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福尔摩斯探案集6 诺伍德的建筑师 (第3/5页)

我朋友很晚才回来,从他憔悴、焦急的脸上,我一眼就看出他出门时所抱的希望落空了。他拉了一小时单调的提琴,竭力使自己烦躁的心情平静下来。最后他猛地放下提琴,开始详细地讲述他失败的经历。

“全都错了,华生,几乎错到了底。我在雷斯垂德面前装着不在乎,不过在我的内心深处,我相信这一次他对了,我们错了。我的直觉指着一个方向,然而一切事实却指着另一个方向。恐怕英国陪审团的智慧还没有达到宁愿相信我的假设而不要雷斯垂德的证据的地步。”

“你去布莱克希斯了吗?”

去了,华生。我很快就发现死去的奥尔达克是个不可小觑的恶棍。麦克法兰的父亲出去找儿子了,母亲在家。她是一个蓝眼睛、矮个子、愚昧无知的女人,因恐惧和气愤而浑身颤抖。她当然认为她儿子绝对不会犯罪,可是她对奥尔达克的遇害既不感到惊讶,也不感到遗憾。相反,她谈起奥尔达克时流露的那种深恶痛绝的样子,等于她不知不觉中支持了警方的看法。因为,如果她儿子听到自己的母亲以那种口气谈论奥尔达克,自然而然地就会使他产生憎恨而使用暴力。‘奥尔达克以前与其说是人,倒不如说是个恶毒狡猾的怪物,’她说道,‘他从年轻的时候起就是一个怪物。’

‘你年轻时就认识他吗?’我问。

‘是的,我很熟悉他。事实上,他是最早向我求婚的一个。谢天谢地,我还算有眼力,拒绝了他,嫁给了一个比他穷但是却比他善良的人。福尔摩斯先生,在我和他订了婚之后,后来我听到一件可怕的事情,他把一只猫放到了鸟舍里。他这种残酷无情的行为让我感到恐惧极了,我再也不愿意跟他有任何来往。’她在写字桌的抽屉里翻找了一会儿,拿出了一张女人的照片,脸部被刀划得支离破碎。‘这是我自己的照片,’她说,‘在我结婚的那天早晨,他就这样把这张照片连同他的诅咒一起寄给了我。’

‘不过,’我说,‘至少他现在已经宽恕你了,因为他把全部财产都留给了你的儿子。’

‘我儿子和我都不会要约纳斯·奥尔达克的任何东西,不管他是死是活!’她郑重其事地大声说,‘上帝在上,福尔摩斯先生,上帝既然已经惩罚了这个坏人,到时候上帝也会证明我儿子手上没有沾他的血。’

我还试着追查了一两个线索,但是没有找到任何有助于我们的假设的东西,有几点恰恰同我们的假设相反。最后我放弃了,去了诺伍德。

这个幽谷山庄是一所现代化的大别墅,全部用烧砖盖成,前面是庭院和种了一丛丛月桂树的草坪。右边离马路稍远一点的地方就是贮木场,也就是火灾发生的现场。这是我在笔记本上画的草图。左边有窗户的这间就是奥尔达克的卧室。你瞧,从马路上就能看到屋里。这是我今天唯一可以感到安慰的地方。雷斯垂德当时不在,但他的警长给我提供了方便。他们刚发现了一个巨大的宝藏。他们在灰烬中寻找了一上午,除烧焦的有机体残骸以外,还找到几个变了色的金属小圆片。我仔细检查了这些圆片,原来是裤子上的纽扣。我甚至还辨认出一粒纽扣上标有‘海姆斯’的字样,这是奥尔达克的裁缝的名字。然后我又仔细搜寻草坪,希望能找到一些痕迹和脚印,但今年这场干旱把一切都变得像铁一样坚硬。除了一具尸体或是一捆东西曾经被拖过与木材堆放处在一条直线上的低矮的水腊树篱笆以外,什么也看不出来。当然,这些都与官方的推测相符合。我顶着八月的烈日在草坪上爬来爬去,可等我一小时后站起身来时,我还是和以前一样充满困惑。

