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福尔摩斯探案集6 黑彼德 (第5/5页)

“是的,出过二十六次海。”

“我想是在丹迪港吧?”

“是的,先生。”

“愿意跟一艘探险船出海吗?”

“是的,先生。”

“要多少钱?”

“每月八镑。”

“可以立刻出海吗?”

“一收拾好东西就可以。”

“带证件来了吗?”

“带了,先生。”他从口袋里掏出一卷有油迹的旧表格来。福尔摩斯接过来看了一眼就还给了他。

“你正是我要找的人,那边的桌上有合同。你签个字,事情就算定了。”

这位水手蹒跚着穿过房间,拿起了笔。“是在这儿签字吗?”

他一面弯腰去看桌上的东西一面问。福尔摩斯扑到他身上,双手掐住他的脖子。

“这样就行了。”他说。

我听到金属的撞击声和一声吼叫声,那吼叫声如同被激怒的公牛发出的一般。转眼间福尔摩斯和那个水手在地上滚打在一起。这个人的力气太大了,要不是霍普金斯和我冲过去帮忙,即使福尔摩斯敏捷地给他戴上了手铐,他还是很快会把福尔摩斯制伏的。直到我把冰凉的枪口对准他的太阳穴的时候,他才意识到反抗是徒劳的。我们用绳子绑住他的脚踝,然后才气喘吁吁地站了起来。

“非常对不起,霍普金斯,”福尔摩斯说道,“炒鸡蛋恐怕已经凉了。不过,一旦想到你圆满地解决了你的案子,你的早饭一定会吃得更香一些。”

斯坦莱·霍普金斯惊讶得说不出话来。“福尔摩斯先生,我真不知道说什么好。”他红着脸,脱口说道,“我感到自己好像从一开始就在闹笑话。我现在明白了我永远不该忘记我是学生,你是老师。即使现在我已经看见了你所做的一切,可我还是不明白你是怎么做的,也不明白它的意义所在。”

“好了,好了,”福尔摩斯宽厚地说道,“吃一堑,长一智。你这次的教训就是,永远不能忽略第二种可能性。你把全部的注意力都集中在那个年轻的内立根身上,根本没有想到谋杀彼德·卡里的真正凶手——帕特里克·凯恩斯。”

那位水手沙哑的声音打断了我们的谈话。

“你听我说,先生,”他说道,“你们这样对待我,我一点也不抱怨,但是我希望你们说话要确切。你说我谋杀了彼德·卡里,但我说我杀了彼德·卡里,这可有很大的区别。可能你们不相信我说的话,可能你们认为我只是在编故事。”

“一点儿也不,”福尔摩斯说道,“你有什么话就尽管说吧。”

“不用很长时间就能说完的,而且我发誓我说的一切都是真话。我很了解彼德·卡里,当他抽出刀子时,我抓起鱼叉朝他掷了过去,因为我知道不是他死就是我亡。他就是这样死的。你们可以把这说成是谋杀。不管怎么样,让黑彼德的刀子扎进我的心脏,或者是让绞索套住我的脖子,对我来说没有区别。”

“你怎么到这里来的呢?”福尔摩斯问道。

我给你们从头讲吧。让我坐下来,这样讲话方便些。事情发生在1883年的8月。彼德·卡里是‘海上独角兽’号的船长,我是后备叉鱼手。我们正离开北冰洋的大块碎冰往回行驶,是顶风航行,猛烈的南风一直刮了一个星期。我们救起了一只被风吹到北边来的小船。船上只有一个人,而且以前从来没有出过海。我们船上的水手们以为他的大船沉没了,他乘这只小船要去挪威海岸。我猜他船上的水手全都淹死了。一句话,我们把这个人救到了船上。他和我们的头儿在舱里谈了很长时间。这个人随身带来的行李只有一只锡制的箱子。据我所知,这个人的名字从来没有人提过,而且他第二天晚上就不见了,好像从来没有上过我们的船一样。传出话来说是,这个人不是自己跳海了,就是被海浪卷到海里去了。只有一个人知道他出了什么事,那个人就是我。因为我亲眼看见,在深夜第二班的时候,船长捆住了他的双脚,把他扔到了船栏杆外边。又走了两天,我们便看见瑟特兰灯塔了。

这件事我没有告诉任何一个人,我想等着看看会出现什么结果。我们回到苏格兰后,这件事情很容易就被掩饰了过去,也没有人再问。一个陌生人意外地死了,谁也没有必要去打听。彼德·卡里不久就不再出海了,好几年之后我才知道他在哪儿。我猜想他是为了那铁箱子里的东西才干出了杀人的勾当的,而且我以为他现在可以给我一笔钱让我闭嘴。

