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福尔摩斯探案集5 海军协定 (第1/5页)

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我婚后那一年的七月将永驻我记忆深处,因为很幸运,我能与夏洛克·福尔摩斯一起侦破了三起重大案件,并揣摩了他的思维方式。我在日记中记载的案名是:“第二块血迹”“海军协定”和“懈怠的船长”。但由于其中的第一个案件事关重大,并且涉及王亲显贵,以致多年不能向世人公布。然而,在福尔摩斯处理的案件中,再没有比此案更能清楚地展示他的推理方式的价值,并给合作人留下更加深刻的印象的了。至今我还保留着一份完好无损的谈话记录,这是福尔摩斯向巴黎警署的杜布克先生和格丹斯克的著名专家弗里茨·冯沃尔鲍叙述案情真相的谈话。他们两位曾在这个案子上耗费过太多的精力,结果证明他们所弄的都是一些细枝末节的问题。但要想发表此案,恐怕还要等到下一个世纪。因此,如今我打算把日记中记录的第二个案件发表出来,这件案子在一段时期内也关系到国家的重大利益,其中一些案情更突出了它与众不同的性质。

在学生时代,我同一位名叫珀西·费尔普斯的少年交往尤为密切。我们几乎是同龄,但他比我高两届。他才华横溢,获得过学校颁发的所有奖励,由于成绩斐然,毕业时获得了奖学金,进入剑桥大学继续深造。我记得,他颇有几家尊贵的亲戚,甚至还在孩童时代在一起玩耍时,就对他舅舅霍尔德赫斯特勋爵有所耳闻——他是一位著名的保守党政客。这些显贵的亲戚却并没有让他在学校捞着好处。相反,我们在运动场上处处戏谑他,以用玩具铁环碰他的小腿骨为乐。不过他走上社会以后,情形就有天壤之别了。我模模糊糊地听说他凭借自己的才能和有权势的亲戚,在外交部谋得一个不错的差事,以后他在我记忆里消失了,直到接到下面这封信才又记起他来:

沃金,布里尔布雷

亲爱的华生:

我坚信你能回忆起“蝌蚪”费尔普斯来,那时我在五年级,你在三年级。大概你也曾听说我凭借舅父之力,在外交部谋到一个不错的差事,备受信任和崇敬。但一件可怕的灾难从天而降,美好的未来因此被毁掉了。

毫无必要把这可怕事件的详情写给你。要是你答应我的请求,我可以把这一切口述给你听。我已经患了九个星期的神经错乱,现在刚刚恢复,身体依然十分虚弱。你看能否邀请你的朋友福尔摩斯先生一起前来看我?虽然当局对我说,对此事再也爱莫能助了,但我仍然愿意听听福尔摩斯先生对本案的意见。请你邀他一定尽快前来。我生活在惶惶不可终日之中,度日如年。请你向他说清楚,我没有及时请教于他的原因,并不是我不敬慕他的俊才,而是因为我大祸临头,神志不清。而今我头脑已恢复正常,但怕旧病重发,不敢坠入往事前尘。我现在非常虚弱,你可以看得出来,我不得不口述,请人代笔。请一定邀请福尔摩斯先生前来。

你的老校友珀西·费尔普斯

我看到这封信大为震动,他再三邀请福尔摩斯前往,让人怜悯,我深受感动。即便此事阻力再大,我也要想方设法去做。不过我当然清楚福尔摩斯很喜欢充分展示他的技能,只要他的委托人信任他,他总是随时乐意帮助他人。妻子和我达成共识:立刻将这件事告诉福尔摩斯,一分钟也不能耽搁。于是,早餐后不到一个小时,我就又回到了贝克街原来的住处。

