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福尔摩斯探案集6 孤身骑车人 (第1/5页)

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从1894年到1901年底,夏洛克·福尔摩斯一直非常繁忙。可以毫不夸张地说,这八年中各种疑难案件没有不曾向他请教的,还有几百宗私人案件,其中有些案子非常复杂也非常离奇的,他都在侦破过程中起过重要作用。这样长期连续工作的结果是很多惊人的成功,当然也有几宗不可避免的失败。由于我对这些案件都保存了完整的记录,其中有许多案件我自己也亲身参加过,可以想象要弄清我应该选择哪些来公之于众,不是一件容易的事。但是,我可以遵循以前的原则,首先选择那些不是以犯罪的凶残著称,而是以结案的巧妙和引人入胜的戏剧性案件。

正因为这样,我现在要给读者朋友们讲述的是与维奥莱特·史密斯小姐有关的事情,也就是查林顿孤身骑车人的案子,因为我们在这个案子中调查到的奇异结局最后竟然以出人意料的悲剧而收尾。诚然,这个案子并不会给我朋友为此而扬名的那些才能增添什么异彩,但是这件案子有几点却非常突出,与我从中收集资料写成了小故事的那些长篇犯罪记录截然不同。

我查阅了我1895年的笔记,发现我们第一次听说维奥莱特·史密斯这个名字是4月23号,星期六。我记得福尔摩斯对她的来访极其冷淡,因为他当时正全神贯注于一件错综复杂的疑难案子,这个案子涉及著名的烟草大王约翰·文森特·哈登的奇特遭遇,那是一个非常复杂而棘手的问题。我朋友最喜欢精确和思想集中,最讨厌在他忙的时候有事情来打扰他。尽管如此,由于恳求他帮助和指点的是一位身材苗条、仪态万千、神色庄重的美貌姑娘,何况她又是在这么晚的时刻亲自来贝克街,他很难拒绝听她讲述她的遭遇,因为他并非生性固执严厉。他一再声明他的时间已经排满,但是这无济于事,因为这位姑娘下定决心非讲不可。很显然,非要动用武力才能让她从这房间离开。福尔摩斯显露出无可奈何的神色,勉强笑了笑,请这位美丽的不速之客坐下,把她遇到的麻烦事告诉我们。

“至少这不是关系到你健康的事,”福尔摩斯用他敏锐的眼睛上下打量了她一番后说,“像你这样爱骑车的人,一定是充满活力的。”

她吃惊地看了看自己的双脚,我注意到她鞋底的一边已经被脚蹬磨得起了毛。

“是的,我经常骑车,福尔摩斯先生。我今天拜访你正是和这事有关。”

我的朋友拿起这姑娘没戴手套的手,像科学家看标本似的,全神贯注而不动声色地检查着。

“我相信你会原谅我的,这是我的工作。”他说着放下了姑娘的手,“我几乎误认为你是打字员了,但你显然是搞音乐的。华生,你注意到这两种职业所共有的勺形指端吗?不过,她脸上有一种风采,”那位女士缓缓把脸转向亮处,“这是打字员所没有的。这位女士是音乐家。”

“是的,福尔摩斯先生,我教音乐。”

“从你的脸色来看,我想是在乡下教音乐吧?”

“是的,先生,靠近法罕姆,在萨里边界。”

“那是一个非常美丽的地方,也使人联想到很多有趣的事情。华生,你还记得吗?我们就是在那附近抓住伪造货币犯阿奇·斯坦福德的。那么,维奥莱特小姐,在萨里的边界法罕姆附近,你遇到什么事了吗?”

这位姑娘十分清楚明白而又镇静自若地讲述了下面这段古怪离奇的事情来:

“福尔摩斯先生,我父亲已经去世了。他叫詹姆士·史密斯,曾是老帝国剧院的乐队指挥。除了有个叔叔外,我和我母亲在这个世界上没有别的亲人了。我叔叔叫拉尔夫·史密斯,二十五年前去了南非,从那以后,就再没有他的任何消息了。父亲死后,我们生活很穷苦。可是有一天,别人告诉我们说,《泰晤士报》登了一则广告,寻找我们的住处。你可以想象得出我们是多么兴奋,因为我们以为有人给我们留了一笔遗产。我们立刻按报上登的姓名去找那位律师,在那里又遇见了两位先生——卡如瑟斯先生和伍德利先生,是从南非回来探亲的。他们说我叔叔是他们的朋友,几个月前极其贫困地死于约翰内斯堡,临终前请他们去找他的亲属,并务必使他的亲属们不至于穷困潦倒。我们感到非常奇怪,拉尔夫叔叔生前从来没有过问过我们,死后却要如此精心照顾我们。可是卡如瑟斯先生解释说,我叔叔刚听说他哥哥去世的消息,觉得对我们负有责任。”

“对不起,”福尔摩斯说,“这次见面是在什么时候?”

