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福尔摩斯探案集6 格兰奇庄园 (第1/5页)

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1897年冬天,在一个下霜的异常寒冷的黎明,有人推着我的肩膀,把我从睡梦中弄醒。原来是福尔摩斯,他手里拿着一支蜡烛,正俯视着我,脸上充满了焦虑。我立刻明白肯定是发生紧急的案子了。

“起来,华生,快起来!”他大声喊道,“事情非常紧急。什么也别问,穿好衣服就出发!”

十分钟后,我们坐上了一辆马车,马车隆隆地行驶在宁静的街道上,朝查林十字街火车站奔去。冬日的天边渐渐露出淡淡的朝霞,偶尔能看到几位从我们身边经过的上早班的工人,在伦敦灰白色的晨雾中,他们的身影模糊而朦胧。福尔摩斯蜷缩在厚厚的大衣里一言不发,而我也如此,因为天气实在太冷,而且我们又没有吃早饭。在车站喝了些热茶后,我们便坐上了开往肯特郡的火车。这时,我们才感到身体逐渐暖和过来。福尔摩斯开始讲述案子,我也有心思听了。他从口袋里掏出一封信,大声地读给我听:

肯特郡,马尔舍姆,格兰奇庄园,

凌晨3点30分

亲爱的福尔摩斯先生,如果您能速来帮我处理这件离奇的案件,我将不胜感激。这件案子特别符合您的口味。现在案发现场一切都没有动,除了将那位女士松绑外。我请求您立刻赶来,因为尤斯塔斯爵士一人留在这里非常困难。

您忠实的朋友,斯坦莱·霍普金斯

“霍普金斯曾经请过我七次,并且每次案子都证明确实值得前往。”

“我想这些案件你一定都收录到你的集子里了。”福尔摩斯说,“我必须承认,华生,你选择案例眼光很独特,这弥补了叙事方面的不足。你有一个致命弱点就是你习惯从写故事的角度来看待一切,而不是把它看作科学实践,这样就毁坏了这些本可以作为典型的具有示范性、教育意义的案例。你把侦破的技巧和细节一笔带过,以便尽情地描写那些惊心动魄的情节,这样也许能刺激读者,却不能使他们受到教育。”

“那你为什么不自己写呢?”我有些不悦。

“我会的,亲爱的华生,我会写的。你知道,我现在很忙,但等我年纪大了,我会写一本教科书,把我所有的侦破艺术写进去。我们目前要调查的好像是一起谋杀案。”

“那么你认为尤斯塔斯爵士现在已经逝世了吗?”

我想是的。霍普金斯写信时显得很激动,你是知道的,他并不是一个情绪化的人。我猜测那里一定是发生了凶杀案,正等着我们去验尸。如果仅仅是自杀,他是不会邀请我去的。至于那位夫人,很可能是惨案发生的时候,她被锁在了房间里。还有华生,这个案件是发生在上流社会里,你看信纸的质地很好,上面印有字母EB,还有盾形家徽,地址也是个风景优美的地方。我相信霍普金斯不会让我们白跑一趟,我们将要度过一个忙碌的上午。凶案肯定发生在午夜之前。

“你怎么知道的?”

“我查看了列车时刻表,又计算了一下时间。案发后,人们首先会找当地的警察局,警察局再跟苏格兰场联系,然后霍普金斯又得赶到现场,之后才写信给我。这一切需要用去一整晚的时间。好了,我们已经到了奇塞赫斯特火车站了。我们的疑团很快就能解开了。”

在一条窄窄的乡村小道上行驶了两英里后,我们来到了一扇大门外。一位看门的老人给我们打开了门,他那憔悴的脸色证实这里确实发生了巨大的不幸。一条大道穿过富丽堂皇的庭院,在古老高大的榆树的掩映下,一直通向一栋不高但很宽敞的房屋。房屋正面装饰着帕拉地奥<a id="z77" href="#bz77">77</a>风格的廊柱。房屋的中央部分爬满了常春藤,显然年代已非常久远,但从高大的窗户可以看出,这栋房子进行过改建,房屋的一侧看上去是刚刚全部新建的。屋子的门开着,年轻的斯坦莱·霍普金斯警官站在门口迎接我们,看样子非常焦急。

“福尔摩斯先生,华生大夫,我真高兴你们能来。要不是事情紧急,我真不该麻烦你们跑一趟。因为夫人已经苏醒过来,而且清楚地讲述了事情发生的经过,所以我们没有多少事情要做了。你还记得路易山姆那帮盗贼吗?”

