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福尔摩斯探案集5 银色白额马 (第1/5页)

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一天早上,我们共用早餐,福尔摩斯说道:“华生,恐怕我得去一趟了。”

“去一趟?!上哪儿?”

“到达特穆尔,去金斯皮兰。”

我听了并不吃惊。事实上,我本来感到奇怪的是,最近英国的大街小巷都在谈论着一件奇案,可是福尔摩斯却没有参与进去。他整日里紧锁眉头,低头沉思,在屋里踱来踱去,还不停地抽着烈性烟叶,对我提出的问题和议论,完全置若罔闻。报刊经售人给我们送来当天的各种报纸,他也仅仅走马观花般浏览一遍就扔到一旁。然而,尽管他一言不发,但我很清楚他正在仔细思虑着什么。当前,只有一个难题能对福尔摩斯的推理能力提出挑战,那就是韦塞克斯杯锦标赛中名驹奇异失踪和驯马师惨死事件。所以,他突然声称,打算动身去调查这件戏剧性的奇案,这不出我所料,也正中我下怀。

“要是不妨碍你的话,我很想和你一同前往。”

“亲爱的华生,倘若你能和我一同前往,那我会十分高兴。我想你此去绝不会白白浪费时间的,因为这件案子有一些特点,看来可能是一件奇案。我想,我们到帕丁顿正好能赶上火车,在路上我再把这件案子的情况详细给你讲述。你最好能带上你那个双筒望远镜。”

一小时以后,我们已坐在驶往埃克塞特的头等车厢里,一顶带护耳的旅行帽掩住福尔摩斯轮廓分明的脸庞,他正在匆匆浏览他在帕丁顿车站买到的当天的报纸。我们早已过了雷丁站很远之后,他把最后看的那张报纸塞在座位下面,然后拿出香烟来让我抽。

“列车行进得很快,”福尔摩斯望着窗外,看了看表说道,“现在我们每小时的车速是五十三英里半。”

“我没有留心数四分之一英里的路杆。”我说道。

“我也没留心。但是这条铁路线附近的电线杆的间隔是六十码,因而计算起来十分简单。我想你对于驯马师约翰·斯特雷克被害和银色白额马失踪的事,已经了然于心了吧?”

“我已经看到电讯和新闻报道相关内容了。”

“对这件案子,思维推理的艺术,应当用来仔细查明事实的细枝末节,而不是去寻找新的证据。这件惨案非同一般,令人费解,并且关系到那么多人的切身利益,使我们难以进行妥当的推测、假设和猜想。阻力还在于,需要把那些确凿、无可争辩的事实与那些理论家、记者的虚构粉饰之词区别开来。我们的责任在于以可靠的根据为基础,得出结论,并确定在当前这件案子里哪一些问题是关键。星期二晚上,我接到马的主人罗斯上校和警长格雷戈里两个人发来的电报,格雷戈里请我与他合作侦破这件案子。”

“星期二晚上!”我惊叫道,“今天已经是星期四早晨了。为什么你昨天不去呢?”

“我亲爱的华生,这是我的失误,恐怕我会犯很多错误,而并不像那些仅仅通过你的回忆录知道我的人所设想的那样。事实是,我并不相信这匹英国名驹会隐藏如此长的时间,尤其是在达特穆尔北部这样人烟稀少的地方。昨天我无时无刻不指望着能收到马被找到的消息,而那个把马拐走的人就是杀害约翰·斯特雷克的凶手。直到今天,我发现除了捉住年轻人菲茨罗伊·辛普森以外,一切毫无进展。我感到该是我采取行动的时候了。不过,我觉得昨天的时间也并没有白白浪费。”

“那么说,你已经做出了分析判断?”

“至少我已经掌握了这件案子的一些必要事实。现在我可以给你一一列举出来。我觉得,弄清一件案子的最好办法,就是向另一个人讲清楚案子的原委。此外,如果我不告诉你我现在所掌握的情况,你也没法帮我啊。”

我向后仰靠在椅子上,抽了一口雪茄,福尔摩斯俯身向前,用他那修长的食指在他左手掌上比画着,给我说明引起我们这次旅行事件的大致情况。

“银色白额马,”福尔摩斯说道,属于索莫密种,和与它驰名的祖先一样,始终拥有光辉的历史。它已经五岁了,每次都在赛马场上为它幸运的主人罗斯上校夺取头名。在这次不幸事件发生以前,它是韦塞克斯杯锦标赛的冠军,人们在它身上下了三比一的赌注。它始终是赛马嗜好者最爱的名驹,而且从未使它的爱好者落空,因此,总有巨款押在它身上。所以,许多人设法阻止银色白额马去参加下星期二的比赛,显然涉及他们的切身利益了。

