他们继承了安茹王朝的血统,是其直系后裔,母系为都铎王朝的血统。嗨!这些并没有什么有价值的意义。华生,我认为还得请你提供些更有用的信息。”

“我不费吹灰之力就找到了你想要了解的信息,”我说道,“他婚礼的事情刚刚发生,留给我的印象非常深刻。只是,我前段时间没有告诉你。因为我知道你手头正在处理一件案子,你也不喜欢在调查时被其他案子打扰。”

“噢,你是说格罗夫纳广场家具搬运车的那件事情吧。现在已经大致搞清楚了——其实这件事从一开始就很明白。你先把从报纸上看到的信息提供给我吧。”

“这是我找到的《晨邮报》启事栏里的第一条消息,发生在几周以前——有人称:巴尔莫拉尔公爵的次子罗伯特·圣西蒙勋爵,与美国加利福尼亚州旧金山阿洛伊修斯·多兰先生的独生女哈蒂·多兰小姐的婚事即将举行。”

“简明扼要。”福尔摩斯说着,同时把他那瘦长的腿伸到火炉旁边。

“这儿还有条在同一周内,一份上流社会的报纸上对这件事更详细的报道。”

我读道:“不久,在婚姻市场上将会出现要求保护的呼吁,因为从表面上看,目前这种自由贸易式的婚姻政策对我们英国同胞非常不利——大不列颠的贵族们大权旁落,接连被来自大西洋彼岸的女表亲们所掌握。上周,这些婀娜多姿的入侵者们在她们夺走的胜利品中,又多了一位重要人物。圣西蒙勋爵二十多年来从未堕入婚姻的陷阱,现在却明确地宣布即将与加利福尼亚百万富翁的女儿哈蒂·多兰小姐成婚。多兰小姐是一位独生女,她优雅的气质和倾国倾城的容貌在韦斯特伯里宫的庆典欢宴上,引发众人的关注。有传闻说她的嫁妆将远高于六位数。由于巴尔莫拉尔公爵近年来已经沦落到出卖自己藏画的地步,这已成为公开的秘密,而圣西蒙勋爵除伯奇穆尔那点财产之外,已经一无所有,所以这位美国加利福尼亚州的女继承人通过这一联姻使她由一位女共和党人易如反掌地一跃成为英伦贵妇,显然这桩婚事对双方而言都是各取所需。”

“还有其他的信息吗?”福尔摩斯边打哈欠边问我。

“多了去了。《晨邮报》上还有另一条短讯说:婚礼将绝对不铺张浪费;预定在汉诺佛广场的圣乔治大教堂里举行;届时将请几位亲友参加;婚礼后,新婚夫妇及亲友等将返回阿洛伊修斯·多兰先生在兰开斯特盖特租下的备有家具的房子。两天后,也就是上星期三,报纸上又有一个简单的通告,宣布婚礼已经举行。新婚夫妇将在彼得斯菲尔德市郊的巴克沃特勋爵别墅度蜜月。这是新娘失踪前的全部消息。”

“在什么以前?”福尔摩斯吃惊地问道。

“在这位新娘失踪以前。”

“那么她是在什么时间失踪的呢?”

“在婚礼后吃早餐时。”

“哦,这比我原本想象的要有意思得多。事实上,这个案子的确具有戏剧性。”

“是的,正是这个消息太过离谱,才引起了我的注意。”

“新娘们常常在举行结婚仪式之前失踪,偶尔也有在度蜜月期间失踪的。但是我还想不起来哪个人是在婚礼早餐上失踪的。你把一些细节说给我听听吧。”

“我先声明,这些材料是片面而且不完整的。”

“也许我们可以把它们凑成一条线。”

昨天晨报上的一篇文章对这件事的报道还比较多,我读给你听听,标题是《单身贵族婚礼中的离奇事件》。

罗伯特·圣西蒙勋爵在举行婚礼时发生了奇怪而悲哀的事情,使他们全家非常恐惧。正如昨天报纸上报道的那样,婚礼仪式是在前天上午举行的;可是直至日前,才终于可以对不断到处流传的奇怪传闻予以证实。尽管勋爵的亲朋好友们极力掩盖,但此事已引起公众的极大注意。因此对已经成为公众谈资的事情,故意装作不理不睬、不予回应的做法是没有任何好处的。

“这场婚礼是在汉诺佛广场的圣乔治大教堂举行的,整个过程非常低调。参加婚礼的来宾只有新娘的父亲阿洛伊修斯·多兰先生、巴尔莫拉尔公爵夫人、巴克沃特勋爵、尤斯塔斯勋爵和克拉拉·圣西蒙小姐(新郎的弟弟和妹妹)以及艾丽西亚·惠廷顿夫人。结婚仪式结束后,一行人准备动身前往位于兰开斯特盖特的寓所。寓所里的早餐已经准备就绪。此时似乎有一个女人引起了某些小麻烦。她跟随在新娘及其亲友之后,试图强行闯入寓所,声称她有权向圣西蒙勋爵提出要求。经过长时间的纠缠,管家和仆役们好不容易才把她撵走。幸亏新娘在发生这件不愉快的纠纷前已经进入屋内,同亲友一起就座共进早餐了。可是她突然说自己感到不适,就回到自己的房间去了。由于她长时间离席不归,引起了人们的议论,于是她父亲当即就去找她。但她的女仆告知,新娘只到她自己的卧室去了一趟,很快拿了一件长大衣和一顶无边软帽便急匆匆地下楼了。一个男仆声称他看到一个这样装束的太太离开寓所,但是不敢相信那就是他的女主人,以为她还和大家在一起。阿洛伊修斯·多兰先生在寻找女儿无果之后,立刻和新郎一起报警。目前警方正在大力调查,这件离奇的事情可能很快就会水落石出。然而,直到昨晚,这位失踪的小姐依然下落不明。社会上出现了许多关于这件事的谣言,比如说认为新娘可能已经惨遭毒手。据说警方目前已经控制了那个最初非要闯进寓所里的女人,认为不管是出于妒忌或其他动机,她都很可能与新娘奇怪的失踪有牵连。”

“就这些吗?”

“在另一份晨报上只有一小条消息,但是却可能很有价值:弗洛拉·米勒小姐,也就是找麻烦的那个女人,已经被警方逮捕。她之前似乎在阿利格罗当过芭蕾舞女演员。她和新郎相识多年,再没有更多的细节了。现在报纸上就发布了这些消息,剩下的就看你的了。”

“这听起来还真是一件离奇的案子,我无论如何也不能放过。华生,你听,门铃响了,刚过四点钟一点儿,我肯定这一定是我们高贵的勋爵来了。别离开,华生,我非常希望有一个见证人在场,哪怕只是给我一点儿提示也行。”

“罗伯特·圣西蒙勋爵来了!”我们的小童推开房门说。紧接着,一位绅士走了进来。他仪表堂堂,显得颇有气质:隆起的鼻子,苍白的面色,上扬的嘴角,以及惯于发号施令的人所具有的一双神色镇静的大眼睛。他行动敏捷,但整个外表却给人一种与年龄很不相符的老态。当他走路时甚至还略带点驼背和屈膝。他的头发也是如此,当他脱去他那顶高帽子时,立即显现出一圈灰白的头发以及发量稀疏的头顶。而他的穿着却是十分考究:高领黑色大礼服,白背心,黄手套,漆色皮鞋和浅色的细腿裤。他慢慢地走进房内,眼睛从左到右打量了一番,右手还不忘晃动着那根金丝眼镜的链子。

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