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福尔摩斯探案集5 赖盖特之谜 (第5/5页)

“在哪里找到的?”

“在我预先估计它所在的地方找到的。我马上就可以给你们解释清楚整个案子。上校,我认为你和华生现在可以回去了。至多一小时我就会和你们再次会面。我和警官要讯问罪犯几句,但在午餐时我肯定会赶回去的。”

福尔摩斯很守约,一小时以后,他同我们又在上校的吸烟室里会面了。后面跟着一个矮小的老绅士。福尔摩斯向我介绍,这就是阿克顿先生,头一件盗窃案就发生在他的家里。

“向你们阐明这件小案子时,我希望阿克顿先生也在场听一下,”福尔摩斯说道,“很自然,他对案子的细节也很感兴趣。我亲爱的上校,接待了像我这样一个爱闯祸的人,恐怕你一定心生悔意吧?”

“恰恰相反,”上校热情地答道,“我认为有机会学习你的侦探方法,是我莫大的荣幸。我承认,这是我始料未及的,我也完全不能解释你所获得的结果。我没有看出丝毫的线索。”

“恐怕我的解释会使你们大失所望,我的工作方法是一点也不保密的,这无论是对于我的朋友华生,还是对于任何认真关心我的工作方法的人,都是如此。不过,因为我在更衣室里遭到袭击,我想喝一点白兰地定定神,上校。刚才我的力气已经耗尽了。”

“我相信你的神经痛不会再这样突然发作了。”

夏洛克·福尔摩斯放声大笑起来。“我们等一会儿再谈这件事,”福尔摩斯说道,我把这件案子按顺序给你们讲一下,并把促使我下决心的几点告诉你们。倘若还有不甚清楚之处,请随时提出。

在侦探艺术中,最关键的就在于能够从繁杂的事实中,看出哪些是主要问题,哪些是次要问题。否则,你的精力非但不能集中,反而会被分散。故而从此案伊始,我就丝毫不怀疑,全案的关键一定在于死者手中那张碎纸片。

在讨论这个问题以前,我想提醒你们注意,倘若亚历克·坎宁安陈述的是真的,如果凶手是在打死威廉·柯万之后马上就逃跑了,那么,很显然,凶手不能从死者手中撕去那张纸。但倘若不是凶手撕的,那就一定是亚历克·坎宁安本人,因为在那个老人下楼以前,几个仆人已经在现场了。这一点并不复杂,可是警官却忽略了。由于他一开始,就推测这些乡绅们与本案无关。那时,我决心不带任何偏见,只按照事实指引的方向走。所以一开始调查,我便以怀疑的眼光注视着亚历克·坎宁安先生这个角色了。

“我非常仔细地检查了警官交给我们的那块纸角。我立刻清楚地看出,那张纸条非常值得注意的东西。现在你们没有从它上面看出些很能说明问题的地方吗?”

“字体看起来很不规则。”上校说道。

“我亲爱的先生,”福尔摩斯大声说道,“毋庸置疑,它是由两个人轮流写出来的。我只要请你们注意‘at’和‘to’字中那两个苍劲有力的‘t’字,再请你们将其跟‘quarter’和‘twelve’中那两个软弱无力的‘t’字比照一番,你们立刻就可以查出事情的真相。从这四个字的简单分析上,你们就可以很有把握地说,那‘learn’和‘maybe’是出自笔锋苍劲有力的人的手笔,而‘what’是笔锋无力的人写的。”

“天啊,这真是一目了然的!”上校喊道,“那两人究竟为什么要以此种方式来写这封信呢?”

“这事显然是一种犯罪行为,其中的一个人不信任另外一个人,于是他决定,无论有什么事情都得两个人一起处理。很清楚,这两个人中,那个写‘at’和‘to’的人是主谋。”

“那你依据什么这样说呢?”

“我们可以从比照两个人的笔迹中推断出来。不过我们有更有说服力的佐证。如果你注意检查一下这张纸,你就会得出一个结论:那个笔锋苍劲有力的人首先把他所要写的字全部写完,留下许多空白,要另一个人去填写。而这些空白并不是都很充足,你可以看出,第二个人在‘at’和‘to’之间填写‘quarter’一词时,写得十分挤,说明‘at’和‘to’那两个字是先写好的了。毋庸置疑,那个把他所要写的字先写完的人,就是策划这一案件的主谋。”

“简直妙不可言!”阿克顿先生大声说道。

“不过这是十分明显的,”福尔摩斯说道,“然而,我们现在要谈到重要的一点。可能,你们不知道,专家们可以根据一个人的笔迹,十分精准地推断他的年龄,在通常情况下,可以很有把握地断定一个人的年龄。我说,‘在通常情况下’,这是因为不健康和体质弱是老年人的特点,倘若年轻的是一个病人,他的字迹也就带有老年人的特征。在这件案子里,只要看看就知道一个人的笔迹粗壮有力,另一个人的笔迹虽然软弱无力,但十分清楚,不过‘t’字少了一横,我们就可以说,其中的一个人是一个年轻人,另一个人虽然不是很衰老,却也上年纪了。”

还有一点,十分微妙而又有趣。这两人的笔迹有某些相同之处。他们是属于同一血统的人,对你们来说,可能最明显的就是那个‘e’写得像希腊字母‘ε’。但在我看来,很多细小的地方都可以说明同样的问题。我丝毫不怀疑,从书写的风格上看,这两种笔迹是出于一家人之手。当然,我现在对你们所说的只是我检查这张纸的主要结果。还有两三点别的推论结果,专家们或许比你们更感兴趣。而所有这一切使我的印象更加深刻,坎宁安父子二人写了这封信。