福尔摩斯身穿睡衣坐在靠墙的桌子旁边,正专心致志地做化学试验。一个曲形大蒸馏瓶,在本生灯红通通的火焰上猛烈地沸腾着,蒸馏水滴入一个容积为两升的容具中。我走进来时,我的朋友连头都没有抬一下,我看出他的试验一定至关重要,便坐在一旁的扶手椅上等候着。他看看这个瓶子,查查那个瓶子,用玻璃吸管从每个瓶子里吸出几滴液体,然后拿出一个试管溶液放到桌上。他右手拿着一张石蕊试纸。

“你来得正巧,华生,”福尔摩斯说道,“倘若这张纸仍然呈蓝色,那么就一切正常。要是它变成了红色,那溶液就能令人毙命。”

他将纸浸入试管,马上变成了深而混浊的暗红色。

“嘿!果然在我预料之中!”他高喊道,“华生,我立刻就可以听任你指示了。你到波斯拖鞋里去拿烟叶。”

他转身朝书桌走去,草草地写了几份电报,将它们交给了小听差,然后在我对面的椅子上坐下来,曲起双膝,双手紧抱住瘦而修长的小腿。

“一件普普通通的凶杀案,”福尔摩斯说道,“我想,你给我带来的案子会异常有趣。华生,你是无事不登三宝殿,出了什么事呢?”

我将信递给他,他聚精会神地读起来。

“这信没有向我们说明多少情况,对吗?”

福尔摩斯把信交还给我时说道。

“几乎什么也没说。”我说道。

“不过笔迹倒非常值得注意。”

“这笔迹不是他的。”

“的确,那是女人写的。”

“肯定是男人写的。”我大声说道。

“不,是女人写的,而且是一个不同寻常的女人。重要的是,你看,从调查一开始,我们就知道,你的委托人和一个人关系甚密,无论从哪方面看,那个人都具有异乎寻常的性格。现在我已对这件案子产生了兴趣。如果你愿意的话,我们可以马上动身前往沃金,去看看那位遭遇这种不幸的外交官和根据他的口述代写这封信的女人。”

非常幸运,我们碰巧在滑铁卢车站赶上了早班火车,一个小时不到,我们已来到沃金的冷杉和石楠树丛中。原来,布里尔布雷是坐落在一片辽阔土地上的一所孤零零的大宅邸,从车站步行走到那儿只有几分钟的路程。我们递过名片,被带到一间装饰别致的客厅里,过了几分钟,一个相当健壮的人非常热情地接待了我们。虽然他年龄已接近四十岁,但双颊泛红,目光矍铄,仍然给人一种纯真无邪的顽童的印象。

“十分欢迎你们的光临,”他和我们握了握手说道,“珀西整整一个早晨都在询问你们的消息。啊,我那可怜的老朋友,他哪怕一根救命稻草都不会放过的!他的父母要我来迎候你们,因为他们一提到这件事就感到特别痛苦。”

“我们还不知道案子的具体情况,”福尔摩斯说道,“我看你不是他们家里的人吧?”

我们的新朋友露出惊讶的表情,接着他头一低,开始大笑了起来。

“你肯定是看到我项链坠上的姓名花押字首‘JH’了。”他说道,“我一时还以为你有什么独门绝技呢。我叫约瑟夫·哈里森,因为珀西就要和我的妹妹安妮完婚,所以至少我也可以算是他的一个姻亲吧。你们可以在珀西室内见到我妹妹,两个月来她不辞劳苦地照料他。我们最好现在就进去,我很清楚珀西是多么急切地想见到你们。”

我们要去的珀西的房间和会客室都在一层楼上。这房间布置得既像起居室,又像卧室,满堂摆着鲜花,显得格外有风情。一个面如土色、身体虚弱的年轻人躺在长沙发上。沙发靠近窗户,浓郁的花香和初夏沁人心脾的空气从开着的窗户飘进来。一个女人坐在他身边,我们进屋时,她站起身来。

“需要我离开吗,珀西?”她问道。

珀西抓住她的手不让她走。

“你好!华生,”珀西亲热地说道,“你留着胡须,简直认不出你了。我敢说你也不一定能认识我了。我想,这位就是你那位鼎鼎有名的朋友夏洛克·福尔摩斯先生吧?”