当然,在上校驯马厩所在地金斯皮兰,人们都知道这点,所以,采取了各种防范措施对它进行保护。驯马人约翰·斯特雷克原是罗斯上校的赛马师,后来因体重增加,才改易他人。斯特雷克在上校家做了五年赛马师,七年驯马师,从平常表现看是一个朴实可靠的诚实仆人。斯特雷克手下有三个小马倌。马厩不大,一共只有四匹马。一个小马倌每天晚上都住在马厩里,另外两个就睡在草料棚中。三个小伙子的品行都不错。约翰·斯特雷克已经结婚,住在离马厩二百码远近的一座小别墅里。他没有孩子,只有一个女仆,生活还算惬意。那个地方附近都很荒凉,在北边半英里以外有几座小别墅,是塔维斯托克镇的承包商建造的,专门供病人疗养以及其他愿来呼吸达特穆尔新鲜空气的人享用。向西两英里就是塔维斯托克镇,穿过荒野,大约两英里路程,有一个梅普里通马厩,是属于巴克沃特勋爵的,管理人名叫赛拉斯·布朗。荒野其他方向则几乎人迹罕至,只散居着少数流浪的吉普赛人。惨事发生在星期一晚上,大致情况就是如此。

这天晚上,这些马像往常一样经过训练、刷洗后,马厩在九点钟上了锁。两个小马倌到斯特雷克家去,在厨房里用过晚饭。第三个小马倌内德·亨特留下看守。九点过几分以后,女仆伊迪丝·巴克斯特去马厩给内德送晚饭,这是一道咖喱羊肉。她没有带饮料,因为马厩里有自来水,按规定,看马房的人在值班时是不能喝其他饮料的。由于天色昏暗,这条小路又穿过荒野,故而这个女仆带着一盏提灯。

伊迪丝·巴克斯特走到离马厩不足三十码的地方时,一个人从暗处闪出来,叫她站住。在提灯昏黄的灯光下,她看到这个人身穿一套灰色花呢衣服,头戴一顶呢帽,脚蹬一双带绑腿的高筒靴子,手持一根沉重的圆头手杖,颇像个上流社会的人。然而给她印象最深的是,他脸色十分苍白,举止局促不安。她想,这个人的年龄估计在三十岁以上。

‘你能告诉我这是什么地方吗?’他问道,‘要不是看到你的灯光,我还真打算在荒野里过夜了。’

‘你走到金斯皮兰马厩附近了。’女仆说。

‘啊,真的!运气真不错!’他叫道,‘我知道每天晚上有一个小马倌独自在这里守夜。可能这就是你送给他的晚饭吧?我相信你不会清高得连一件新衣服的钱也不屑赚吧?’这个人从马甲口袋里掏出一张叠起来的白纸片,‘只要在今天晚上把这东西送给那个小马倌,你便可以得到买一件最绚丽的上衣的钱。’

他这种不正经的样子,使伊迪丝大为惊骇,急忙从他身旁跑开,奔到窗下,因为她惯于从窗口将饭递过去。窗户已经打开了,亨特坐在小桌旁边。伊迪丝正要开口把发生的事告诉他,这时陌生人又走过来了。

‘晚安,’陌生人从窗外向内探视着说道,‘我想跟你说几句话。’姑娘发誓说,她发现他说话时手里攥着的小纸片露出来一角。

‘你到这里有何贵干?’小马倌问道。

‘这件事可以使你发财,’陌生人说道,‘你们有两匹马参加韦塞克斯杯锦标赛,分别是银色白额马和贝阿德。只要你把可靠的消息透露给我,我绝不会让你吃亏的。听说在五弗隆<a id="z54" href="#bz54">54</a>距离赛马中,贝阿德可以超过银色白额马一百码,你们自己都把赌注押到贝阿德身上了,果真有此事?’