“去年十二月,也就是四个月前。”

“请继续往下讲。”

“我感到伍德利先生非常令人讨厌。他脸庞虚胖,留着一脸的红胡子,头发披在额头的两边,而且还一直朝我挤眉弄眼。我觉得他实在可憎之极,而且相信西利尔肯定不乐意我认识这样一个人。”

“哦,西利尔是他的名字!”福尔摩斯微笑着说道。

年轻姑娘红着脸笑了笑。

是的,福尔摩斯先生,西利尔·莫顿,是个电气工程师。我们打算在今年夏末结婚。天啊,我怎么说起他来了?我想说的是,伍德利先生令人讨厌,而那位年纪大得多的卡如瑟斯先生倒比较有礼貌。虽然他脸色土黄,脸刮得很干净,而且沉默寡言,但他举止文雅,笑容可掬。他询问了我们的家境,发现我们很穷,就建议我去给他十岁的独生女儿教音乐。我说我不愿意离开我母亲,他说我每个周末都可以回去看她。他答应给我每年一百镑,这当然是十分丰厚的薪金了。所以我最终还是答应了,来到了离法罕姆约六英里的契尔顿农庄。卡如瑟斯先生的妻子已经去世了,他请了一个叫迪克逊太太的女管家来帮他照料家事。这位老太太非常令人尊敬。那个孩子也十分可爱,总之一切都很好。卡如瑟斯先生待人和气,又热爱音乐,我们晚上在一起过得非常开心。每到周末,我就回城去看望母亲。

我的这种快乐生活第一次出现不愉快是那位长着红胡子的伍德利先生的到来。他来访一个星期,可是天啊,对我来说就如同是三个月。他这个人非常可怕,对任何人都非常霸道,对我更是肆无忌惮。他丑态百出地表示他爱我,并吹嘘他多么富有,说要是我嫁给他,我就可以得到伦敦最漂亮的钻石。我始终对他不理不睬,有一天晚饭后,他一把抱住我——他力气很大——发誓说如果我不吻他,他就不放手。碰巧这时卡如瑟斯先生进屋,把他从我身边拉开。为这事,伍德利和主人翻了脸,把卡如瑟斯打倒在地,脸上也弄了个大口子。你可以想象到,伍德利的来访就这样结束了。卡如瑟斯先生第二天向我道歉,并保证绝不让我再受到类似的凌辱。从那以后,我再也没有看见过伍德利先生。

福尔摩斯先生,我终于谈到今天来向你请教的具体事情上了。你一定知道,我每星期六上午骑车到法罕姆车站,赶12点22分的火车回城。我从契尔顿农庄出来,那条路很偏僻,有一段几乎没有人迹。那段路有一英里多长,一边是查林顿荒原,另一边是查林顿庄园外围的树林。你再也找不到比这段路更荒凉的地方了。在你没有到达靠近克鲁克斯伯里山公路以前,很难遇到一辆马车或是一个农民。两星期以前,我从这地方经过,偶然回头一望,发现身后两百码左右有个骑车的男人,看起来是个中年人,蓄着短短的黑胡子。在到法罕姆以前,我又回头一看,那人已经消失,所以我也就没再多想了。但是,福尔摩斯先生,我星期一返回时又在那段路上看到了那个人。你能够想象得到我是多么地惊奇了。而下一个星期六和星期一,和上次一模一样,这事又重演了一遍,我越来越惊异不止了。那个人始终和我保持着一定的距离,决不打扰我,不过这件事还是十分古怪。我把这事告诉了卡如瑟斯先生,他似乎非常重视我说的事,跟我说他已经订购了一匹马和一辆轻便马车,所以将来我再过那段偏僻道路时,不愁没有伴侣了。

“马和轻便马车原本这个星期就应该到的,可不知道什么原因没有送来,我只好继续骑车去车站。这是今天早晨的事。当来到查林顿荒原的时候,我回头一望,一点儿不错,那人就在那里,和前两个星期一模一样。他总是离我很远,因此我看不清他的脸,不过我敢肯定他不是我认识的人。他穿着一身黑衣服,戴着一顶布帽子。我只能看到他的脸上的黑胡子。我今天倒是不害怕,而是满腹疑云。我决定弄清楚他是谁,想要干什么。我放慢车速,他也放慢了车速。后来我干脆停了下来,他也停了下来。于是我想出了一个办法。路上有一处急转弯,我飞快地拐了过去,然后停车等他。我估计他也会很快拐过来,而且来不及停车就赶到我前面去。然而他却再也没有露面。我便返回去,向转弯处张望。我可以看到一英里远的路程,可路上没有他。尤其令人不解的是,这地方没有岔路,他不可能溜走。”

福尔摩斯搓着双手轻轻笑了一声,然后说:“这件事倒确实有些奇特。从你转弯到你发现路上没人有多长时间?”

“两三分钟。”

“那他不可能顺原路返回去。你说那里没有岔路吗?”

“没有。”

“那他必定沿着路旁的小路走了。”

“肯定不是石灌木丛这一边,不然我应该会看到他的。”

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