我既得到这样的结论,当然,接下来就是调查犯罪的细节,看看它们能从多大程度上帮助我们。我和警官来到他们的住所,看到我们所想看的一切。我有充足的信心断定:死者身上的伤口是在四码外用手枪打的。由于死者衣服上没有火药痕迹,所以很明显,亚历克·坎宁安说什么凶手在厮打中开了枪,完全是谎言。还有,父子二人不约而同指出这个人逃往大路经过的地方。然而,很巧,这地方有一条宽阔的沟,沟底是潮湿的。而沟的附近并没有发现脚印,我不仅绝对肯定坎宁安父子又一次撒了谎,而且肯定现场根本没来过任何来历不明的人。

“现在我必须考虑这件奇案的犯罪动机了。为了做到这点,我首先要搞清在阿克顿先生家发生的头一件盗窃案的起因。从上校告诉我们的某些事情里,我了解到,阿克顿先生,你和坎宁安家正在打官司。当然,我马上想到,他们闯到你书房里去,一定是想偷取涉及此案的某个重要文件。”

“一点不错,”阿克顿先生说道,“毋庸置疑,他们是想这样做的。我完全有权要求获得他们现有的一半财产。但是倘若他们能找到我那一纸证据,他们就一定能够打赢官司,不过,值得庆幸的是,我已经把这张证据放在我律师的保险柜里了。”

“你看怎么样,”福尔摩斯微笑着说,这是一次冒险而鲁莽的尝试,我约摸感觉这是亚历克做的。他们找不到什么,就故意布置疑阵,顺手牵羊地拿走一些东西,引导人把它当作一件普通盗窃案。这一点是再明显不过了,不过还有不少地方依然尚未弄清。首先,我要找到被撕走的那半张纸条。我确信它是亚历克从死者手中撕下的,也确信他一定把它塞进了睡衣的口袋里。不然的话,他能把它放到别的什么地方呢?唯一的问题是,它是否还在衣袋里。要找到它很费时间。出于这个初衷,我们大家一同到他们家里去了。

“你们也许还记得,坎宁安父子是在厨房门外与我们相遇的。当然,最重要的是,不能跟他们提及这张纸,否则他们就会毫不迟疑地把它毁掉。警官正要把我们对这张纸的关注告诉他们时,我装作突然发病晕倒在地,才把话题岔开。”

“哎呀!”上校笑着喊道,“你是说,你突然发病原来是伪装的?我们大家都白为你着急了。”

“从职业角度上说,这一手做得太出色了。”我大声地说道,一边惊奇地凝视着这位经常运用变幻莫测的手法把我搞得云里雾里的人。

“这是一种艺术,屡试不爽,”福尔摩斯说道,“我恢复常态以后,便又略施小计,让老坎宁安写上了‘twelve<a id="z61" href="#bz61">61</a>’这个字,这样,我就可以和写在密约信上的‘twelve’进行对比了。”

“哎呀,我是多么笨拙啊!”我喊叫道。

“我可以看出,你当时对我身体虚弱很同情,”福尔摩斯微笑着说道,我知道你当时一定感到很焦急,我很过意不去。后来我们一同上楼。我刚进了那间屋子,就看到睡衣挂在门后,便有意弄翻了一张桌子,设法吸引住他们的注意力,然后溜回去检查那件睡衣的口袋。我刚刚拿到那张纸——果然如我所料,纸就在他们当中的一个人的睡衣口袋里——坎宁安父子二人就扑到我身上,我想,倘若不是你们及时来救我,他们肯定会当场置我于死地。实际上,我感到那个年轻人已经掐住我的喉咙,他父亲把我的手腕扭过去,是想从我手里夺回那张纸。你看,他们知道我已经弄清了事情的全部真相,他们原来觉得绝对安全,可是一下子完全陷入了绝境,于是只好铤而走险了。

“后来,我跟老坎宁安谈了几句,问他犯罪动机是什么。他很老实,但他儿子可是一个不折不扣的恶人,倘若他拿到了他那把手枪,肯定会将他自己或别的人打死。坎宁安看到案情对他非常不利,便完全丧失信心,将一切都坦白交代了。看来,那天晚上,当父子两人突然闯入阿克顿的住宅时,威廉悄悄地跟上了他们。威廉这样就了解了他们的隐私,要挟着要揭发他们,开始对他们进行敲诈勒索。但亚历克先生是一个能轻易处理这类事情的危险人物。他很有远见地看出,可以利用震惊全乡的盗窃案干掉他所畏惧的人。他们把威廉诱骗出来,将他杀害了。他们只要弄到那张完整的字条,并对他们同谋作案的细节稍加注意,就不会引起别人怀疑了。”

“但是那张字条呢?”

夏洛克·福尔摩斯把这张撕走的字条放在我们面前。

“倘若你在十一点三刻到东门口,你就会得知一件极为意外、对你和安妮·莫里森都大有裨益的事。但不要将这件事告诉任何人。”

“这正是我想要的东西,”福尔摩斯说道,“当然,我们还不知道在亚历克·坎宁安、威廉·柯万和安妮·莫里森之间有什么关系。从事情的结局可以看出,这个圈套安排得天衣无缝。我相信,当你们发现那些‘p’和‘g’的尾端都具有相同的特征时,你们一定会感到很高兴。那老人写‘i’字不点上面那一点,也是很独特的。华生,我认为我们在乡间静静疗养收效甚明,明天回到贝克街,我一定会精力充沛的。”

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