“这么说,你是一个该死的赛马探子了!‘这个小马倌喊道,’现在我要让你知道,在金斯皮兰我们是怎样教训你们这些家伙的。他跳起来冲到马厩另一边把狗放出来。这个女仆赶紧往回跑,不过她一面跑,一面向后望,她看到那个陌生人还俯着身子向窗内探望。可是,一分钟后,亨特带着猎狗一同冲出来时,这个人已经不见了,尽管亨特带着狗绕着马厩转了一圈,也没有发现这个人的影子。”

“等一等,”我问道,“小马倌带着狗跑出去时,没有将门锁上吗?”

“太好了,华生,太好了!”我的伙伴低声喃喃道,我意识到这一点的重要性后,昨天特意向达特穆尔发了一封电报查询此事。小马倌在离开以前将门锁上了。我还能补充一点,这扇窗户小到人不能钻进去的地步。

等那两个同伴小马倌回来以后,亨特便派人去向驯马师通风报信,将发生的事情禀告给他。斯特雷克听到报告以后,虽然不知道这里面到底是何用意,却心神不定,非常惊慌。所以,斯特雷克太太在半夜一点钟醒来时,发现他正在穿衣服。妻子询问斯特雷克,他说因为他挂念这几匹马,所以一直难以入眠,他打算到马厩去看看它们是否一切正常。斯特雷克的妻子听到雨点淅淅沥沥地打在窗上,想让他待在家里,但是他不顾妻子的请求,披上雨衣就出了家门。

斯特雷克太太早晨七点钟一觉醒来,发觉她丈夫还没回来,就急忙穿好衣服,并唤醒了女仆,一同到马厩去。到了一看,厩门敞开,亨特缩成一团坐在椅子上,已经昏迷得不省人事,厩内的名驹不知去向,驯马师也毫无踪影。

她们赶快唤醒了睡在草料棚里的两个小马倌,由于他们两个人睡得正酣,所以晚上也没听到任何动静。亨特显然受到强烈麻醉剂的影响,一直昏睡不醒,两个小马倌和两个妇女只好任亨特在那儿昏睡,都跑出去寻找失踪的驯马师和名驹。他们本以为驯马师出于某种原因把马拉出去早早地进行训练了,可是他们登上房子附近的山丘,向周围的荒野望过去,没有看到失踪的名驹的一点影子,却发现了一件东西,使他们预感到不幸事件发生了。

离马厩四分之一英里远的地方,金雀花丛中露出了斯特雷克的大衣。那附近的荒野上有一个盆状的洼地,就在这里他们找到了不幸的驯马师的尸体。他的头颅已被砸得粉碎,显然是遭到什么沉重凶器的猛烈击打。他大腿上也受了伤,有一道很长很整齐的伤痕,显然是被一种非常锐利的凶器割破的。斯特雷克右手拿着一把小刀,血块一直凝结到刀把上,很明显,他与攻击他的对手搏斗过,他左手紧握着一条黑红相间的丝绸领带,女仆认出来,那个到马厩来的陌生人头天晚上就戴着这样的领带。亨特苏醒过来以后,也证实了这条领带是那个人的。他确信就是这个陌生人站在窗口的时候,在咖喱羊肉里放了麻醉药,这样就使马厩失去了看守人。至于那匹失踪的名驹,在山谷底部泥地上留有大量的证据,说明搏斗时名驹也在场。但是那天早上它就失踪了,尽管重价悬赏,达特穆尔所有的吉普赛人都在留心着,却没有任何消息。最后,经过化验证明,这个小马倌吃剩下的晚饭里掺有大量麻醉剂,而同一天晚上在斯特雷克家吃饭的人也吃了同样的菜,却没有任何不良反应。