“什么?那三个姓兰德尔的吗?”

“是的,父亲和两个儿子。这起案子是他们干的。对这一点我很确信。两星期前他们在西顿罕姆作过案,当时有人看见了他们,还描述了他们的长相。这么快就在这么近的地方再次作案,实在太残酷了。不过肯定是他们,毫无疑问,这次一定要把他们送上绞刑架。”

“这么说尤斯塔斯爵士已经死了?”

“是的,他的脑袋被壁炉的通条打烂了。”

“车夫刚才在路上告诉我,爵士的全名是尤斯塔斯·布莱肯斯特尔。”

“正是,他是肯特郡最富有的人之一。布莱肯斯特尔夫人此刻正在起居室里。可怜的夫人,经历了这样可怕的事情。我刚才看见她的时候,她好像个半死的人。我想你最好先见见她,听听她的描述,然后我们再一起去检查餐厅。”

布莱肯斯特尔夫人很不一般,像她这般仪态万千、娇媚可人、风度高雅的女人我还很少见过。她有着白皙的皮肤,金发碧眼,要不是这起不幸的遭遇使她面容憔悴、神色阴郁,她一定是个倾城倾国的美人。

她一只眼睛高高地肿了起来。看来,她不仅忍受着精神上的磨难,还忍受着肉体上的痛苦。她的女仆正在不停地用稀释了的醋帮她冲洗伤口,这位女仆身材高大、神色严厉。夫人疲惫地躺在长沙发上,当我们进屋时,她便专注地看着我们,美丽的脸庞显现出非常机警的神情。显然,她的智慧和勇气并没有因为昨晚的可怕遭遇而动摇。她身上穿着一件宽松的蓝白相间的晨衣,身旁还放着一件镶着白色金属片的黑色餐服。

“霍普金斯先生,事情发生的经过我已经都告诉你了。”她疲惫地说,“你不能替我重复一遍吗?要是你认为真有这个必要,我就把事情发生的经过再给这两位先生讲一遍。他们已经去过餐厅了吗?”

“我认为最好让他们先听夫人你讲讲。”

“既然如此,我就再重复一遍。想到他的遗体还躺在那里,我就感到非常可怕。”她打了个哆嗦,用手捂着脸。此时,宽松晨衣的袖口滑了下来,她的前臂露出来了。福尔摩斯惊叫一声:“夫人,你还有别的伤!这是怎么回事?”在她一只白皙、圆润的手腕上有两块醒目的红肿伤痕。她急忙将胳膊掩盖起来。

“没什么,这跟昨晚恐怖的事情没有联系。你和你的朋友都请坐,我把一切都告诉你们。”

“我是尤斯塔斯·布莱肯斯特尔爵士的妻子,我们结婚已经一年了。我们的婚姻并不幸福,我想这一点我没有必要掩藏。即使我否认这一点,我的邻居也会告诉你们的。这或许是我的过错。我是在澳大利亚南部比较自由、不很守旧的环境中长大的,所以很不习惯这种拘束的、讲究礼节的英国式生活。但主要的原因尽人皆知,那就是尤斯塔斯爵士是个十足的酒鬼。与这种人生活在一起,哪怕是一个小时也会让人烦恼。把一个敏感活泼的女人日日夜夜拴在他身边,你们能想象这是什么滋味吗?谁要说这样的婚姻应该维持下去,那简直就是亵渎神灵,是犯罪,是道德败坏。那些可恶的法律总会给英国这片土地带来一场灾难的,上帝将会制止这一切的。”说到这里,她坐直身子,两颊绯红,红肿的眼眶里射出愤怒的目光。那位不苟言笑的女仆伸出有力的手,把女主人的头温柔地放回到靠垫上。夫人平静了下来,刚才的愤怒变成了激动地呜咽。