唉,既然毫无收获,我就进屋去检查那间卧室。血迹非常少,只是沾上了些,但颜色毋庸置疑是很新鲜的。手杖已被人挪动过,上面的血迹也很少。那根手杖的确是我们委托人的,他已经承认了。地毯上可以看出有他和奥尔达克的脚印,但是再也没有第三个人的,这又是对警方有利的地方。他们的得分一直在往上加,咱们却原地不动。

我只看到过一点点希望之光,然而也落空了。我检查了保险柜里的东西,其中大部分早已取了出来放在桌子上了。那些票据都封在封套里,其中有一两件已经被警察打开了。在我看来,这些票据的价值并不大,从银行存折上也看不出奥尔达克先生是多么地富有。不过我感到并不是所有的票据都在那里,有几处提到的一些文契,可能是更有价值的,可是我没找到。当然,要是我们能证明这一点,就可以推翻雷斯垂德的说法,因为有谁会偷一件他明知自己不久就能得到的东西呢?

我检查了所有其他的地方,也没找着线索,最后只好在女管家身上碰碰运气。管家列克辛顿太太是一个个子矮小的人,皮肤黝黑,沉默寡言,生着一双多疑、斜视的眼睛。我相信,只要她肯说,准能告诉我们一些东西,但是她的嘴紧得像个蜡人。是的,她在九点半的时候让麦克法兰先生进来了,她非常后悔让他进来。她是十点半睡觉的。她的房间在另一头,对于这边发生的事一点也听不见。据她所知,麦克法兰先生把他的帽子和她确信是他的手杖放在了门厅里。她被火警惊醒了。她那可怜的好主人一定是被人谋杀了。他有仇人吗?唉,谁都有仇人,但奥尔达克先生很少跟人来往,只有生意上的往来。她看了那些纽扣,断定是他昨晚穿的衣服上的。由于一个月没有下过雨,木材堆十分干燥,所以燃烧得特别快。等她赶到现场时,除了一片熊熊大火外,什么也看不见。她和所有的救火员都闻到了火中发出的肉烧焦了的气味。关于那些票据她一点都不知道,也不清楚奥尔达克先生的私事。

“喏,我亲爱的华生,这就是我的失败经过。但是……但是……”他突然握紧拳头,好像恢复了自信,“我知道一切都不对。我确实感到全不对。还有点重要的情况,女管家是知道的,可是问不出来。她那种愠怒、反抗的眼神,只说明她自觉有罪。不过再多说也没有用了。除非运气找上门来,恐怕这件诺伍德的失踪案不会在咱们的破案记录中出现。我看耐心的公众只好容忍这一次。”

“这个年轻人的外表一定会感动任何一个陪审团吧?”我说。

“那是个危险的论点,我亲爱的华生。你记得1887年那个想要咱们帮他开脱的大谋杀犯贝尔特·司蒂芬斯吧?你见过态度比他更温和、更像主日学校的儿童似的年轻人吗?”

“这倒是真的。”

“除非咱们能提出另一个可取的假设来,不然麦克法兰就算完了。在这个现在就可以对他提出控诉的案子中,你简直找不出一点毛病。进一步调查的结果反倒加强了立案理由。我想起来了,那些字据中还有一点奇怪的地方,也许可以作为一次调查的起点。我在翻看银行存折的时候,发现余额无几,主要因为过去一年里有几张大额支票开给了柯尼利亚斯先生。我很想知道跟这位退休的建筑师有过这样的大宗交易的柯尼利亚斯先生是什么人。也许他和这件案子有关系?柯尼利亚斯先生可能是个掮客,但是我没有找到和这几笔大额付款相符的凭据。既然现在没有别的迹象,我必须向银行查询那位把支票兑换成现款的绅士。但是,我的朋友,我担心这件案子将不光彩地以雷斯垂德吊死咱们的委托人结束,这对苏格兰场来说无疑是一次胜利。”