我言简意赅地给他们介绍了一番,两人一起坐了下来。那个健壮的中年人离开了,但是他妹妹的手被病人拉着,只好留在室内。她是一个非常引人注目的女子,身材略嫌矮胖,显得不是很匀称,但她有美丽的橄榄色脸庞,一双乌黑的意大利人的大眼睛,一头乌云般的黑发。在她艳丽容貌的衬托下,她伴侣那苍白的面孔越发显得孱弱而憔悴。

“我不想浪费你们的时间,”珀西从沙发上坐起来说道,所以还是直奔主题吧。我曾经是一个快乐且有所成就的人,福尔摩斯先生,而且就要结婚了。但是那件突如其来的横祸将我一生的前程毁于一旦。

华生可能已经跟你说过了,我在外交部任职,凭借我舅父霍尔德赫斯特勋爵的关系,我很快就要官居要职了。我舅父担任本届政府的外交大臣,他将一些重要任务交付于我,我总是不负重托,终于赢得了他对我才能和智慧的充分信任。

约莫十个星期以前,更准确地说是在五月二十三日,他把我叫到他的私人办公室里,先是对我工作赞不绝口,然后告诉我,要我执行一件新的重要任务。

他从写字台里拿出一个灰色的纸卷说道:这是英国和意大利签订的秘密协定的原件,令人遗憾的是,报上已经披露了一些传闻。最重要的是,不能再泄露任何消息出去。法国和俄国大使馆正不惜花费巨资来探听这些文件的内容。要不是急需一份抄本,我绝不会从我的写字台里将它拿出来。

‘你办公室里有保险柜吗?’

‘有的,先生。’

‘那么,把协定拿去锁到你的保险柜里。但我应当嘱咐你:在别人下班后,你可以自己待在办公室里,以便不慌不忙地抄写副本,而不用担心被别人偷窥。抄好后再把原件和抄本一起锁到保险柜里,明天早晨全都交给我。’

“我拿了这份文件,就……”

“对不起,请等一下,”福尔摩斯说道,“谈这话时没有其他人在场吗?”

“一点不错。”

“是在一个大房间里吗?”

“有三十平方英尺。”

“是在房子中间谈话吗?”

“对,差不多在正中间。”

“说话声音不高吗?”

“我舅父说话声音向来很低,我几乎没说话。”

“谢谢,”福尔摩斯闭上双眼说道,“请接着往下讲吧。”

我完全按照他的吩咐去办理的,等待其他几个职员离开。只有一个叫查尔斯·戈罗特的还有一点公事没有办完。于是我就出去吃晚餐,让他独自一人留在办公室里。我回来的时候,他就已经离开了。我急于将这件公事赶出来,因为我知道约瑟夫(刚才你们见过的哈里森先生)正在城里,要乘十一点钟的火车到沃金去,我也想尽量赶上这趟火车。

我一看这份协定,立即发觉它确实非同一般,舅父的话一点也未言过其实。无须细看,我就可以说,它规定了大不列颠王国对三国同盟的立场,它同时也预定了一旦法国海军在地中海对意大利海军占绝对优势时,英国要采取的对策。协定涉及的都是海军方面的问题。协定最后是协商双方高级官员的签署。我走马观花地看过之后,就坐下来动手抄写。

这份文件很冗长,包括二十六项条文,用法文写成。我迅速抄写,但是到九点钟才抄了九条,看来,我想赶十一点火车没有任何希望了。由于整日的劳作加之晚餐没有吃好,我感到昏昏欲睡、头脑迟钝,想喝杯咖啡来提提神。楼下有一个小门房,按惯例,整晚都有一个看门人守在那里,给每一个加夜班的职员用酒精灯烧咖啡。所以,我就按铃叫他过来。