我通过在伦敦遇见过他的一位水手知道了他的下落,于是就想去他那里敲他一笔。第一天晚上他还很通情达理的,准备给我一笔钱,让我一辈子不用再出海。我们说好两天之后把事情办完。我再去的时候,发现他已经喝得大醉,而且脾气很坏。我们坐下来喝酒,聊着过去的事。他喝得越多,我发现他的脸色越不对。我一眼看见了挂在墙上的鱼叉,我想在我完蛋以前也许用得着它。后来,他对我发起火来,又啐又骂,眼睛露出要杀人的凶光,手里拿着一把大刀。他还没有来得及把刀从鞘里拔出来,我的鱼叉已经刺穿了他。天啊!他那一声惨叫!他的面孔在我眼前模糊起来。我站在那里,浑身都是他身上溅出来的血。我等了一会儿,看到没有任何动静,便又鼓起了勇气。我四处看了看,见到架子上放着那只铁箱子。不管怎么说,我和彼德·卡里都有权利得到这只箱子,于是我就拿着它离开了小屋。愚蠢的是我把烟丝袋落在了桌子上。

我现在要告诉你们一件最古怪的事。我刚走出小屋,就听见有人走来。于是我就躲到了灌木丛中。一个人鬼鬼祟祟地走了过来,进了小屋,像撞见了鬼一样喊叫了一声,撒腿就拼命跑,一会儿就不见踪影了。我不知道他是谁,也不知道他要干什么。我自己则走了十英里,在顿布立吉威尔斯上了火车,来到了伦敦。没有任何一个人知道。

“当我检查那个箱子的时候,我才发现箱子里没有钱,只有一些证券,但我又不敢卖。我没有能把黑彼德控制在自己手中,现在被困在了伦敦,身上一个子儿也没有。我只剩下了我的手艺。我看到雇用叉鱼手的广告,给的报酬又高,所以就去了海运公司,他们把我派到了这儿。这就是全部事实。我再说一遍,法律应该感谢我,因为我帮他们省下了一根麻绳钱。”

“你讲得很清楚。”福尔摩斯说着站起身来点上烟斗,“霍普金斯,我看你应该马上把这个囚犯送到安全的地方去。这个房间不适合做牢房,再说帕特里克·凯恩斯先生占的空间也太大了些。”

“福尔摩斯先生,”霍普金斯说,“我真不知道该怎样感谢你。直到现在我还是不清楚你是怎么破的案。”

“只不过从一开始我就幸运地抓住了正确的线索。如果我早知道有那本笔记本,也很可能像你一样被它引入歧途。但是我所听到的一切都把我往一个方向上引导。那惊人的力气,使用鱼叉的技巧,罗姆酒,装着粗制烟丝的海豹皮烟丝袋——这一切都让人想到一个水手,一个捕过鲸鱼的水手。我相信烟丝袋上名字的缩写字母”P.C.“完全是个巧合,不会是彼德·卡里,因为他几乎不抽烟,木屋里也没有找到烟斗。你是否还记得我问过你,木屋里有没有白兰地和威士忌,你说有。有多少没有出过海的人在有这些酒的时候,还会喝罗姆酒呢?所以我确信凶手是个水手。”

“你是怎么找到他的呢?”

“我亲爱的先生,这就是个极其简单的问题了。假如凶手是水手,那肯定是和他一起在‘海上独角兽’号上待过的人。据我所知,黑彼德从来没有上过其他的任何船只。我给丹迪港打了电报,三天后就弄清了1883年‘海上独角兽’号上全部水手的名字。当我看到名单中有帕特里克·凯恩斯时,我的侦察就几乎接近尾声了。我估计他可能在伦敦,并且希望能离开英国一段时间。于是,我在伦敦东区住了几天,编造出了一个北冰洋探险队,提出极其优厚的条件招募叉鱼手,在巴斯尔船长的手下干活——就有了这结果!”

“太妙了!”霍普金斯叫道,“太妙了!”

“你要尽快释放内立根。”福尔摩斯说道,“我觉得你应该向他道歉。那只小箱子也必须还给他,当然,彼德·卡里卖掉的那些证券是找不回来了。霍普金斯,外面有出租马车,你可以把这个人带走了。如果审判时需要我出庭,我和华生的地址是在挪威的某个地方——详细地址我以后会写信告诉你。”

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