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福尔摩斯探案集5 黄面人 (第5/5页)

“他们还在那里,福尔摩斯先生,”他用手紧紧拉住我朋友的衣袖说道,“我途经别墅时看到那儿有灯光。现在我们应当下决心彻底解决它。”

“那么,你又作何打算?”当我们走在幽暗的林荫路上时,福尔摩斯问道。

“我打算破门而入,亲眼看看到底谁在屋里。我希望你们两位做个见证。”

“你妻子警告你最好不要揭开这个谜,你还是决意无所顾忌地去闯吗?”

“是的,我下了决心。”

“好,我认为你是对的。弄清真相比永无休止地怀疑好。我们最好马上动身。当然,从法律上说,我们这样做是不允许的。不过我想这也值得。”

夜色正浓,天空开始下起了无边的细雨,我们从公路转入一条两旁全是树篱的狭窄小路,格兰特·芒罗先生迫不及待地奔向前去,我们也竭力随在他身后踉踉跄跄地走着。

“那就是我家的灯光,”他指着树丛中投射出的灯光,低声说道,“这就是我要进去的那所别墅。”

他说话时,我们已在小路上拐了弯,那所房子已近在咫尺。一道黄色灯光映照在门前的地上,说明门是虚掩着的,楼上一个窗户也被灯光照得异常明亮。我们望过去,见一个黑影正从窗帘上掠过。

“这就是那个怪物!”格兰特·芒罗喊道,“你们可以亲眼见到有人在这里。现在跟我来,马上一切都将真相大白。”

我们走近门口,突然从黑影中走出来一个妇女,站到灯光的金黄色光影中。黑暗中我看不清她的脸面,但她高举两臂,摆出一副恳求的姿态。

“看在上帝的分上,别这样!杰克,”她高喊道,“我料定今晚你一定会来。亲爱的,请你再好好想一想!再相信我一次,你永远不会后悔的。”

“艾菲,我已经相信你太久了,”他厉声叫道,“放开我!我一定要进去。我的朋友和我要彻底将这件事解决!”

他把妻子推到一旁,我们尾随而入。他刚把门打开,一个老妇人跑到他面前,想阻拦他,但是被他一把推开了,须臾,我们都到了楼上。格兰特·芒罗跑到上面亮着灯光的屋中,我们尾随进去了。

这是一间不错的卧室,暖和、舒适。桌上点着两支蜡烛,壁炉台上也点着两支。房间的旮旯里,像是个小女孩坐在桌旁。我们一进门,她就将脸转过去,但是我们可以看到她穿着一件红上衣,戴着一副修长的白色手套。在她突然朝我们转来时,我不由得惊骇得叫出声来。她的面孔是令人惊异的铅灰色,几乎没有一点表情。瞬息之间,这个谜团云消雾散了。福尔摩斯笑了笑,把手伸到这孩子耳后,从她脸上摘下来一个假面具,原来她是一个如小黑炭般的黑人女孩。看到我们惊讶的面容,她高兴得露出了一排洁白的牙齿。看到她那滑稽的样子,我也忍俊不禁。可是格兰特·芒罗却一只手按着自己的喉咙,站在那里呆呆地望着。

“我的天!”他大声喊道,“这是怎么回事?”

“我告诉你这是怎么回事,”他妻子面容坚定,以睥睨的眼光向屋内的人扫视了一眼,说道,“你强迫我违心地告诉你,现在我们两个人必须面对现实,求得一个妥当的解决办法。我的丈夫死在亚特兰大,可是孩子还活着。”

“你的孩子?”

她从怀里取出一个大银盒问道:“你从未见它开启过吧?”

“我以为它打不开呢。”

她按了一下弹簧,盒盖立即开启了。里面是一张男人的肖像,清秀俊雅、机敏洒脱,可是他的面貌却是明显的非洲血统特征。

“这是亚特兰大的约翰·赫伯龙,”夫人说道,“世间再无比他更高尚的人了。我为了要嫁给他,与我的同种族人隔绝了,不过他在世的时候我也没有任何后悔的意思。不幸的是,我们唯一的孩子,竟承袭了他祖先的血统而不像我。由于白人和黑人通婚,往往有这种情形。小露西竟比她父亲还要黑许多。但不论黑白,她毕竟是我自己亲生骨肉,是母亲的心肝宝贝。”听到这些话,小家伙跑过去偎依在女人身旁。

仅仅是出于她的身体不健康,换了环境可能对她不利的原因,我才把她交给我以前的仆人,一个忠心不二的苏格兰女人抚养。我从未想过遗弃我的孩子。可是自从遇到了你,杰克,并且意识到我爱上了你,我不敢将我有小孩的事倾诉于你,上帝原谅我,我怕我会失去你,所以就没有勇气跟你说。我只有在你们二人间抉择,我真是个懦弱的人,最终还是舍弃了我的小女孩,选择了你。三年来我一直在你面前隐瞒了这件事,但是我经常从保姆那里得知她一切都很好。然而,我终于难以自抑地想见见孩子。我虽然一再压抑这种愿望,可是都只是徒劳。我知道有危险,也决意让孩子来,就算是几个星期也好。于是我给保姆寄去一百英镑,告诉她这里有栋小别墅,她可以来和我做邻居,而我根本无须直接出面和她联系。我甚至叮嘱她白天不要让孩子外出,并且把孩子的脸和手都掩盖住,即使有人从窗外看到她,也不会产生流言蜚语,说邻宅有一个黑小孩。倘若我不是过于小心,也可能做得不会这么笨拙了。因为我怕你看出实情,反而更做傻事了。

“首先是你告诉我这个小别墅有人住了,我本应等到早晨,但是我激动得难以入眠,因为我知道你很难被吵醒,所以就溜了出去。不料被你发觉了,于是我开始碰到了麻烦。第二天你察觉到了我的秘密,但是你豁达大度,没有加以追究。三天以后,你从前门闯进去,保姆和孩子却从后门逃走了。今天晚上终于真相大白,请问你打算如何处理我和孩子呢?”她握紧双手,等待着回答。

这样过了十几分钟,格兰特·芒罗打破了沉默。他的回答给我留下了愉快的记忆。他抱起孩子,吻了吻她,然后一手抱着孩子,一手搂着妻子,转身朝门口走去。

“我们可以回家从长计议嘛,”他说道,“我虽然不是圣人,艾菲,但是我想,总比你所设想的要好一点。”

福尔摩斯和我随他走出那条小路,这时,我的朋友扯了一下我的衣袖。

“我想,”他说道,“我们还是回伦敦去,这比在诺伯里更能体现出我们的用处。”

整晚他再也没提及本案,直到他最后拿着点燃的蜡烛走回卧室时才说:“华生,如果以后你觉得我在我的能力方面过于自信,或在办一件案子时水准不够,请你最好在我耳旁轻轻说一声‘诺伯里’,那我一定会心存感激的。”

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