福尔摩斯探案集3 铜山毛榉案 (第2/5页)

‘那么，我所有的工作，’我问道，‘就是去照顾这一个小孩子吗？’

‘不，不，并不是所有的工作，也不是唯一的工作，我亲爱的小姐，’他嚷道，‘我想也许你聪明的头脑已经感受到了，你的任务应该是听候我妻子的任何指令，而这些指令往往都是一位小姐理应遵从的合理的话。你看，没什么大不了的困难，是吗？’

‘如果能不给你们添麻烦，我将会十分开心。’

‘那就这样，我们拿服装来举个例子。我们是一些爱好时尚的人，同时也是心地善良的人。如果我们给你一件服装让你穿上的话，那么你就应该老老实实穿上。这个会不喜欢吗？’

‘不。’尽管我对他说的话感到十分的意外和吃惊，但还是可以接受的。

‘或者说她会让你坐在这里，或者坐在那里，这样会使你感到不开心吗？’

‘哦，不会。’

‘或者我们还会要求你在来我们家之前把头发剪短一些。’

我对我所听到的简直难以置信。你应该也发现了吧，福尔摩斯先生，我的头发稠密而且散发出栗子般的特殊色泽，简直就类似于艺术品的颜色，我怎么也没有想到居然有人要我这样随随便便地把它牺牲掉。

‘这个恕我不能做到。’我说。而他一直用他那豆状的小眼睛很急切地注视着我，甚至我还发现在我说这个的时候，他的脸上掠过了一丝不易察觉的阴影。

‘我恐怕这个要求是必须的，’他说，‘这是我妻子的一种癖好，夫人们的癖好，也许你明白，无论是小姐，还是夫人们的嗜好都是必须考虑的，现在看来，你是不打算剪掉你的头发了？’

‘是的，先生，我真的做不到。’我立场坚定。

‘啊，很好，那我就不勉强你了。很可惜，因为其他方面你实在都是不二人选。既然如此的话，斯托珀小姐，我还是继续多挑挑吧。’

那位女经理一直坐在那里忙着批阅文件，自始至终没有和我们任何人说一句话。但是在听到我的拒绝之后，她抬起头来扫了我一眼，显得十分厌烦的样子，好像是因此而失去了一笔可观的中介费用一般。

‘那么你想让你的名字继续留在登记簿上面吗？’她问我。

‘当然，如果你乐意的话，斯托珀小姐。’

‘很好！那么其实再怎么登记也已经无济于事了，因为你居然不识好歹地拒绝了别人给你提供的如此优越的机会。’她尖酸地说道，‘那么我们还敢介绍什么工作给你呢，实在是无能为力了，那么再见，亨特小姐。’她按了一下桌面上的铃，然后我就被带出来了。

唉，福尔摩斯先生，当我回到住的地方，打开已经没多少存粮了的食橱，看到桌子上的那几张催款单，我就开始怀疑是不是自己做了一个很傻的决定。毕竟，即使这些人有着奇怪的爱好，并且希望所有的人都迁就他们那些怪癖，但是至少他们也准备好了为他们的怪癖而付出代价。在英国，家庭女教师要想拿到一年一百英镑几乎是不可能的。除此之外，我这头发留着对我又有什么用处呢？更何况听说把头发剪短会显得人更为精神呢，我想，我应该也是这样子的吧。第二天我就认定我确实是做了一个相当错误的决定，而且我开始相当后悔。我几乎差点儿就决定放下我所有的骄傲，折回那个中介所去询问自己是否还有机会了。但就在这时候，我突然收到了一封信，是那位先生亲自写给我的。我把它带来了，我这就念给你们听。

亲爱的亨特小姐：

托斯托珀小姐的福，让我获知了你的地址，所以我回到家即写信问你是否愿意重新考虑你的决定。通过我对你的描述，我的妻子对你留下了很深的印象，并且十分盼望着你能来。甚至我们愿意每个季度给你三十英镑，也就是一百二十英镑一年，这样做是为了能够对我们的癖好给你带来的不便做出力所能及的弥补。而且事实上，我们并不会对你过分地苛责。我的妻子尤其钟爱特别深的铁蓝色，并希望你每天早晨在房子里面的时候能够穿着这种颜色的服装。这些衣服我们都会为你准备好，而不需要你自己花钱购置。因为我们给我们亲爱的女儿艾丽丝（现在美国费城）做了很多这样的衣服，这些衣服同时也是十分适合你的。另外，至于要你坐在这里或那里，或者要求你按照指定的方式来消遣，这都不致使你感到太多不便的。至于你的头发，我实在是要为此感到惋惜的，虽然在我们短暂的会面中，我不得不承认它的美丽给我留下了很美好的印象，然而我却有更强大的理由坚持让你必须把它剪掉，我唯一希望的是能通过给你增加薪水的方式让你的这份舍弃获得一定的弥补。而你的职责，就是照顾那个小朋友，其实是非常轻松的。现在真的很希望你能来，我将驱赶马车到温切斯特去接你。你只需要告诉我你的车次即可。