令我惊讶的是,应声而来的是一个女人,一个体型高大、面容干瘪的老婆子,系着一条围裙。她解释说:她是看门人的妻子,在这里打杂役,我就叫她去煮咖啡。

“我又抄了两条,更加感觉昏然欲睡,便站起身来,在屋内来回徘徊,伸展一下双腿。不知为何咖啡还没有送来,我便打开门,顺走廊走过去探视一番。从我抄写文件的房间出来就是一条笔直的走廊,光线昏暗,是我办公室仅有的出口。走廊的尽头是一条转弯的楼梯,看门人的小门房就位于楼梯下面的过道旁边。楼梯的中间有一个小平台,通到这个平台还另有一个走廊,与楼梯在平台处呈T字形。这第二条走廊尽头有一段楼梯通向旁门,专供仆役使用,也是职员们从查尔斯街进入本楼的捷径。这就是那个地方的粗略的方位图。”

“谢谢,你所讲述的我认为自己完全听懂了。”夏洛克·福尔摩斯说道。

请您注意,现在说到重要的地方了。我走下楼梯,进入大厅,发现看门人正在门房里酣睡,咖啡壶在酒精灯上早已沸腾,咖啡都溢到地板上了,我拿下壶,熄灭了酒精灯,伸手正要去推醒那个仍在呼呼大睡的人,突然间他头顶上铃声大振,他马上惊醒过来。

‘费尔普斯先生!’他疑惑不解地望着我说道。

‘我来看看咖啡煮好了没有。’

‘我正在煮着,不知不觉就睡着了,先生。’他望着我,又抬头望着仍在振动着的电铃,脸上露出更加惊异的表情。

‘既然你在这里,先生,那么是谁在按铃呢?’他问道。

‘按铃!’我叫道,‘按什么铃?’

‘是在你办公室按的电铃。’

“我的心霎时像被一只冰凉的手抓住了一样,如此说来,一定有人在我办公室,而我那份价值连城的协定就放在桌子上。我疯一般朝楼梯走廊奔去,走廊里空空如也,福尔摩斯先生,屋内也不见人影。一切和我离开时毫无二致,只是交给我保管的那份文件原本,被人从我的桌子上拿走了,只有手抄本留在那里。”

福尔摩斯笔直地坐在椅上,搓着双手。看得出来,这件案子引起了他的兴趣。“请原谅,那时你是怎么做的呢?”他呢喃道。

“我马上想到盗贼必定是从旁门上楼的。如果他从正门上楼,那我肯定会碰上他。”

“你想,他会不会自始至终藏在室内,或藏在走廊里呢?你不是说走廊灯光很昏暗吗?”

“绝对不可能。不管是室内还是走廊,连一只老鼠也藏不住,更别说藏人。”

“谢谢了,请继续往下说吧。”

“看门人见我脸色顿时苍白,知道有什么可怕的事发生了,就跟着我上楼来。我俩沿走廊奔向通往查尔斯街的很陡的楼梯,楼底下的旁门关着,并没有上锁。我们推开门便冲出去。我记得下楼时异常清晰地听到邻近的钟敲了三下,正是九点三刻。”

“这一点尤为重要。”福尔摩斯一边说一边标记在他的衬衫袖口上。

在这个黑黢黢的夜晚,天上飘洒着无边的细雨,查尔斯街空空如也,可是,街尽头的白厅路上却一如既往地车水马龙。我们连帽子也没戴,就沿人行道奔去,在右手拐角处,看到一个警察站伫立在夜雨中。

‘发生了盗窃案,’我喘着粗气说道,‘外交部一份极为重要的文件被人偷走了。有人从这条路走过吗?’

‘先生,我在这里站了一刻钟,’警察说道,‘这段时间只有一个人经过,是一个老妇人,高个子,披着一条佩兹利披巾。’

‘哎,那是我老伴,’看门人高声喊道,‘再没有其他人过去吗?’

‘再也没有了。’

‘如此说来,这个小偷一定是从左拐角逃窜了。’这个家伙拽着我的袖子叫道。

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