全案的基本情况就是这样。我讲时把一切推测的成分都删掉了,尽可能不作任何假设。现在我向你讲一讲警署处理这件事所采取的措施。

“受命调查该案的格雷戈里是一个能力很强的警长。要是他的禀赋里多少再加一点儿想象力,那他准会在警署平步青云。他到了出事地点,就马上找到了那个嫌疑犯,并将他逮捕起来。找到那个人并不难,因为他就住在我刚才提到的那些小别墅里。他的名字,好像叫菲茨罗伊·辛普森。他出身高贵,受过良好的教育,曾在赛马场上挥霍过大量钱财,现在靠在伦敦体育俱乐部里做马匹预售员维生。检查他的赌注记录本,发现他把总数五千镑的赌注押在银色白额马败北上。被拘捕以后,辛普森主动交代他到达特穆尔是希望打听有关金斯皮兰名驹的情况,也想了解有关第二名驹德斯巴勒的消息。德斯巴勒是由梅普里通马厩的赛拉斯·布朗看管的。对那天晚上的事,他也并未矢口否认,可是却解释说他并没有心存歹意,只不过想得到第一手情报罢了。在给他看那条领带以后,他脸色立时变得十分苍白,丝毫不能解释他的领带是怎样落到被害人手中的。他的衣服湿漉漉的,说明那天夜晚他曾冒雨外出,而他的槟榔木手杖上端镶着铅头,假使就用它做武器,反复打击,足以对驯马师造成可怕的创伤而致其死亡。可是从另一个角度看,辛普森身上却没有伤痕,而斯特雷克刀上的血迹说明至少有一个袭击他的凶手身上带有刀伤,总而言之,情况就是这样。华生,如果你能给我一些启示,那我会对你感激涕零的。”

福尔摩斯以他那种独特的能力把情况阐述得十分清晰,使我仿佛身临其境。尽管我已经掌握了大部分情况,但还是看不出这些事情互相间有什么关联,或这些关联有些什么重大意义。

“会不会是在搏斗时,斯特雷克打斗受了伤,然后被自己的刀割伤了呢?”我斟酌着说道。

“可能性很大,很有可能如此,”福尔摩斯说道,“这样的话,对被告有利的一个证据就不存在了。”

“还有,”我说道,“我现在还不知道警察有何意见。”

“我担心我们的推论正和他们的看法相反,”我的朋友又拉回话题说,“据我所知,警察们推断是,菲茨罗伊·辛普森麻醉了看守马房的人以后,用他预先设法配好的钥匙打开马厩大门,将银色白额马牵出来。这样他显然是想把马偷走的。马辔头丢了,所以辛普森就把这个领带套在马嘴上,然后,就让门如此敞开着,把马牵到荒野上,或许是在半路碰到了驯马师,或者是被驯马师追上,一场争吵不可避免地发生了。尽管斯特雷克曾用那把小刀自卫,辛普森却没有受到任何伤害,而辛普森则用他那沉重的手杖击碎了驯马师的头颅。然后,这个偷马贼把马藏在隐蔽的地方,要不就是在他们搏斗时,那匹马脱缰逃走,现在正游荡在荒野中。这就是警察们对这件案子的推断。尽管这种说法是不大靠谱的,可是实在没有更合理的解释了。不管怎样,只要我到达现场,我会很快把情况核实的,在这以前,我实在找不到事情进展的突破口。”

我们傍晚时分才到达小镇塔维斯托克。塔维斯托克镇就像盾牌上的浮雕一样,坐落在达特穆尔辽阔原野的中心,车站上有两位绅士在恭候我们,一位体魄伟岸,相貌英俊,生着鬈曲的头发和胡须,一双淡蓝色的眼睛显得炯炯有神。另一个人体型矮小,异常机敏,非常干净利落,身穿礼服大衣,脚上是一双有绑腿的高筒靴子,蓄着整齐的络腮胡子,戴着一副单眼镜,这个人就是著名的体育爱好者罗斯上校。前一个人则是警长格雷戈里,他已经享誉英国侦探界了。

“福尔摩斯先生,很高兴你能亲临这里,”上校说道,“警长已经竭尽全力为我们探查,我愿尽我所能为可怜的斯特雷克报仇,并重新找到我的名驹。”

“有什么新的进展吗?”福尔摩斯问道。

“很抱歉,我们收获甚微,”警长说道,“外面停着辆敞篷马车,你一定愿意在天黑以前去勘查现场,我们可以在路上详谈。”

一分钟以后,我们已经坐在舒适的四轮马车里,迅速穿过德文郡的这个古雅的城市。警长格雷戈里满脑子都是这件案子,饶有兴致地讲个没完。福尔摩斯偶尔提个问,或插一两句话。我对这两位侦探的对话很感兴趣,仔细倾听着,罗斯上校则抱着臂向后倚靠着,帽子斜拉到眼皮上。格雷戈里系统地说了他的意见,得出的结论几乎和福尔摩斯在火车上的预言完全一样。

“菲茨罗伊·辛普森已落网,”格雷戈里说道,“我个人相信他就是凶手;同时,我也认识到证据还不确凿,如果有新的进展,就极有可能推翻这些证据。”

“那么斯特雷克的刀伤又是怎么回事呢?”

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