她接着说道:我告诉你们昨晚发生了什么。你们可能已经发现,家里的仆人都在新建的那一侧睡觉。房子的中间是我们的起居室,后面是厨房,楼上是我们的卧室。我的女仆特丽莎睡在我卧室上面的房间里。睡在房子另一侧的仆人听不到我们这里的声音。那些强盗们肯定知道这一点,否则他们不会这么放肆。

“尤斯塔斯大约十点半休息的。仆人们也都回到了自己的房间去了,只有我的女仆还没有睡。她在楼顶上自己的房间里听候吩咐。我在这间屋子里看书,一直坐到夜里十一点钟。上楼休息前,我四处走走,看是否一切都收拾妥当。平时我一直都是亲自查看,因为我刚才讲过,尤斯塔斯爵士是靠不住的。我去了厨房、食品室、猎枪室、弹子房、客厅,最后来到了餐厅。餐厅的窗户上挂着厚厚的窗帘,往窗子走过去的时候,我感到有风吹到我的脸上,我意识到窗子没有关。我拉开窗帘,迎面站着一位肩膀宽阔的中年人,他好像刚刚走进屋里。这扇窗户是高高的落地式窗,简直就是一扇直通外面的草坪的门。当时我手里还端着从卧室里拿来的蜡烛。借着烛光,我看见那男人身后还有两个人。他们从窗户里进来,我往后退了一步,但那个男人立刻向我扑了过来。他先抓住我的手腕,接着就扼住我的脖子。我刚想喊人,他就一拳狠狠地打在了我的眼睛上,把我打倒在地上。我肯定昏过去了几分钟,等我醒过来时,他们已经扯断了叫仆人的铃绳,把我紧紧地绑在了餐桌一头的橡木椅子上。我被绑得一动也不能动,嘴里也塞进了一块手帕,什么也喊不出来。就在这时,我那可怜的丈夫走了进来。显然他已经听到了一些可疑的声音,他进来时已经有所准备。他穿着睡衣和睡裤,手里拿着他喜欢用的黑刺李木棒。他朝其中的一个强盗冲去,但就在他扑过去的时候,那个年纪较大的强盗弯腰从壁炉架上拿起了通条,凶残地朝爵士头上打去。爵士哼了一声就倒在了地上,再也没有动弹。我再次昏了过去,但肯定时间不是太长。当我睁开眼睛时,看到他们从餐具柜里拿出了那套银餐具,还有里面的一瓶葡萄酒。他们每个人的手里都拿着一个玻璃杯。我是不是已经告诉了你们,那位年纪较大的人留着胡子,另外两个则是未成年的孩子?他们有可能是父子三人。他们一起低声耳语了一番,然后走到我身边,看看是否把我捆紧了。最后他们终于离开了,并随手关上了窗户。大概过了一刻钟的样子,我才弄掉了塞在嘴里的手帕,然后我喊叫起来,女仆听到后赶了过来。很快,其他的仆人也听到喊叫声赶来了。我们派人去了本地的警察局,他们立刻和伦敦取得了联系。先生们,我能告诉你们的只有这些,希望以后不要让我重复讲这段痛苦的遭遇了。”

“福尔摩斯先生,你有什么问题吗?”霍普金斯问。

“我不想再给布莱肯斯特尔夫人添加任何新的痛苦。”福尔摩斯说,“不过,在去餐厅之前,希望你能讲讲你看到的情况。”他看着女仆说。

“那三个人还没有进屋之前,我就看见他们了,”女仆说,“我当时坐在我卧室的窗户边,借着月光看到远处的花园大门那儿有三个人,但是我没有把这当回事。一个多小时以后,我才听到女主人的喊叫声。我跑下楼,看到女主人正像她刚才说的那样被绑在椅子上,爵士躺在地板上,鲜血和脑浆溅了一屋子。要是换了别的女人被绑在那里,而且衣服上又溅满了她丈夫的鲜血,肯定会吓傻的。但我们这位阿德莱德港<a id="z78" href="#bz78">78</a>的玛丽·弗雷泽小姐,也就是格兰奇庄园的布莱肯斯特尔夫人,已经学会了坚强,所以没有失掉勇气。先生们,你们询问她很长时间了,现在该让她回到房间去,好好地休息一会儿。”

这位消瘦的女人像母亲一样温柔地扶着她的女主人走出了屋子。

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