你的真诚的杰夫罗·鲁卡斯尔

“这封信就是这样，福尔摩斯先生，我想接受这个邀请。然而，我心里仍然没有底，我想我最好还是在做最终的决定之前把所有的一切原原本本地告诉你，并指望你给我一点意见。”

“但是，亨特小姐，如果你自己已经决定了，那么问题不就已经解决了嘛。”福尔摩斯笑着说。

“但是难道你不会建议我拒绝吗？”

“我承认如果是我自己的姐妹碰到这样的情况，我是不会让她去贸然前往的。”

“福尔摩斯先生，那你的意见到底是怎样的？”

“啊，具体我也说不上来，所有最终的决定还是有赖于你自己去完成的。”

“那么，我觉得事情好像只剩一种可能的解释。鲁卡斯尔看起来本性善良，而且始终是一副很友好的样子，会不会他的妻子是个疯子？而他并不想让外界知道这件事情，以免她被送入精神病院，所以为了控制不让老婆的神经病发作，他决定采取所有一切可能的手段。”

“这听起来是一种十分有说服力的解释，而且看上去好像也只有这种情况是最可能的了。但是无论如何，对于一个年轻的女士来说，这不会是一户很好的人家。”

“但是想想钱吧，福尔摩斯先生，那钱是多么吸引人啊。”

“嗯，确实如此，这个报酬是很高的——特别高。这也正是令我担心的。即使是四十英镑一年，已经是十分不错的待遇了，他们没有理由要给你一百二十英镑一年，因此这里面肯定有些其他什么不足为外人道的隐情。”

“我原本的想法就是把我所有的境遇告诉你，那么如果以后我有什么问题需要帮忙的话，你也能很快明白发生的事情。尤其在我感觉到你好像是反对我的决定的时候，我的不安全感来得更为强烈一些。”

“哦，你大可不必考虑我的决定。我可以实事求是地说，你遇到的这个小问题在接下来几个月的时间内都将成为我关注的对象。单从你说的这些，我就能感觉到它的奇怪了。等你过去之后，如果你发现自己有疑惑或者危险……”

“危险？你觉得会有什么危险呢？”

福尔摩斯面无表情地摇摇他的头。“如果我们能够预见到的话，那它就不称其为危险了。”他说，“但是任何时候，无论是白天或是夜晚，只要能收到你的电报，我就火速赶去帮你。”

“你这么说，我就放心了。”她神态轻松地从坐椅上站起来，面部的忧容一扫而光，“我想我现在可以安心地到汉普郡去了。我立即回去复信给鲁卡斯尔先生，今天晚上就去把我可怜的头发处理掉，明天早晨就启程到温切斯特去。”在对福尔摩斯说了几句感谢的话并向我们俩说晚安之后，她匆匆忙忙地走了。

“至少，”当我听到她敏捷、坚定的脚步声一直到了楼下时，我说，“她看起来是一位很会打理自己的年轻姑娘。”

“她正需要这样，”福尔摩斯依旧面无表情地说，“如果很长一段时间过后，我们仍然听不到她丝毫的消息的话，我就是大错特错了。”

没过多久，事情果然朝着我朋友曾经预言的方向发展着。两个星期过去了，在这段时间里，我经常无意识地就会联想到她，思想总是围着这个年轻姑娘打转。我们担心这个孤立无援的女人是否误入了人生的歧途。不寻常的薪酬待遇、奇怪的条件、轻松的职务……所有的这一切都暗示着不正常，我也总是情不自禁地思考这件事情究竟是一时的巧合还是预谋已久的计划。而那个男的既有可能是慈善家，也有可能是个恶徒。至于福尔摩斯，我经常看到他待在一个地方一坐就是大半个小时，紧蹙着眉头，一副心神不宁的样子。但每次我稍稍提及这件事情的时候，他总是大手一挥表示无能为力。“线索！资料！或者数据！”他不耐烦地嚷道，“巧妇还难为无米之炊呢，黏土都不给我，我怎么做出砖头来啊。”可是最后他又会独自喃喃地说，他不应该把自己的任何一个姐妹置于那样的处境中的。直到有一天晚上我们终于接到了她发过来的电报。那时候我正打算回家睡觉，而福尔摩斯刚把所有事情办妥，准备通宵达旦地去做那令他已着了迷的化学研究。没有那封电报的话，我想我离开的时候，他肯定是弓着腰在那里摆弄着手上的仪器，而等第二天早上我来看他的时候，他绝对还是昨天离开时的那个样子，仿佛丝毫没有发生变化一般。正在这时候，电报被递到了我们的手上，他打开那个黄色的信封，然后粗略地看过信件的内容之后，就把它交给了我。

“快去查一下去布雷德肖的火车信息吧。”他说。接着就又投身到他的化学研究中去了。这封电报既简短又紧急：

明天中午请到温切斯特黑天鹅旅馆。一定要来！我已经无计可施了。亨特