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福尔摩斯探案集5 赖盖特之谜 (第1/5页)

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一八八七年春天,我的朋友夏洛克·福尔摩斯先生由于过度操劳,以至于积劳成疾,身体很虚弱。荷兰-苏门答腊公司案和莫波吐依兹男爵的庞大计划案,人们还记忆犹新。这些案件与政治和经济关系尤为密切,不便在我的一系列回忆录中娓娓道来。但是,从另一个角度来说,那两起案子又很独特、复杂,使我的朋友有机会去证实一种新的斗争方法的价值,这方法是他毕生在与犯罪行为作斗争中所运用的诸多方法中的一种。

我查阅了一下笔记,看到在四月十四日,我曾收到一封来自里昂的电报,电报上说福尔摩斯在杜朗旅馆卧病在床。不到二十四小时,我就赶到他的病房,发现他的症状不是很严重,方才放心。不过,即使像他这样健壮的体魄,在两个多月侦察的劳累之下,身体也不免垮下来。在这期间,他每天工作至少十五小时,而且他跟我说,还有一次他不眠不休地工作了五天。在此情形下,即便胜利的喜悦也不足以使他在如此可怕的劳累之后得到恢复。在他的名字享誉欧洲、各处发来的贺电在他屋中堆积如山之时,我发现福尔摩斯依然感到精神不振,神情沮丧。三个国家的警察都失败了,但他却获得了大捷,他在各方面都挫败了欧洲最高明的诈骗犯玩弄的阴谋诡计。即便如此,也不能使他从倦怠中亢奋起来。

三天以后,我们一起回到了贝克街。不过,我想,换个环境对我的朋友或许会更好一些,我自己也极想趁此春光明媚之时,到乡间去待一个星期。我的老朋友海特上校在阿富汗时,请我给他治过病。他现在在萨里郡的赖盖特附近买了一所宅邸,经常邀请我到他那里去做客。近来,他说,只要我的朋友愿意和我一起去,他也会很乐意地款待他。我转弯抹角委婉地把这意思说了出来,当福尔摩斯得知主人是个单身汉,并且他可以完全不受拘束地随机行动时,他同意了我的计划。从里昂回来一个星期后,我们便来到了上校的住所。海特是一个优秀的老军人,见识广博,他很快就发觉和福尔摩斯相见恨晚,这一点如我所料。

在我们来到的那天傍晚,我们吃过晚餐,坐在上校的贮枪室里。福尔摩斯伸展着四肢躺在沙发上,海特和我正在看他那贮藏东方武器的小军械室。

“顺便说一下,”上校突然说道,“我想从这里拿一支手枪带上楼去,以防遇到警报。”

“警报?!”我说道。

“是的,最近我们这个地区发生了些事,使我们很受惊扰。老阿克顿是本地的一个豪绅。上星期一有人闯进他的住宅。虽然他没有遭到很大损失,但是那些家伙却依然逍遥法外。”

“没有任何线索吗?”福尔摩斯望着上校问道。

“目前还没有线索。不过这是小事一桩,是我们村子里一件小小的犯罪案件,在你办过这样重大的国际案件之后,一定不会对它感兴趣吧,福尔摩斯先生?”

福尔摩斯摆手叫他不要褒扬自己,可是却未泯笑意,说明这些赞誉之辞令他很高兴。

“有什么重要的线索没有?”

“我想没有。那些盗贼在藏书室大搜了一通,尽管折腾了半天,却一无所获。整个藏书室狼藉一片,抽屉全敲打开了,书籍被翻了个底朝天。结果只有一卷蒲柏翻译的《荷马史诗》,两只镀金烛台,一方象牙镇纸,一个橡木制的小晴雨计和一团线不翼而飞了。”

“真是无奇不有,稀奇古怪!”我喊道。

“唉,这些家伙显然是顺手牵羊,遇到什么拿什么。”

福尔摩斯在沙发上哼了一声。

“地区警察应该从这里面发现一些线索。”福尔摩斯说道,“嗯,显然是……”

可是我伸出手指制止他道:“你是到这里来休息的,我亲爱的朋友。在你的神经还十分虚弱的情况下,请你务必不要着手新的案件。”

福尔摩斯耸了耸肩,无可奈何地向上校那里瞄了一眼,我们便转到无足轻重的话题上去了。

然而,我作为医生提醒他注意的所有那些话都是徒劳。因为第二天清晨,这个案件本身使我们不得不进行干涉,不能视而不见,我们的乡村之旅发生了我们两人都始料未及的变化。我们正进早餐时,上校的管家毫不顾及礼节地闯了进来。

“您得到消息了吗?先生,”他气喘吁吁地说道,“是在坎宁安家里!先生。”

“又是偷窃吧?”上校手中举着一杯咖啡,大声地说道。

“杀了人呢!”

上校不由惊叫了一声。“上帝啊!”他说道,“那么,是谁被害了?是治安官还是他的儿子?”

“都不是,先生。是马车夫威廉。他的心脏被子弹射穿了,他再也说不出话了,先生。”

“那么,是谁刺杀了他呢?”

“是那个盗贼,先生。他跑得飞快,逃得无影无踪。他刚刚从厨房窗户闯进去,就被威廉给撞上了。威廉为了保护主人的财产,结果命丧黄泉。”

“那是什么时候?”

“是在昨天夜里,大概十二点钟,先生。”

“啊,那么,一会儿我们去看一下。”上校说道,又镇定地坐下来吃早饭。

“这是一件很不幸的事,”管家走后,上校补充说道,“老坎宁安是我们这里的头面人物,也是一个很正统的人。他对此定会黯然神伤,因为这个人侍候了他好几年,是一个很好的仆人。很显然,案犯就是那个闯进阿克顿家的恶贼。”

“也就是那个偷盗那一堆稀奇古怪的东西的人吗?”福尔摩斯思忖着说道。

“对。”

“哦!这可能是世界上最简单的一件事情,不过,乍看起来,还是有点儿费解,是不是?在人们印象中,一群在乡村活动的盗贼总是要不断变更他们的作案地点,绝不会在数天之内在同一地区两次闯进住宅进行偷窃的。你昨晚在说采取预防措施时,我记得我脑中闪现过一个念头:这地方可能是英国盗贼最忽视的教区了。由此看来,我要学习的东西还很多。”

“我想这是当地的小偷干的,”上校说道,“假使是这样的话,当然,阿克顿和坎宁安家正好是他要行窃的地方了。因为他们两家是此地最大的家族。”

“也是最阔绰的人家吗?”

“对,他们应当算是最阔绰的了。不过他们两家已经公堂对簿好几年了。我想,这场官司消耗了他们双方不少钱财。老阿克顿曾经提出,要求得到坎宁安家的一半财产,而律师们则从中收获渔翁之利。”

“倘若这是当地恶人作的案,要把他追查出来不是很困难的事情。”福尔摩斯打着呵欠说道,“好了,华生,我不打算干涉这件事。”

“警官福雷斯特求见,先生。”管家突然打开门说道。

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