福尔摩斯探案集5 证券经纪人的书记员 (第2/5页)

我坐在派克罗夫特先生对面，他是一个身材伟岸、气度不凡的年轻人，表情诚恳而坦诚，有一点卷曲的小黄胡子，戴一顶发亮的大礼帽，穿一套整洁简朴的黑衣服，一眼就能看出他是那种聪明精灵的城市青年。他们属于被称为“伦敦佬”的那类人，我国最负盛名的义勇军团，就是由这类人组成的；在英伦三岛上这类人中涌现的优秀体育健将和运动员远比其他阶层的要多。他那红润的圆脸很自然地流露出愉悦的神情，但是他的嘴角下垂，似乎沉浸于半喜半悲之中。然而，直到我们坐在去伯明翰的头等车厢里，我才知道他碰到的那件麻烦事。他就是因为这件事才来找夏洛克·福尔摩斯的。

“我们要坐七十分钟的火车，”福尔摩斯说道，“霍尔·派克罗夫特先生，请你把跟我谈过的那些妙趣横生的经历，认认真真地讲给我的朋友听，并请你尽可能讲得详细一些。再听一遍这些事件的经过对我大有裨益。华生，这件案子可能隐藏了些什么，也可能没有。不过，至少显示出你我都喜爱的那些不寻常和荒诞的特征，现在，派克罗夫特先生，开始吧，我不再打扰你了。”

我们的年轻旅伴望着我，双眼闪光。

“事情最糟糕的是，”他说道，我让自己变成了一个十足的傻瓜。当然，看起来好像一切正常，我也没看出来自己是否应该这样做。不过，如果我真的把这份差事丢掉，换来的只是一场空，那么我该有多傻啊。华生先生，我不善于讲故事，我遇到的事情是这样的：

我曾经在德雷珀广场旁的考克森和伍德豪斯商行工作，但是今年初春，商行受到委内瑞拉公债券案牵连，损失惨重，这你应该还记得。当商行破产时，我们二十七名职员顺理成章地全被辞退了。我在那里工作了五年，老考克森给了我一份评价很高的鉴定书。我四处求职，可是很多人处境和我一样，所以很长一段时间我四处碰壁。我在考克森商行时每星期薪金三镑，我储蓄了大约七十镑，但我仅靠这一点积蓄维持生计，很快就到了入不敷出的地步了，几乎连应征广告的回信信封和邮票都买不起。我找了多少公司、商店，上下楼梯都磨破了靴子，可是要找到职位似乎仍然遥不可及。

我终于听说龙巴德街的一家大证券商行——莫森和威廉斯商行有一个空位。我敢说，你对伦敦东部中央邮政区的情况可能不太熟悉，但我可以告诉你，这是伦敦一家最富有的商行。那家公司规定，所有应聘者只能通过信函应聘。我把我的鉴定书和申请书一同寄了去，但是并没抱很大希望。不料突然收到了回信，信中说，要我下星期一到那里，假若我的外表符合要求的话，立即可以任职工作。谁也不知道人家是如何筛选的。有人说，这是经理把手伸到一堆申请书里，信手拣起了一份。不管怎么说，这次我很幸运，而我也从未这样高兴过。薪水开始是每星期一镑，工作跟我在考克森商行一样。

现在我就要说到这件事的蹊跷之处了。我住在汉普斯特德附近波特巷17号的一个寓所里。对了，得到任用通知的那个晚上，我正坐在那里吸烟，房东太太拿着一张名片进屋来，名片上面印着‘财政经理人，阿瑟·平纳’。对这个人的名字我从未有过耳闻，更想不出他找我要干什么。可是我当然还是让她把那人请进来。进来的人是中等身材，黑头发，黑眼睛，黑胡须，鼻子有点发亮。他走路轻快、说话急促，仿佛是一个惜时如金的人。

‘我想，你是霍尔·派克罗夫特先生吧？’他问道。

‘是的，先生。’我回答道，一边拉过一把椅子递给他。

‘以前是在考克森和伍德豪斯商行司职吗？’

‘是的，先生。’

‘现在在莫森商行做书记员吗？’

‘正是这样。’

‘啊，’他说道，‘事情是这样的，我听说你在理财方面颇有天赋，有许多不同凡响的事迹。你记得考克森的经理帕克吧，他总是对你啧啧称赞。’

听他这么说，我当然高兴了。我在业务上历来精明能干，但做梦也没想到城里竟有人如此称赞我。

‘你的记忆力很好吗？’他说道。

‘还算不错。’我谦虚地回答道。

‘你失业以后，对交易行情还留心吗？’他问道。

‘是的。我每天早上都要看证券交易所的价格表。’

‘真下功夫啊！’他大声喊道，‘这才是通往兴旺发达的正道呢！你不反对我来测验你一下吧？请问埃尔郡股票价格是多少？’

‘一百零五镑十七先令半至一百零六镑五先令。’

‘新西兰统一公债呢？’

‘一百零四镑。’

‘英国布罗肯·希尔股呢？’

‘七镑至七镑六先令。’

‘妙极了！’他举起双手欢呼道，‘这和我知道的行情相差无几。我的朋友，我的朋友，你到莫森商行去当书记员太大材小用了！’

你想想，他当时欢呼雀跃的样子让我多么惊讶。‘啊，’我说道，‘别人可不像你这样设身处地替我着想，平纳先生。我找到这份差事可不容易，我已经很高兴了。’

‘什么话，先生，你理应飞黄腾达，干这事是大材小用。我要告诉你，我是多么看重你的才华。我给你的职位和薪水，与你的才干相比还是很低的，但和莫森商行相比，那就有天壤之别了。请你告诉我，你什么时候到莫森商行去上班？’

‘下星期一。’

‘哈，哈！我想我应当冒险打个赌，你根本不会去那儿。’

‘不到莫森商行去？’

‘对呀，先生。到那天你将成为法国中部五金有限公司的经理，这家公司在法国城乡有一百三十四家子公司，另外在布鲁塞尔和圣雷莫还各有一家子公司。’

这令我大吃一惊。‘我从未听过有这家公司。’我说道。

‘你很可能没听说过。公司一直在悄无声息地运作，因为它的资本是向私人筹集的，生意兴隆，所以根本不需要大肆加以宣扬。我兄弟哈里·平纳是创始人，做了总经理，而且进了董事会。他知道我在这里交游颇广，要我帮他找一个能干而薪水不高的人，一个精力旺盛而又顺从的小伙子。帕克谈到了你，于是我今晚到这儿来访。我们开始只能给你极少的五百镑。’

‘一年五百镑！’我大声喊道。

‘不过这只是初期的薪水；除此以外，只要是你的代销商完成的营业额，你都可以提取百分之一的佣金。相信我，这笔收入会超过你的薪水。’

‘可是我对五金一窍不通啊。’

‘什么话，我的朋友，你懂会计啊。’