我不知道那一夜福尔摩斯究竟睡了多长时间,但我下楼吃早饭的时候,见他脸色苍白,满面愁容,他那双发亮的眼睛由于黑眼圈显得更加明亮。在他的椅子附近的地毯上满是烟头和当天的早报。有一份电报摊在餐桌上。

“你看这是什么意思,华生?”他把电报扔过来问我。电报是从诺伍德来的,全文如下:

新获重要证据,麦克法兰罪行已定,奉劝放弃此案。

雷斯垂德

“听起来像真的。”我说。

“这是雷斯垂德自鸣得意的小胜利,”福尔摩斯回答说,脸上露出一丝苦笑,“不过,放弃这个案子也许还不到时候。不管怎样,任何新的重要证据就像一把双刃的剑,它可能不一定朝着是雷斯垂德猜想的方向切过去。先吃早饭吧,华生。咱们一块儿出去看看有什么可做的,今天我觉得好像需要你的陪伴和精神援助。”

我的朋友自己却没有吃早饭。他在比较紧张的时候就不让自己吃东西,这是他的一个特性。我见过他滥用自己的体力,直到由于营养不足而晕倒。“我现在匀不出精力来消化食物。”他总是以这句话来回答我从医学的角度提出的劝告。因此,这天他没吃早饭就和我出发去诺伍德,并不使我奇怪。有一群好奇的人围在幽谷山庄外,这所郊外的别墅和我想象的一样。雷斯垂德在里面迎接我们,胜利使他满面红光,样子很得意。“啊,福尔摩斯先生,你已经证明我们错了吧?你找到那个流浪汉没有?”他高声说。

“我还没有得出什么结论。”我的同伴回答说。

“可是我们昨天得出的结论,现在证明是对的,你得承认这次我们走在你前头了,福尔摩斯先生。”

“你的神气确实像发生了不平常的事情。”

雷斯垂德大笑起来。

“你也和我们一样不喜欢落在别人后面,”他说,“一个人不能指望事事如意,是不是这样,华生医生?先生们,请到这边来。我想我能彻底说服你们本案的凶犯就是约翰·麦克法兰。”

他领我们走出过道,来到那边的一间昏暗的门厅。

“这是麦克法兰作案后必定要来取他的帽子的地方,现在你们看一看这个。”他突然戏剧性地划亮了一根火柴,照出白灰墙上有一点血迹。当他把火柴凑近了些,我看见的不仅是血迹,而且是一个印得很清楚的大拇指纹。

“用你的放大镜看看吧,福尔摩斯先生。”

“我正用放大镜看着呢。”

“你知道大拇指的指纹没有两个同样的。”

“我听说过类似这样的话。”

“那好,请你把墙上的指纹和今天早上我命令从麦克法兰的右手大拇指上取来的蜡指纹比一比吧。”他把蜡指纹挨着血迹举起来,这时候不用放大镜也能看出确实都是由同一个大拇指上印出来的。很明显我们这个不幸的委托人是没希望了。

“这是决定性的。”雷斯垂德说。

“对,是决定性的。”我不由自主地附和他。

“决定性的?”福尔摩斯说。我从他的语气中听出了点什么,便转过头来看着他。他的表情起了意外的变化,面部因暗暗自喜而不住地抽搐,眼睛像星星一样闪闪发光,似乎在竭力忍住一阵大笑。

“哎!哎!”他终于说,“谁能想得到?光看外表多么不可靠,这一点不假!看上去是那么好的一个年轻人!这件事教训我们不要相信自己的眼力,是不是,雷斯垂德?”

“是的,咱们当中有的人就是有些过于自信,福尔摩斯先生。”雷斯垂德说。这个人的傲慢真令人生气,但是我们说不出口来。

“那位年轻人从挂钉上取下帽子的时候会用右手大拇指在墙上按一下,简直是天意!多么自然的一个动作,如果你仔细想一想。”福尔摩斯表面上很镇静,可是他说这话时,抑制不住的兴奋使他全身都在颤动。

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